二つの世界の螺旋カノン

０２－０９ いや、そうじゃなくてだな

　さて、これからどうしたものか。

　頼りにしていたオカ研の面子（めんつ）も真柄先生も、結局解決の糸口にはならなかったし。ただ、このまま夢の中での生活が続いてしまうのはどうにかして避けたい。

「磯野、そろそろわたしたちも部室出るけど」

　気がつくと、帰り支度（じたく）を終えている怜と千尋が俺を見ていた。

「あ、ああ。俺も出るわ」

「磯野、やっぱりまだどっかおかしいんじゃないの？」

「いや、大丈夫」

　とりあえずこのまま帰宅するしかないか。

「まだ考えてるのかい？」

「え？　ああ」

　南門を出て平岸街道（ひらぎしかいどう）を歩いていると千尋が気にかけてくる。こいつはなにもしていないときだけ、他人に対して気遣（きづか）いできるヤツだ。

「診断がなんであれ、それだけ現実味のある――そう文字どおりの明晰夢だったんだよ。ショックだろうけど、二、三日すれば気分も戻るよ」

　千尋よ、慰（なぐ）めてくれてるのはわかるが、まだその明晰夢の最中なんだ。

「そうだよ。磯野は大変かもしれないけど、わたしたちから見たら面白い体験なんだからさ。この世知辛（せちがら）い人生でそんな楽しい体験そうそうないよ」

　珍しく怜も励ましてくるが、的（まと）はずれというか……、そもそも世知辛いって……お前そんなに人生辛いのか？

「いや、そうじゃなくてだな……」

「とりあえず学祭用（がくさいよう）にネタができたんだしいいじゃん。いまのうちにちゃんとメモしておいて記事にできるようにしときなよ。去年みたいに焼きそば売るだけじゃつまんないし」

　怜は手を振りながら去って行った。怜のうしろ姿を見ながらふと些細（ささい）なことに気づく。

「そういえばこの時間って、怜のやつバイトじゃなかったか？」

「言われてみればそうだね。今日のこともあったし磯野を心配して残ってたんじゃない？」

　いやいや、怜にそんな可愛げがあるわけないだろう。あったら俺だってここ一年でそれなりに意識してるわ。……って、俺の夢の中なんだからこれは俺の怜に対する願望（がんぼう）とかそういうことか？　マジであり得ねえ……。

　怜といいちばちゃんといい、俺にとってのこの世界は、現実よりもやさしい世界なのかもしれないな。

　自宅には帰ってきたが、特になにごともなく時間が過ぎていった。

　午後十時に名犬ジョンの散歩に出かけたのだが、例の夢遊病の末に目が覚めた横断歩道のまえで、ふと立ち止まった。

　――この世界が夢だったとして、昨晩の夢遊病のときも実は明晰夢をみていたのでは？　

　いや、あのあと自宅に帰って布団をかぶるところまで、しっかりと覚えていたんだ。そうだよ、あのあとちゃんと寝るところまで覚えていたんだから、あれは夢じゃないだろう。

　……本当にそうか？　夢のなかの夢なんて普通にあるだろう。そもそも夢遊病という状況自体がありえないことだ。いままで夢遊病なんてものにかかったことが無いし、もし患（わずら）ってしまったとしたなら、あまりにも唐突（とうとつ）過ぎる。

　いままだ目覚めない明晰夢のなかにあのときもいた、と考えるほうが理にかなっているじゃないか。あと、あのとき感じた見られているような気配（けはい）、あれだって――

　突然、プスーっという妙な音ととともに異臭（いしゅう）が鼻をかすめた。

「なんだこれは！　毒ガスか！？」

　いや、そんなものではない、これは……、

「……ジョン、お前か？」

　ジョンは俺の目を見たあと、俺じゃないよ、と目をそらした。

　……コイツ、屁をこきやがった。

　ジョンの散歩は、その後なにごともなく無事終わった。

　いまだにこの夢の世界から目覚めることなく、午後一〇時半を回ってしまった。

　今日一日いろいろあったからだろうか、夢のなかとはいえ、いつにも増して眠気（ねむけ）がある。

　夢のなかでさらに夢を見るとどうなるかわからない。

　この得体のしれない状況で眠りにつくのは、ふだんたまに見るような夢のなかの夢とは根本的にちがう気がする。が、そもそもこの夢から覚める方法がわからないのだ。

　それなら、もういっそのこと寝てしまってもいいのかもしれない。夢の世界から抜け出せるかもしれないし、試してないことはとことん試したほうがいいだろう。もうこれ以上突き詰めて考えてしまうと、夢のゲシュタルト崩壊を味わってしまいそうな気分だし。

　……ああ、眠い。眠気に耐えられなくなってきた。

　と、そのまえに。俺はスマートフォンを手にとってＳＮＳを立ち上げた。

　なんでＳＮＳなのかというと、明日目が覚めたときにこの夢から抜け出せているかどうかを確認できるようにするためだ。いまいる磯野家はかわりばえしないためどっちの世界にいるのかわからない。だが、明日の朝目覚めたときにＳＮＳに誰がいるか確認できれば、どちらの世界にいるのかすぐに確かめられるのだ。……なかなか賢（かしこ）い。えらいぞ俺。

　つながってるやつは微妙（びみょう）に違っているはずだが、基本的には榛名とちばちゃんがいるかどうかを確かめられればいいよな。……えっと、ちばちゃんのアイコンは飼ってるゼニガメの写真で、榛名のはたしか……羊羹（ようかん）。

　腹を冷やさないようタオルケットだけかけて横になる。

　思えば、この世界はこれはこれで居心地は悪くなかった。サークルの面子は現実の世界と同じだし、それにあの姉妹が加わっていることで、映研とは違ったにぎやかさがオカ研にはあった。

　もし現実の世界に戻れたとしたら、内気（うちき）なほうのちばちゃんと会う機会もあるだろうし、姉がいるか訊いてみるのもいいかもしれないな。

　スズメの鳴き声が聞こえる。カーテンの隙間（すきま）から夏の日差（ひざ）しが顔面に直撃（ちょくげき）していた。って――

　熱い！　非常に眩（まぶ）しい！　死んでしまう！

　ああ……もう朝か。六時五四分？　まだ早い。日差しを回避して二度寝だ二度寝。あと数時間は……。

「うおおおお！！」

　俺が跳（は）ね起きたことで、いま時刻を確認していたはずのスマホが蹴とばしたタオルケットのなかに飛び込んでいった。

「この大バカやろう！」

　俺はタオルケットを必死（ひっし）にまさぐった。

　目覚めてそうそうなにやってるんだよ俺は。

　いつのまにか、ベッドの下に落ち込んでいたスマホをサルベージし、ホームボタンからすみやかにＳＮＳのアイコンをタップする。

「ない！」

　思わず俺は叫（さけ）んだ。