二つの世界の螺旋カノン

１２．八月三一日二一時二四分三二秒 世界の危機の阻止のため、磯野はドッペルゲンガーとの接触に成功する。だが霧島榛名との遭遇は適わないまま再びオカ研世界へ。

１２－０１ 次の入れ替わりはいつになる？

　八月二二日　一四時四四分。

　入れ替わり直後（ちょくご）。

　俺は、柳井（やない）さんと竹内千尋（たけうちちひろ）とオカルト研究会の部室で対面していた。

「磯野（いその）、すごく顔色（かおいろ）が悪いよ。なにがあったの？」

　一方の柳井さんは、スマートフォンを操作（そうさ）して耳もとに添（そ）えた。

　いや、そんなことより、たったいま二人に訊（き）かなければならないことを口にする。

「……向こうの世界で、俺はドッペルゲンガーと――」

　ちがう。

　入れ替わる瞬間（しゅんかん）に霧島榛名（きりしまはるな）が現（あらわ）れたんだ。そのことを、むこうの俺はちゃんと把握（はあく）したうえで、彼女を救いにむかっているのか？

「なあ千尋、入れ替わったもう一人の俺は、この世界の危機（きき）と、救う方法を――」

「磯野、三馬（みま）だ」

　柳井さんが、スマートフォンを差し出してくる。

　ああ、三馬さんなら。

　俺はうなずき、すがるように受け取った。

「あの……こっちでは――」

「すまない磯野君、一つだけだ。まず一つだけ質問をしたい。一七日、八月一七日の一九時をを過ぎたあたりに、映研世界で何か起こらなかったかね？」

　三馬さんもまた、慌（あわ）てた様子で早口（はやくち）でまくし立ててくる。

　一七日の一九時過ぎ……？　

　その時間は三馬（みま）さんが部室を訪れて三〇分くらい経（た）った……それって……！

「あの、その時間にこっちの世界でも、未来からのメッセージが書き込まれたんですか？」

　俺の言葉に、柳井さんと千尋が注目した。

「そうか、やはりそうか……！　そのメッセージについて少し詳しく話してくれないだろうか」

「ええと、もう忘れてしまいましたが、『地球の静止（せいし）する日』という映画に出てくるとある呪文のような台詞が書かれたあとに、世界各国（かっこく）の科学者たち、ええと……ＮＡＳＡとかの研究機関（きかん）の署名（しょめい）がたくさん書かれはじめて――」

　三馬さんは唸（うな）った。

「……素晴（すば）らしい！　未来の我われは世界中の科学者たちを味方につけ、未来から過去へ通信（つうしん）する方法を見つけ出したのか。それにしても、なかなか洒落（しゃれ）たことをするな未来の我われは」

　ということは……。

「あの……この世界の大学ノートの最後のページには書かれていないんですか？」

「そうか。やはり大学ノートを使っていたんだね。いま手元（てもと）にあるが、こちらの最後のページは……まだ白紙（はくし）だな」

　電話越（ご）しに聞こえてきた、ページをめくる音がおさまる。

「そう、その映研世界での大学ノートの最後のページに、メッセージが書き込まれた、おそらくその時間に、

　――インスピレーションが湧（わ）いたんだ。

　そちらのメッセージと同じく、世界が止まってしまうその危機と対策（たいさく）が」

　三馬さんの言葉に、俺は何度もうなずいてしまう。

「そうです！　だから、こちらではドッペルゲンガーと接触（せっしょく）して世界の変質化（へんしつか）を進めて、入れ替わり間際（まぎわ）に、霧島榛名が――」

「接触出来たのかね？」

「いえ。その直後（ちょくご）、色の薄い世界に」

「滞在（たいざい）時間は、延（の）びていたのかい？」

「ええ、けど、一〇数秒程度ですが。あの、うかがいますが、もう一人の俺には――」

「伝えてある。入れ替わりのあと、霧島榛名さんの居場所（いばしょ）が分かればすぐにむかっているはずだ」

　それだけわかれば十分（じゅうぶん）だった。

　俺は倒れるように、うしろのソファへ体を沈（しず）めた。

「磯野！」

　心配ない、と千尋に手を振った。

「こちらの世界では、変質化を抑（おさ）えるためになるべく普段（ふだん）と同じ行動をもう一人の磯野君にとってもらっていた。いま現在、もう一人の磯野君が霧島榛名さんと接触していれば、彼女を連れ戻してくれるだろう。つかんだ手を離さぬよう伝えておいた。あとは彼女を連れ戻した瞬間か、次の入れ替わりで、二人の磯野君がそれぞれもとの世界へ戻れれば、世界は元通（もとどお）りになるはずだ。だからまずは、ゆっくり休むといい」

　三馬さんとの話は終わった。

　俺は柳井さんにスマートフォンを返す。

「その様子だと大丈夫そうだな。俺たちも詳（くわ）しい話が訊きたいが……まあいい。少し休め」

　柳井さんの言葉に、俺はたぶん、苦笑（にがわら）いでも浮かべて応（こた）えていたのだろう。というのも、本当は笑顔（えがお）を浮かべたかったんだが、どうもあのさっきのドッペルゲンガーとの接触のせいなのか、うまく体が動かない。

　次第（しだい）に、まぶたが重（おも）くなっていく。けど、あとは、

　――待っていれば、この世界の危機が終わる。

　それがわかると、いままで背負（せお）っていたものをすべて下（おろ）ろしてしまえるような、やっと気が晴（は）れるような心地（ここち）よさが俺を襲（おそ）ってきた。

「……なあ千尋、次の入れ替わりはいつになる？」

　ソファに沈み目を閉じたままの俺の問いに、千尋はパソコンのマウスとキーボードの操作（そうさ）音を部室に響（ひび）かせた。

「八月三一日　二一時二四分三二秒。……あと九日と七時間弱だね」

　……九日か。

　まったく、笑いたくなる。残りの九日間を、このなにもする必要のないオカルト研究会の世界で過ごすことになるのか。

　俺の体は、まるで鉛（なまり）のような重さでソファに押しつけられていく。

　そのまますべてを手放すように、意識（いしき）がゆっくりと消えていった。