二つの世界の螺旋カノン

１４－０８ あいつを殺すことだけを考えろ

「子供？」

　朝食後、部屋に訪ねてきた真柄先生に、俺は今朝のことについて尋ねてみた。

「たしかに、館内に何人かいたはずだが」

「どうして子供がいるんですか？」

「人間の感覚や、情報処理の過程（かてい）における脳のはたらきを、この研究所の研究分野であるＡＩ研究に役立てるために、彼らに協力しててもらっているんだ」

　人間の感覚、情報処理。

　人工知能の研究、か。

「あの、やっぱり気になるんですが、なんで人工知能の研究所に、俺が連れてこられたんですか？」

「この研究所が、国家機密のなかでも最（もっと）も厳重に秘匿（ひとく）されているからだ。いま磯野君は命を狙われている。その状況ときみの重要性から磯野君の所在（しょざい）を隠しておくには、数ある極秘（ごくひ）研究機関のなかでも特に存在自体が隠蔽（いんぺい）されている人工島、つまりこの場所がいちばん都合（つごう）がいいんだ」

　最国家機密のこの研究所にいれば危険が及ぶことはない、ということか。人工島なら陸続きの場所よりも安全だろう。いわゆるアルカトラズ島みたいなものか。

　それならなおさら、榛名をここに連れてきたい。

「あの、霧島榛名の捜索はどうなっているんですか？」

「いまのところ有力な情報は得られていないが――」

　真柄先生は口をつぐんだあと、少ししてから口をひらいた。

「近く霧島榛名さんの一斉捜索（いっせいそうさく）をはじめる。東京都に限定（げんてい）したローラー作戦になるが、以前得られた目撃情報と検問（けんもん）の状況から、まだ都内から出ていないとこちらは判断している」

　……都内。榛名は東京にいるのか。

　現実世界の一二日に彼女を見つけた、あの色の薄い世界の砂浜。あれは、都内の海岸ってことになるのか？

「あの、俺も捜索に参加させてくれませんか」

「それはダメだ」

「けど――」

「きみに信用してもらいたいがために、あえてこの情報を打ち明けたんだ。我われを信頼してほしい。一度外に出れば、あの七日の夜のように、きみは危険に晒される」

　真柄先生は、そう言って俺の顔を見た。

「霧島榛名さんは我々が無事見つけだす。約束する」

　俺は、うなずかざるを得なかった。

　霧島榛名捜索の情報をあえて俺に打ち明けてくれた。それに報いておとなしくするのが本来の筋なのだろう。そう納得しようと自分に言い聞かせる。しかし、それでも俺の気持ちがおさまらない。

「なにか、俺に出来ることはないんですか」

「おとなしくここで待っていてもらえれば、それで十分だ」

　そうだ。昨日の案内ですれ違った警備員は、拳銃を携帯（けいたい）していた。

　――拳銃。

　あの日、榛名から拳銃を受け取り、それで俺は身を守ろうとした。

　この先、俺の身だけでなく、彼女を守るのであれば銃を扱（あつか）えなければならない。人工島にあるこの研究所が、自衛（じえい）のためにあの警備員たちを配置（はいち）しているのだとしたら――

「……あの、この館内に射撃場（しゃげきじょう）はないんですか」

「射撃場？」

「この研究所が孤島（ことう）なら、あの警備員たちの訓練場があってもおかしくない」

「……磯野君」

「真柄先生、あなたには感謝しています。けど、どうしても居ても立っても居られないんです。護身（ごしん）のためにも銃を扱えるようになっておきたい」

「……困ったな」

　居住区画と研究区画のほかにある三つ目の区画へ案内された。

　警備員の詰所（つめしょ）と、外部への通信（つうしん）用の区画になっているらしい。その中にやはり警備員用の射撃場があった。居住区画とはちがい、屋内射撃場は金属が剥（む）き出しの空間だった。館内の警備員であろう数名が、射撃訓練を行っていた。

　真柄先生は、警備員らしき一人に声をかけた。

　二人はしばらく話したあと、拳銃と弾倉、そして、よく映画で見るヘッドフォンのようなものを携（たずさ）えて近づいてきた。

「磯野君か。俺はここの警備をしている佐々木だ。これはグロック１９。きみが七日の夜に所持（しょじ）していたグロック１７をコンパクトにしたものだ。我われが扱っている拳銃のなかでこれが一番近いだろう」

　佐々木さんは射撃位置の一番奥端を指差した。

「あのブースでやろう。ついて来い」

　佐々木さんに射撃方法を一通り教わったのち、ヘッドフォン改めイヤーマフ、いわゆる耳栓（みみせん）をつけ、スライドを引き、安全装置を外して銃を構（かま）えた。銃身（じゅうしん）の前後にある照準（しょうじゅん）をターゲットに合わせて引き金を引く。

　発砲と同時に起こる衝撃が、七日の、あの雨の夜の記憶を湧き起こさせる。二〇メートル先にあるターゲットに、あの男の顔が見えた。霧島榛名を撃った大男のあの目。引き金を引く。衝撃が走る。当たらない。もう一度。佐々木さんが、俺の射撃姿勢を直す。

　あいつを殺すことだけを考えろ。外せば殺される。

　殺される前に、

　殺せ。

　射撃のあと、居住区画に戻った俺は、区画一階中央にあるロビーのソファの一つに沈み込んだ。射撃をしていた時間は一時間程度だったが、もうヘトヘトだ。一日分の体力を使い果たしてしまったらしい。

　射撃をしているときに気づいたことがあった。

　あの白い部屋では曖昧（あいまい）だったが、記憶の重なっている箇所があった。おそらく、銃を扱ったことで記憶が呼び覚まされたようだ。

　霧島榛名から弾倉を受け取った記憶と受け取らなかった記憶。装填（そうてん）方法を教えてもらった記憶と、教えてもらう時間の無かった記憶。三階の窓に銃弾を撃ち込み、窓ガラスに亀裂（きれつ）を入れた記憶。いままでぼんやりとしていた記憶の混線（こんせん）が、一気に鮮明（せんめい）になった。

　俺の頭の中には、二つどころじゃない記憶がバイパスのように通っている。おのれの死による生存世界への収束が今後も繰り返されたら、この記憶の重なりはさらに増えていくのだろうか。