二つの世界の螺旋カノン

１２－０８ ただの観光になっちゃったね

　八月二五日　一三時三三分。

　野幌森林公園は２，０５３ヘクタールの敷地（しきち）を持つ丘陵（きゅうりょう）公園である。

　と、柳井さんの車の後部（こうぶ）座席でスマホを見つめる竹内千尋が教えてくれた。その大半は森林で占（し）められ、俺たちが向かう北海道百年記念塔はその森林に入る前にあった。

　ちばちゃんは、すでにはじまった二学期の授業（じゅぎょう）で連れてくることはできなかったため、柳井さんの車に、俺と竹内千尋、そして千代田怜の四人が乗っていた。駐車場に到着したオカ研メンバー一行は、車から降りて青空の公園へむかって歩いていく。

　公園に踏み入れると、百年記念塔が目に入ってきた。

　塔にむかう歩道には、噴水（ふんすい）と水路（すいろ）が流れ、それを挟むようにひらけた野原が広がっていた。ピクニックの家族づれや観光客などがその景色を楽しんでいる。うしろへ振り返ってみると、厚別（あつべつ）区からの札幌の街を見渡すことができた。

　けれど、この景色に「色の薄い世界」の街並（まちなみ）と重ねてみても、どうもしっくりこない。

　百年記念塔の五階と六階のあいだにある踊り場部分ということで、途中なにかないかと、みんなはエレベーターを使わずにぞろぞろと階段を上っていく。

　……のだが、この階段、微妙（びみょう）に吹き抜け気味（ぎみ）なのだ。いや、ホントに微妙になのだが。

　俺は高所恐怖症（こうしょきょうふしょう）だった。

　しかもこの階段は、幼稚園のころの遠足で二階まで上ったところで怖くて泣いてしまった、という思い出があった。

　現在の俺もまた、二階の途中（とちゅう）で足を止めている。

「ちょっと磯野、なにしてるの」

　事情（じじょう）を知らない怜が無慈悲（むじひ）な言葉をなげかけてくる。

　いや、この緊急（きんきゅう）時に高所恐怖症がどうとか言ってられないのだが。

　業（ごう）を煮（に）やして下りてきた怜は、俺の顔を見て呆（あき）れたらしい。

「あ、あんた高所恐怖症だったっけ？　だったらエレベーター使いなよ」

「……けどな、階段の途中で、俺だからこそ見つけられるかもしれないな（・）に（・）か（・）があるかもしれないだろ？」

　そう言っておきながらも、どうにも足が動かない俺。

　そんな様子の俺に、怜は一つため息をつくと手を差し出してきた。

「もう……世話（せわ）が焼（や）けるんだから。左手は手すりにつかまって。ほら、のぼるよ」

　俺は怜に右手をまかせ、左手は手すりをつかみながら、ゆっくりとのぼっていった。

　……おじいちゃんかよ俺は。

　いや、そのときは自分にツッコミ入れられるほど余裕（よゆう）がなかったのだ。ああ、情けない。

　やっとのことで五階と六階のあいだの踊り場までたどり着いた。しかし苦労の甲斐（かい）もなく、たいした手がかりはつかめなかった。

「大学ノートも反応ないね」

　千尋はひらいたノートを見つめながら言う。

　ただ、この場所があの色の薄い世界の駅のプラットフォームだとしたら、場所的にも高さ的にも近い位置にあるのだろう、ということはよくわかった。

　展望台（てんぼうだい）までのぼり、ふたたび厚別区からの札幌の街を眺める。

　あの色の薄い世界で見たプラットフォームの窓の外の景色を思い浮かべてみる。が、やはり重なるような重ならないような曖昧（あいまい）な印象（いんしょう）だった。というのも、色の薄い世界に林立（りんりつ）する未来的な建物とその都市の様相（ようそう）は、こことはちがう、どこか別世界を見ているような強烈（きょうれつ）な印象があったからかもしれない。

「磯野、どうだ？」

「正直、この場所とプラットホームが同じ位置にあるものなのかシックリきません」

　となりの竹内千尋は目的を忘れているのか、札幌の景色に瞳（ひとみ）をはしゃがせていた。

「ただの観光になっちゃったね」

　そのうしろで軽くため息をつく怜。

　そんな彼女に、幼稚園時代に果たせなかった百年記念塔の二階から上の世界を見せてくれたことに感謝の気持ちが湧（わ）いた。

「悪いな怜」

「あんたの情けない顔が見れて面白かったよ」

　ったく、減らず口を叩（たた）きやがってこいつは。

　と思いながらも、その反応にちょっとニヤけそうな自分に気づいた。

　こうして、公園をあとにした。

　なにか手がかりを見落としているような、そんな感覚に襲われながら。

　駐車場から丘をくだる途中。

　さっきの階段の一件で無駄（むだ）に精神（せいしん）が疲弊（ひへい）してしまったらしい。後部座席に座らせてもらった。ドッペルゲンガーとの接触から比べればたいしたことなどないんだろうが、高所恐怖症が吹き抜け階段を歩くのはすごい怖いんだ。うん。

　と、さきほどの湧き上がる恐怖から目を背（そむ）けようと窓の外を眺めていると、並木の奥に学校の校門が見えた。

「柳井さん！」

　色の薄い世界で見かけたのとまったく同じ校舎。

　それが、いま、目の前にあった。

　たしかこの学校は、八月七日の「色の薄い世界」で大学の南門からの瞬間移動先だったはずだ。一四時を過ぎたいまは、まだ授業中のようだった。

　色の薄い世界では、未来的な建物が並び、そのなかでこの現実味のある建造物のみが浮いていた。その空間では、あるべき場所にあるはずの文字が消えていたんだ。だから、校門に書かれている文字を確認する。

　――北海道札幌啓陵（けいりょう）高等学校

「磯野、本当にこの高校なのか？」

「ええ、間違いありません」

　柳井さんはちょっと待ってろと言って玄関（げんかん）に入っていった。

　しばらくして戻ってくる。

「見学（けんがく）の許可（きょか）をもらってきた」

「え、なんて言って許可もらったんです？」

「ゼミのフィールドワークとか適当（てきとう）に言ってごまかした」

　そりゃオカルト研究会なんて言えませんよね。

　映研での撮影許可とおなじようなことをする柳井さんに、なんだか内心ほころんでしまった。

　俺たちは校舎（こうしゃ）からグラウンドへと出た。

　そこはたしかに色の薄い世界で見たグラウンドで、大学の南門からの瞬間移動先だった。そんな場所で、いまは高校生たちがサッカーをやっている。

「磯野、どうだ？」

「ええ、このグラウンドです」