二つの世界の螺旋カノン

１５－１０ 戸惑った記憶がある、と言ったほうが正確なのだろうが

「……ゾーイ」

　電話の主は「ＺＯＥ（ゾーイ）システムは、あなたと霧島榛名を全力でサポートします」と言って、通話（つうわ）を切った。

「ＺＯＥは、ギリシャ語のゾーエー、つまり生命（せいめい）を指す。二〇一六年、アメリカ合衆国政府により進められていたビッグサイエンス計画でありヒトの脳のネットワーク構造（こうぞう）の解明（かいめい）を目的とした「ＢＲＡＩＮ（ブレイン）イニシアティブ」から派生し、半年前にＤＡＲＰＡ（ダーパ）によって立ち上げられた人工知能開発プロジェクトの産物（さんぶつ）だ。この世界において、今後（こんご）一〇年のあいだに起こるであろう技術的特異点（とくいてん）――シンギュラリティの到来（とうらい）に備（そな）え、政府主導（しゅどう）での人工超知能開発と、それに対応可能な進化（しんか）した人類――ポスト・ヒューマンを生み出すことを当初（とうしょ）は目的としていた。その副産物（ふくさんぶつ）として、国家安全保障規模での世界におけるネットワーク監視（かんし）システムを、世界各国に先んじて構築（こうちく）することが出来た。世界最強（さいきょう）の監視型ＡＩシステム、まさにイーグル・アイだよ。しかし、肉体（にくたい）を持たない人工知能の判断（はんだん）は、将来的に人間と共存（きょうぞん）する存在足（た）り得（え）ない。そのため、当初の目的通り、キリシマ・ハルナさんの遺伝子（いでんし）を用（もち）いたバイオロイド・クローンを開発し、人間的思考を与（あた）えるためＺＯＥのサポートとした。これが現在におけるＺＯＥシステムだ。とは言っても、この世界における人類の、八月七日以前の歴史（れきし）と記憶によるものだがね。システム本体（ほんたい）であるＺＯＥは、すでにネットワークの海に放たれ、西側（にしがわ）諸国（しょこく）を中心に世界を監視している」

　この人たちの背後にいるのは、アメリカ合衆国政府ってことなのか……。にしても、まるでＳＦ映画ような話だ。いや、いま現在、この世界で近未来的なものなど何度も目（ま）の当（あ）たりにしてきたが。

「アメリカ合衆国……あなた方はアメリカ政府の人間なんですか？」

「正確にはちがう。現在、我われは合衆国政府のために働いてはいない。いま私が動いているのは、ＺＯＥの独自（どくじ）の判断によるものだ。一ヶ月前に、ＺＯＥは政府には極秘（ごくひ）に、あるプロジェクトを私に打診（だしん）してきた」

「極秘のプロジェクト？　なぜ、あなたに？」

「私が、生みの親だからだ」

　生みの親……あの電話の主の開発者ってことか。

「ＺＯＥが打診してきたプロジェクトとは、さきほどきみに話した、きみとキリシマ・ハルナさんをもとの世界に戻し、二つの世界を救うというものだった。最初は私も戸惑（とまど）ったよ。いや、八月七日以前のことなのだから、戸惑った記憶がある、と言ったほうが正確なのだろうが。この世界を救える可能性が無いことをＺＯＥに説得され、とうとう彼女の計画（けいかく）に従うことに決めた。これが露見（ろけん）すれば、合衆国政府は我われを消そうとするだろう」

　そう言ってライナスは一度、となりにいる彼女を見た。

「しかし、真の意味で人類を救うためには、国家、いや、世界を超えた視点（してん）でなければ解決出来ない。今日まで、ＺＯＥは、私とキリシマ・ハルナさんの遺伝子により造り出したポスト・ヒューマンのプロトタイプとなるバイオロイド・クローン――ＨＡＬ（ハル）を指揮（しき）してきた」

「ハル？」

　顔を向けたさきの彼女は、ひとつうなずいたあと口をひらいた。

「ＨＡＬ（ハル・）０３（ゼロスリー）。それが私の名前です。この世界の生まれた八月七日以前からＺＯＥをサポートしている記憶があります。ＨＡＬの名前の由来（ゆらい）は――」

「私が名づけた」

　それって、もしかして、

「『２００１年』？」

「いかにも」

「なぜ人類に反乱（はんらん）を起こしたＡＩの名前を？」

「だからこそ、人類はさらなる進化へと導（みちび）かれた、と言いたいところだが……、ただの皮肉（ひにく）だよ」

　この世界で映画『２００１年宇宙の旅』の名前を聞くことになるとは……。けれど、だからこそこの世界が自分たちの世界がもとになっている、ってことかもしれない。

「私たちバイオロイド・クローンは、ＺＯＥによって五体が生産されました。諜報（ちょうほう）活動（かつどう）のノウハウと戦闘員（せんとういん）としての訓練を受けています。私たちのうちＨＡＬ０１（ゼロワン）と０２（ゼロツー）はすでに、バルク空間突入時（とつにゅうじ）の事故（じこ）と、磯野さんの世界で命を落としています」

　命を落としている？

　俺の世界で？

　彼女はそこで言葉を止めると「あなたと会ったとき、霧島榛名と嘘をついていました。ごめんなさい」と言ってうつむいた。

「……大丈夫、気にしないでくれ。俺はもうなにも思っちゃいない」

　事情はわかったんだ。いまさらそれを責（せ）めるなんてことはしない。八月七日当時に榛名と同じ容姿であらわれて、いまあった説明を俺にしたら、そりゃ混乱どころじゃなかっただろう。彼女の判断は正しかったはずだ。それに、出会ってからずっと、彼女に人間らしいあたたかい感情（かんじょう）を見た気がしたんだ。

「……ハル、さっき、命を落としたって言っていたよな。あれは、どういうことなんだ？」

　その名をあえて口にしてみたが、なんだか申し訳ない気持ちになってしまう。どこかで、彼女のことを、榛名と呼んであげたい自分がいることに気づいた。

　彼女がそう呼ばれたときの、俺にむけた、あのあどけない笑顔が忘れられない。

　彼女は、俺の質問に答えようとして、けれど、そのままうつむいてしまう。

「イソノさん、もうわかっているだろうが、我われは、きみたちの世界で起こった出来事（できごと）の大抵（たいてい）のことは把握している。事故死したＨＡＬ０１とＨＡＬ０２、そしてここにいるＨＡＬ０３のおかげでね」

　ああ、ライナスの言うことはわかる。

　俺や二つの世界で起こったことを、把握していたんだ。

「つまり、彼女たちは俺たちの世界にも来ていたってことですか」

「そういうことだ。それに、きみはすでにＨＡＬ０２を目撃（もくげき）しているはずだ。バルク空間、きみの言葉でいう「色の薄い世界」の、八月七日のプラットホームに到着（とうちゃく）した鉄道（てつどう）車両（しゃりょう）にいた彼女、それがＨＡＬ０２だ」

１５．彼女の名前　ＥＮＤ