二つの世界の螺旋カノン

１４－０３ あの子は、ちがうんだ

　またベッドの上だった。

　俺を覆っていく虚無（きょむ）に身を晒（さら）しながら、無為（むい）に時が過ぎていく。

　ここに運び込まれたときに見た、現実のようなあの夢をもう一度見られないだろうか。夢でいい。夢でいいからみんなの顔が見たい。つぎ眠りから目覚めたら、何事（なにごと）も無かったかのように、現実のあと世界に目覚められないだろうか。

　ゆっくりと、まぶたを閉じる。

　意識の無い時間が、俺にとって唯一（ゆいいつ）の救いになってしまった。

　夢の世界に行こう。ここでは無い別の場所へ。わずかでもいい。この世界を忘れられる場所へ。

　肩を、揺さぶられた。

　その揺れが、俺を現実の世界へと引き戻す。

　意識が覚醒（かくせい）していくのと同時に、視界（しかい）もまた、クリアになっていく。左肩に手が置かれ、俺を覗（のぞ）き込んでくる男の顔が見えた。

「目が覚めたかい？　磯野君、一ヶ月ぶりだね」

　俺は、聞き取ることのできる言葉で話しかけてくるその人物を見て、驚き、思わずその白衣に顔を埋（うず）めた。

「大丈夫。もう、大丈夫だ」

　知っている人間がいるという安堵感（あんどかん）が、これまで抱えてきた重圧（じゅうあつ）を溶（と）かし、その反動（はんどう）がとめどない嗚咽となった。俺は顔を上げ、引きつった声のまま、白衣のその人に言った。

「……ありがとう……ございます。真柄（まがら）先生」

　目の前にいるのは、たしかに真柄先生だった。

　八月八日にオカ研世界ではじめて会ったときに比べて、やややつれているように見える。

　ベッドの前に椅子を置いて座る真柄先生は、俺の嗚咽が治まるのを待った。

　気持ちが落ち着いてきた俺は、尋ねるべき問いが山ほどあることを思い出す。無数の質問のうち、最初に思い浮かんだものを、そのまま口に出した。

「真柄先生、ここは、どこなんですか？」

　その質問は当然だな、と言って真柄先生はうなずく。

「しかしながら、とても答えづらいものだ。三つの答えがあるんだが、順（じゅん）を追って答えよう。まずはじめに、この世界は君が渡り歩いた二つの世界から生まれた、三つ目の世界だ」

「生まれた？　三つ目の……世界？」

「あとで詳（くわ）しく話すが、いまは二つ目の答えに移ろう。ここは東京都（とうきょうと）だ。正確（せいかく）には、太平洋上（たいへいようじょう）にある人工島（じんこうとう）にいる」

「……東京都、ということは……ここは、日本なんですか？」

　真柄先生はうなずいた。

　この世界も俺が行（ゆ）き来（き）した世界と同様（どうよう）、並行世界（へいこうせかい）の一つだということか。そうなると、もといたプラットホームは、やはり野幌（のっぽろ）――札幌（さっぽろ）にある駅になるのだろうか。

「最後に、この人工島は日本政府（にほんせいふ）の研究施設（けんきゅうしせつ）だ。きみと霧島榛名さんを保護（ほご）し、きみたち二人と、きみたちがいた二つの並行世界との関係（かんけい）について調べるためのね」

　霧島榛名……！

「榛名は、霧島榛名は、ここにいるんですか！？」

「残念（ざんねん）ながら、いまだ保護できていない」

　保護できていない？

「あの、この世界に来た日に、霧島榛名に会ったんです。彼女のおかげで、俺は生きのびることが出来たんです。あの榛名は――」

　真柄先生は、俺の言葉に顔をしかめた。

「磯野君、あの子は、ちがうんだ」

「ちがう？」

　アラーム音が響（ひび）いた。

　真柄先生は白衣からスマートフォンを取り出す。

「すまない。私は行かなければならない」

「待ってください。俺は――」

「大丈夫だ。あと一日で、きみはここから出られる」

　出られる？

「だから安心していい。待たせることになるが、そのあいだ、休んでくれ」

　真柄先生は立ち上がると、俺に背を向けまっすぐと壁へ歩いていった。壁にぶつかるかと思いきや、まるでその壁が水であるかのように、真柄先生は通り抜け消えていく。

「え？」

　俺は腰を上げ、点滴用ポールが倒れるのもかまわずその壁に駆（か）け寄（よ）った。真柄先生が消えたあたりの壁に触（ふ）れてみる。が、通り抜けたはずのその場所は見た目どおり壁に隔（へだ）たれて通ることが出来なかった。

　あの霧島榛名はちがう？　

　たしかに映研世界、オカ研世界どちらの榛名ともちがう。けど、彼女と過ごした時間。あの仕草（しぐさ）、佇（たたず）まい。彼女の生真面目（きまじめ）な部分が前に出ているだけで、やはり、俺の知っている霧島榛名だった。

　いや、それより保護できていないって、彼女はあの場から逃げ出したのか？　保護していないのは、あの榛名のことじゃなく、キャスケット帽の、現実世界の榛名のことなのか？

　そこで気づく。

　この脇腹の痛み、かなりの時間が経ったとはいえ、骨折したあの感覚とはちがう。軽い打（う）ち身（み）程度の痛みにおさまっている。この壁と同じように、高度な医療技術（いりょうぎじゅつ）のなせるわざなんだろうか。けれど、

　――俺は、骨折（こっせつ）したのか？

　あばらが折れたあの感覚は覚えている。しかし、その記憶だけを信じるにはなにかが引っかかる。なぜだかは解らない。

　ドッペルゲンガーのときの収束、あれと同じことが二度の死の直後に起こった。二回の収束で、俺のポケットには予備（よび）の弾倉（だんそう）が現（あらわ）れ、リロードの方法を身につけていた。

　とはいえ、いまこの瞬間、頭のなかに強くあるのは、二度の死の前の記憶。だとしたら、俺はなぜあのとき、スムーズに弾倉を取り換えることができたんだ？

　死による二度の収束によって、事実が書き替えられたとしたら、

　――霧島榛名が殺されていない可能性もあるんじゃないか？

　解らない。

　解らないが、過去の記憶が、別の並行世界と重なっているのだとしたら、別の世界の記憶が思い出せないだけで、いまいるこの世界では、榛名が生き残っていることだってあるだろう。

　彼女のことを諦めたくないだけかもしれない。

　それでも、彼女が生きているなら、俺には、先へ進む希望が生まれる。その希望によって真実に触れられたとしても、その真実は、残酷（ざんこく）な結末（けつまつ）になるのかもしれない。もしそうだとしても、たったいま、この瞬間を生きていく力になるのなら、俺は、彼女が生きていると信じる。そして、

　――俺はもう、容赦（ようしゃ）はしない。