二つの世界の螺旋カノン

１６－０３ それを最初から解っていたから

　いまさっきまで俺を覆（おお）っていた、誰も救うことが出来ないという諦めと苛立（いらだ）ち。それが、彼女の言葉によって、ほろほろと、解（と）けていく。

　現実から、俺のたどってきたその記憶から、赦（ゆる）されたわけでのないのに、けれど、それでも。

「わたし、いままで死ぬことは怖くなかったんです。ＺＯＥによって、ＨＡＬという名前のクローンが五体造（つく）られたのも、彼女にとって必要な数だったから。三番目のクローンであるわたしも、どこかでかならず犠牲になる。それを最初から解っていたから。けど、」

　ハルは、一度、呼吸（こきゅう）を整えて、言う。

「だけど、エレベーターで磯野さんとのあの時間をいただいて、はじめて、わたしは、死にたくないって、そう思ったんです。

　――あのときの、あなたとの記憶を、失いたくないから

　そう思えて、わたしは、人間が、すこしわかったんだと思います。だから、

　――ありがとう」

　そうして、抱きしめられた。

　とても、とてもやさしく。

　彼女は、ふと身体を離した。

　彼女の両手が、俺の背中から両腕へとなぞっていった。お互いの両手を握ったまま、離せないまま、それでも彼女は、俺から顔をそらし、黒髪の隙間（すきま）から赤くなった耳を見せた。

「……磯野さん、お戻りください。博士は、あなたのことを大変（たいへん）感謝（かんしゃ）しています」

　まるで他人ごとのように彼女は言った。

　けれど、その言い方は、たどたどしく、不器用に見えて、いとおしく思えた。

　客間に戻った俺は、もう一度ソファへ座り、ライナスと対面（たいめん）した。

「申し訳なかった。怒りをぶつけてしまい、俺は、」

「いや、その怒りは当然のことだ。ＨＡＬ０３を見殺しにしようとしたことは、まぎれもない事実だ。私に弁解（べんかい）の余地（よち）は無い」

　ライナスは、一度、ハルを見て、あらたまったように言った。

「イソノさん、君に感謝したい。文字どおり、ＨＡＬ０３、彼女を救ってくれたのだから」

　――彼女を救ってくれた。

　いままで、俺が自分に言い聞かせてきた同じ言葉を、目の前の男から伝えられた。それは、俺自身の、彼らの決意と覚悟に対するどこか後ろめたかった気持ちが、言葉どおり、救われたように感じられた。

　ライナスは、腕時計を見た。

「あまりゆっくりもしていられない。そろそろここを発ち、霧島榛名さんの救出に向かわなければ」

　……霧島榛名の救出。

　その言葉に違和感（いわかん）をおぼえた。

　霧島榛名の遺伝子（いでんし）からハルたちは造られたのだとしたら、彼女はすでにライナスに、いや、少なくとも合衆国（がっしゅうこく）政府（せいふ）に保護（ほご）されているはずだ。それとも、彼女の遺伝子――ＤＮＡ情報だけは確保していて、彼女自体はまだ探し出していないってことなのか？

「あの、榛名の救出って」

「ああ、それについては、移動しながら話すことにしよう」

　玄関を出ると、冷房（れいぼう）の効（き）いていた館内（かんない）にいたことで忘れかけていた、夏の蒸（む）し暑さが肌に触れた。周囲を見まわすと、どこを見ても森がひろがっている。深緑（しんりょく）の木々に囲まれた屋敷前のロータリーに、黒のＳＵＶが二台回されてきた。

　Ｇ－ＳＨＯＣＫ（ジーショック）に目をやると、八月一七日一〇時一八分を指していた。

　えっ、研究所でＺＯＥから連絡があったのはたしか一六日の零時過ぎだったよな。研究所脱出から、まだ一日しか経っていないのか。だけど、

　俺は、左手で右肩を軽く触った。

　さっきよりも痛みが緩和されていることに気づく。

　これって……白い部屋でも思ったが、この傷の回復の早さは、世界の医療技術によるものだからなのだろうか。

「磯野さん」

　振り向くと、ハルが玄関（げんかん）から出てきた。

「あの……これを」

　彼女は、胸に抱えていたものを俺に差し出した。

　それは、俺の上着（うわぎ）と四切れのサンドウィッチの入ったプラスチックケースだった。

　受け取った上着はきれいに畳（たた）まれていた。

　洗濯（せんたく）したてのいい匂いがする。ひろげてみると、止血（しけつ）の際、破（やぶ）られていたはずの右肩の袖（そで）が、赤い糸で縫（ぬ）いつけられていた。

「あの……わたし、縫ってみたんです。けど、その色しかなくて……」

　ハルは、目をそらし、頬をあからめさせながら、言った。

　そのぎこちない様子に、かえってこっちが気恥ずかしくなってきた。けれど、こころの動揺（どうよう）を気取（けど）られぬように俺は言った。

「ああ、ありがとう」

　上着を羽織（はお）ってみせると、ハルは安心したように微笑（ほほえ）んだ。

　二台のうち、後方の車両に俺たちは乗り込む。

　運転席にハルが、後部座席に俺とライナスが座った。

「前を走るＳＵＶには、我々の護衛チームが乗り込んでいる。二台のＳＵＶ――キャデラック・エスカレードは防弾（ぼうだん）仕様（しよう）だ。合衆国のある機関（きかん）……いや、ＣＩＡの公用車（こうようしゃ）として登録（とうろく）されている。万が一、ＺＯＥによる車両登録および位置情報の偽装（ぎそう）がバレたとしても、日本政府は、表向きにはこの車両に手出し出来ない」

「これからどこに？」

「横須賀（よこすか）米軍基地（べいぐんきち）だ。このセーフハウスは引き払い、今後は米軍基地を拠点（きょてん）として、都内の霧島榛名さんの捜索（そうさく）を行う」

　二台の車が発進した。

「これより、三ヶ所のセーフハウスから、同じ車両がそれぞれ移動を開始する。日本政府、および、きみたちを襲った連中（れんちゅう）の目をくらませるためだ」

　ライナスはタブレットを俺に渡した。

「これを観てくれ」

　ライナスがさきほどから手にしていたものだった。

　画面には、複数（ふくすう）のウインドウが開かれ、カーソルが勝手に動いている。

「ＺＯＥが操作（そうさ）している」

　動画が選択（せんたく）されると、再生（さいせい）された画面（がめん）には、人工（じんこう）呼吸器（こきゅうき）らしきものをつけられ、ベッドに横たわっている女性が映っていた。

「……榛名」

　彼女は、あのキャスケットの榛名と同じ、ショートヘアだった。

「この世界のキリシマ・ハルナさんだ」

　この世界の、霧島榛名……？