前のエピソード――１３－１０　もう一度、俺は、

１４．白い部屋　動き出した「色の薄い世界」。謎の殺し屋たちに命を狙われ、霧島榛名と名乗る女性と出会い、失い、そして何者かに捕らえられてしまう。

　目のまえに、北海道百年記念塔（ほっかいどうひゃくねんきねんとう）があった。

　青空が高くひろがり、その手まえに順光（じゅんこう）に映（は）える塔が縁取（ふちど）られている。写真を撮ればきれいな彩（いろど）りでおさめられただろう。しかし、ポケットをさがしても、スマートフォンは出てこない。

　どこかに落としたんだろうか。

　俺はポケットのなかをたしかめようと上着へと目線を落とす。

　と、いつのまにか塔の展望階（てんぼうかい）にいた。目のまえに、見知った人間がいることに気づく。

　千代田（ちよだ）怜（れい）。

　憂鬱（ゆううつ）な表情を浮かべる彼女は、どこを見るともなく札幌の街を見下ろしていた。一人きりの怜の顔は、どこか寂（さび）しげだった。

　ふだんからそんな感じのしおらしい空気をまとっていれば、すこしは可愛（かわい）げがあるんだが。……などと、俺にとって当たりまえすぎる感想が出てきたところで、その言葉とともに湧（わ）き起こった感情に、妙な違和感（いわかん）を覚えた。

　なんだろう。こいつとは、もっと、いろいろなことがあったような気がする。いや、こいつ以外にも、もっと、なにかが――　

　まあいい。目のまえで見せているその憂（うれ）いを帯（お）びた表情は、俺にとって格好（かっこう）のネタだ。ここで声をかけてやれば、あまりの羞恥（しゅうち）に、さらに変な顔を拝（おが）められるかもしれん。こうなると、いま手もとにスマホがないのはとても悔（く）やまれる。

　もう一人の見知った人物が、奥の階段を上がってきた。竹内（たけうち）千尋（ちひろ）だ。

「やっぱり、何度探してみても、手がかりになりそうなものは見つからないね」

「三日経（た）っても帰ってこないって……やっぱり、なにかあったのかな」

　竹内千尋はそれには答えず、千代田怜のとなりに立って窓の外を眺（なが）めた。

「柳井（やない）さんの話だと、磯野はここで消えたんだよね」

　俺？　なんで俺のことを話してるんだ？

　千尋もまた、怜と同じように憂鬱な、いや、思い悩（なや）むと言ったほうが近いか、そんな表情を浮かべている。

　二人の横顔を見つめているうちに、俺は、そろそろ声をかけるべきだろうと思った。そこで、気づく。

　――俺は、いま、どこに立っているんだ？

　光が、ひろがった。

　ちがう。光のような、けれども正確にはちがうのだろうという白が、俺の視界をとおしてぼやけていく。その白はしだいに輝度（きど）を落とし、人が世界を見るのに適（てき）した明（あか）るさへと、落ち着いた。

　ぼやけた白のさきに見えたのは、天井だった。

　どうやら俺は、見知らぬ部屋のベッドで横になっていたらしい。

　俺はベッドから身体を起こそうと、腹に力を入れてみた。しかし、上体を持ち上げた瞬間（しゅんかん）、右脇（みぎわき）に痛みが走（はし）った。

「――ッ！」

　痛みを無視（むし）して無理（むり）やり起き上がろうとすると、今度は眩暈（めまい）に襲（おそ）われて、ベッドに身体を沈めてしまった。

　いまのは、夢だったのか？

　リアルな夢だった。

　以前、柳井さんの言っていた「明晰夢（めいせきむ）」なのかもしれない。それともあれは、現実だったんだろうか。わからない。だが、いまはそれよりも、

　――ここは、どこだ？

　あたりを確認したい気持ちをおさえて、三半規管（さんはんきかん）が世界に慣れるまでじっと待つ。遊園地（ゆうえんち）のコーヒーカップのように回転していく世界が、ゆっくりと速度を落としていった。

　そろそろ動いてもいいのだろうか。

　すこしずつ頭だけを動かして視界を移（うつ）すと、この部屋の壁（かべ）は、天井と同様（どうよう）に白だとわかった。およそ一〇メートル四方の、白に囲まれた空間。その部屋の中央にあるベッドに、俺は横たわっていた。左腕の血管（けっかん）に管（くだ）が刺（さ）され、点滴（てんてき）がほどこされていることに気づく。

　顎（あご）を触（さわ）ると、髭（ひげ）が伸（の）びていた。

　この伸び方だと二、三日は経過しているのだろうか。そのあいだ、俺はこのベッドで意識を失っていた、ということなのだろうか。

　気を失う前のことを思い出してみる。

　言葉の通じないこの世界に迷い込み、逃げて、コンテナ置き場へと追い込まれた。しかし、俺を追いつめたやつらは、警察（けいさつ）との銃撃（じゅうげき）で射殺（しゃさつ）された。その後、警官（けいかん）によって身体検査（しんたいけんさ）をされたところで、スーツの男が駆けつけてきて、撃たれた。あいつは、俺の右肩に向けて発砲（はっぽう）してきたんだ。あれは、麻酔銃（ますいじゅう）だった。

　俺は、捕（とら）らえられたってことか？

　にしては、手錠（てじょう）もなければ、拘束着（こうそくぎ）を着せられてもいない。

　もう一度身体を持ちあげる。

　脇腹の痛みは引かないが、眩暈は、さっきよりもおさまったようだ。そのままベッドに腰掛ける。入院服を着せられていることに、いまさらながら気づく。入院服の下には、右肩から脇、腰にかけて包帯が巻かれていた。たしかに痛みはあるが、窓から飛び降りたときの、骨折（こっせつ）したような痛みではない。

　それくらいの時間が経っているってことなのか？

　慎重（しんちょう）に腰をあげてみる。

　俺の両足は、身体を支えようとしてバランスを崩（くず）してしまったが、点滴ポールをとっさにつかんだことで、なんとか立ち上がることができた。俺は、ドアを見つけようと、部屋の中心からぐるりと三六〇度見回してみた。しかし、出口らしきものはどこにも見あたらなかった。

　点滴ポールをつかみ、キャスターを転がしながら、俺はこの部屋の出口を探し出そうとした。ところが不思議なことに、どこをみてもこの部屋から出るための、出口となる境（さか）い目（め）が見つからない。

　どうやってこの部屋に入れられたんだ？　無いなんてことはあり得ない。どこかにかならずドアがあるはずだ。出口を――

　頭の中の言葉がそこまで告げたとき、突然、それをかき消すような光景（こうけい）が脳裏（のうり）によみがえった。

　スーツ姿の彼女の顔をいくつも映し出し、そのどれもが俺を見つめてくる。そして、彼女の体は、ゴムまりのように跳（は）ね、壁に叩きつけられる。

「やめてくれえええええええ！！」

　俺は点滴ポールをつかんだまま膝（ひざ）を折（お）ってうなだれた。彼女に止（とど）めを刺（さ）した銃声（じゅうせい）が、耳に、重く、響（ひび）き渡（わた）った。いまさらになって鮮明（せんめい）になっていくその記憶の衝撃（しょうげき）に、こころが削（けず）りとられてしまう。その痛みを振り切ろうと、俺は顔を上げ、壁を伝（つた）い歩き出した。