それでも恋をする愚かな君たちへ。

第5話

「唐沢君」

「エイジでいいよ。皆そう呼んでる」

「・・・今月のおすすめ何にする？　」

　私は机の上に積まれた新刊本と、まだまっさらな“図書新聞五月号”の原稿を眺めながらエイジに尋ねた。同時に小さなため息が出る。　

　本当は育ちゃんと一緒にいる筈だったのに。

　図書委員なんて誰もやりたがらないから、立候補してしまえばこちらのものなのだ。だから育ちゃんと一緒にやろうと思ったのに。

　男子の委員を決める時、育ちゃんの他にエイジも手を挙げたのだ。全く予期しない事だった。

　結局ジャンケンで負けた育ちゃんが悪いのだけれど。

　私は本棚の間を楽しそうにぶらついているエイジを、ぎろりと睨んだ。

　彼が挙手しなければこんな事にならなかったのに。

　ふと彼から目を離し、静かな図書館を見回す。

　放課後の図書館は生徒が滅多に訪れない、ただの沈黙の箱だ。皆部活かバイトで忙しいし、昼休み中でさえもあまり寄り付かない。高校生で図書館通いは格好悪いと思っているのだ。

　せめて図書館での自習を許可すれば良いのに。静寂は好きだが、人がいなくては図書館ではない。

「はい、これ」

　エイジがいきなり私の顔の前に、一冊の本をつきつけた。思わずのけぞる。

「何、びっくりするじゃない」

　渡された本を見た。

　小さな文庫本。綺麗なイラストもなければ凝った装丁でもない、ぬっぺりとした可愛げのない表紙に、難しそうなタイトルがついている。

「・・・何、これ」

　私の問いにエイジが欠伸をしながら答える。

「だから“今月お勧めの新刊”。矢野先生がこういうのも紹介しておきなさいってさ」

「これ読んだ事あるの、あの先生！？　」

　私は真新しいぴかぴかの本を裏、表と見返した。

　誰も読んだ事のない本の書評を、どう書けと言うのか。

「だから皆読まなくなるのよ！！　」

　憤慨する私に、エイジは別の本を手渡した。

「これも紹介しろよ」

　見ると、最近人気の推理小説だった。いわゆる純文学作品や古典ではない。それに、

「これ新刊じゃないわね」

　エイジはそこでにやりと笑った。

「矢野先生に話したんだよ。学校推薦の新刊の他に、自分達が推薦する物も一冊紹介させてもらえないかって。全て“今月の推薦本”としてね。いいアイデアだろ」

　うん、と思わず言いかけてその言葉を飲み込んだ。

　代わりにその本の表紙を見たり中をめくったりしてみる。ペーパーバックのような装丁がおしゃれな外国の作品だ。

「読んだ事あるの」

　エイジに声をかける。

「うん」

　彼は机に積まれた学校推薦図書の一冊を手に取り、ページをめくり始めた。

　ぱらぱらとページを繰る音が館内に響き渡る。

　私は彼の横顔をじっと見つめた。アーモンド形の瞳。

「で、」

　私は言った。ずっと待っている。

「で、何？　」

　本を見たままエイジが言った。

　嫌な奴。

　私の視線にも質問の意味にも気付いている癖に答えない。

　結局私の方が折れた。

「で、面白かったの？　この本は」

　エイジはやっと顔を上げ、彼の癖である片方の口端だけを上げて笑った。

「うん、すっごく。じゃないと紹介しない」

　嫌な奴。

　私は憮然とした表情のまま、図書新聞の原稿を書き始めた。恐ろしくつまらなさそうな学校推薦図書を片手でめくり、どこか引用できそうな部分はないかと考えながら。

　エイジはまだにやにやと笑っている。

　上目遣いで彼を睨んだ。

「海外小説の分はそっちが書いてよ」

　了解、とエイジは笑って言うと、向かい側の席に座った。

「他の分も書いてやるよ。こんなの解説写したら終わりだろ。それまで、それ読んでろよ」

　抗議する間もなく原稿用紙を取られる。

エイジはもうこちらを気にせず早速原稿を書き始めた。私はやはり憮然とした表情のまま海外小説をめくった。

　最初はエイジの様子を窺いながら小説を読んでいたが、そのうち気にならなくなり、しばらくして彼がペンを置いた時には、私はすっかり小説に没頭していた。

「終了。あ、こんな時間か。じゃ、十子、あと頼むな」

え。

　私は、はじかれるようにして顔を上げ、エイジを見た。

　彼が楽しそうに私を見返す。

「何？　皆そう呼んでるんだろ」

　皆ではなく私の友人達だけだ。

「それとも“十子ちゃん”の方がいいか？　」

　私は顔をしかめた。

「全然似合わないわね」

　育ちゃんと違って。

「だろ？　じゃあな、十子」

　エイジは一旦図書館を出ようとし、ふと振り向いて私の手にある海外本を指差した。

「それ、面白いだろ」

　そのまま風のように走り去ってしまう。

　何なのよ。

私は仏頂面のまま、図書の貸し出しカウンターの方へ歩いて行った。