魔王軍クレーム対応課の日常

第十二話 勇者がやって来た

　魔王様を探しに来たリゲネラ様が部屋を後にする。

　見送った後、部屋の一点を見て首を傾げた。

　なぜだろう。机が一つ増えている。

　新人が入るわけではない。私が話を聞いていないのだから間違いはない。

　では、この机はなにか？　分からない。

　そして椅子も気になる。

　作業をする椅子、というよりは、ゆったり座れます、という感じ。少し触ってみると、かなり後ろまで倒れ、気持ちよく寝れそうな作りになっていた。

　なぜ寝れそうだと思ったのか？　それは恐らくこのふかふかの布のせいだろう。肌触りがよく、いつまでも触っていたい柔らかさ。

　私は椅子に戻したのだが、敏感にロジが反応をする。

　人の物であるため止めようとしたのだが、臭いを嗅いだ後に叩き落とした。いやいや、それは良くないだろう。椅子に掛け直しておく。

　しかし、この机は本当になんだろうか？

　勝手にいじるのもあれなので、引き出しを開けたりはしない。人の家に勝手に入り、物を漁って壺を割る。そんなことをするのは良からぬ輩だけだ。

　だが、気になるものは気になる。チラチラ見つつ仕事をしていると、クッションを抱きしめている魔王様が、猫と共に入って来た。

「おっはよー」

「おはようございます」

「おやすみー」

　クルクル回りながら謎の机に向かい、椅子へ腰かける。クッションへ頭を乗せ、布をかけ、寝息を立て始めた。膝の上には猫又のコマ。同じくグッスリだ。

　……うん、なるほど。そうではないかと薄々思っていた。こんな訳の分からないことをするのは、大体アッパラパー魔王様だけだ。

　私は納得し、業務を再開した。

　自宅から持ってきたコーヒーを魔法で温め直し、大き目のカップへ注ぐ。

　私はブラックで飲むことをしない。適度な甘みを欲しているため、砂糖とミルクを少量ずつ入れてある。

　ちなみに甘いお菓子があるときはブラックだ。苦い、甘い。あの無限コンボがたまらない。

　そして個人的には酸味が強いコーヒーよりも――。

「ここじゃな！」

　五分ほどの小休憩。

　コーヒーについての思いを馳せていたのだが、憤怒の表情を浮かべたリゲネラ様と、双子のメイドが部屋へ入って来た。

　向かうは寝ている魔王様の元。これも想像通りの展開であり、なにも言わず成り行きを見守った。

「部屋にも！　玉座にも！　訓練場にも！　調理場にもおらん！　かなり探し歩いたぞ！」

「すやぁ……」

　そもそも、最初にこの部屋。次に自室。それから玉座？　出現率の多い順だと思われるが、色々とおかしい。

　そして訓練場はともかく調理場？

　もしかしてだが、

『最近いきなり完成した料理が消える。きっとブラウニーの仕業だと思うので調べてください。匿名料理人』

　というクレームの犯人は、魔王様だったのでは？　魔王ブラウニー。うむ、少しだけ可愛らしい。

　まぁ体だけ成長し、相も変わらず子供みたいな魔王様だ。

　しかし、そこが好かれている理由なのかもしれない。全面的に悪いとは言えない魅力が魔王様にはあった。

　などと考え、関わらない体をとっていたのだが、リゲネラ様に睨まれる。

　目を逸らし、シーニイに声を掛けた。

「今度、またおいしいコーヒーが売っている店へ行かないか？　君の見立ては確かなものだ」

「もちろんであります。見返りに、クリームがたっぷり乗ったパンケーキを所望するであります」

「うむ、当然の要求だな」

「あたしも食べたいぜ！」

「どいつもこいつもおおおおおおおおおお！」

　なぜ我々が目を逸らすか。簡単なことだ。寝ている魔王様を起こすのが面倒。たったそれだけのことだ。

　シーニイ、クラースニイは立場上強く出られない。

　私は絡まれ疲弊するのを避けたい。

　つまり、用があるリゲネラ様に任せる。

　私たちは目を合わせ、無言のまま親指を立てた。リゲネラ様が、殺すぞと言わんばかりの目をしていた。

「くそっ、もう時間が無いというのに……。仕方ない、キース、シーニイ。命令だ、玉座で時間を稼げ」

「時間を」

「稼げでありますか？」

「さっさと行かんか！」

　事情の説明ができないくらい焦っているようだ。私たちは肩を竦め、命令に従うべく玉座の間へ向かった。

　玉座の前、二人で茶菓子について話をする。シーニイはこういったことに詳しく、疎い私には助かる相手だ。

　しかし、バーンッと勢いよく扉が開かれる。

　黒髪ポニーテール。動きやすそうな軽鎧。腰に剣。背には盾。

　そして驚くことに、彼女は人間のようだった。

　なるほど、客人が来るということだったのか。

　得心がいき、挨拶をするべく頭を下げようとしたのだが、先に少女が剣を抜いた。

「勇者オウカが魔王を撃ち滅ぼすためにやってきた！　お前が魔王か！」

　剣先は私を指している。

　勇者、勇者か。リゲネラ様が焦って理由が分かり、眉根を寄せる。

　勇者とは人族の最終決戦兵器。

　女神の祝福があり、恐るべき力を備えている。

　目的は、当然魔王軍の撃滅。

　我々魔王軍の宿敵なわけだが、勇者に対して一つの決まりごとがあった。作ったのは現魔王様だ。

「戦えば戦死者も増えるし、どこまでも強くなる。あ、強くなるのはいいかもしれんな。……いや、良くない。領地を素通りさせてやれ。城内もだ。玉座の間でワタシが自ら相手をしてやろう。決して関わるでない。……これでいいな？　だから睨むなリゲネラ！」

　魔王様ではなくリゲネラ様が作ったようだが、魔王様が作った決まりだ。そういうことにしておこう。

　で、彼女はここまで難なく辿り着いただろう。一切の妨害なく。

　時間稼ぎがてら、話でもするか。

　ついでにシーニイにお茶でも用意させようと思ったのだが、私を指差していた。

「こちらがキース様であります」

「ようこそ勇者殿。遥々遠方より――」

「魔王！　撃ち滅ぼすべし！」

　ただの自己紹介だったのだが、なにか勘違いをしている。

　誤解を解くよりも先に、シーニイが深々と頭を下げた。

「では、後はキース様にお任せしますであります」

「シーニイ？」

　そそくさとシーニイは部屋の端へ移動する。

　いただけない態度だ。まるで私が魔王だと勘違いしかねない。

　で、それは現実のものとなった。

「ふしゅー！　ふしゅー！　魔王！　殺す！」

「いや、私は――」

「キース様頑張ってくださいであります」

「お前、トコトン邪魔をするつもりだな!?」

「まおおおおおおおおおお！」

　話を邪魔する小娘と、話を聞かない小娘。

　どう見ても穏健派な私を魔王様と間違えるか？　ひどい話だ。人の良さを醸し抱いている平和主義者だろ。

　勇者オウカが剣を振り、稲妻が奔る。

　ロジが氷の壁を出現させ、攻撃を弾いた。

「召喚獣！　両方相手にしてやる！」

「ガウ？」

「うむ、気持ちは分かる。だがな、状況を変えるのは難しい。見ていろよ？　私は魔王――」

「キース様であります！」

　完璧なタイミングだ。個々には別の意味合いの単語だが、続ければ魔王キースの誕生。

　な？　とロジを見る。大変っすね、と足に手を置かれた。

「ままままままままおまおまおまお魔王おおおおおおお！」

「あれは本当に勇者か？　バーサーカーとかではないのか？　改造か洗脳されているとしか思えん。頭の線が百本くらいイッてるぞ。……ロジ、お前は下がってろ」

　ロジは素直に従い、シーニイの元へ向かう。彼女も彼女で、待っていましたとばかりにロジを撫でまわしていた。いや、手伝うか誤解を解くほうに尽力してくれないか？

　愚痴りたい気持ちを抑え、勇者殿と戦闘を続けるべく身構えた。

　飛んでくる雷を弾き、剣を避ける。

　徐々に威力があがっているところから、撃てば撃つほど強くなるのだろう。勇者とは恐ろしいものだ。

　魔力が尽きるのを待ちたいところだが、元気一杯な様子。

　ほとほと困っていると、扉がバーンッと開かれた。

「ワタシが来たぞ！　勇者はどこだ！　勇者大好き！」

「邪魔だあああああああああああああああああああ！」

　やばいやつがもう一人来たと思ったのだが、勇者はすかさず雷を放った。

　おぉ、なんてことを……。厄介なことになるのは分かっていたが、私の代役は終わり。

　転移で逃げ出そうと思ったのだが、キャンセルされた。

「む」

「すまん、わしが止めた」

「リゲネラ様？」

　厭らしく笑い、親指を立てている。どうやら魔王様を起こさなかったことへの意趣返しらしい。困ったものだ。

　しかし、そんなことには気付かず、勇者がもう理性を失った感じで叫ぶ。

「魔王！　殺す！　勇者！　運命！」

「ヒャッハー！　イキがいい勇者だ！　よぉしかかってこい！　遊んでやろう！」

　勇者と魔王様が戦闘を開始する。

　だが私ではなく魔王様を見ている。さすがに無視できる相手ではない、と理解したのだろう。そもそもそっちが魔王様だからな？

　後は防ぎつつ事の成り行きを見守る。早く終わるといい。仕事に戻りたい……。

　――小一時間が経つ。

　無数の傷を刻まれ、慢心相違の勇者。

　無傷でとても楽しそうな魔王様。

　すでに雌雄は決した、といっても良い状況だった。

　魔王様も戦えば戦うほど強くなる戦うことが大好きな存在だ。最初から結果は分かっていたとも言える。

　しかし、勇者もかなり強くなった。良い戦いだった。

　そろそろ潮時だな、と止めるべく足を進める。

　だが、勇者はこれっぽっちも諦めていなかった。

「――隙を見せたな」

　雷光の如き速さで勇者が駆けた。

　魔王様も間に合わず、リゲネラ様も動けず、このままでは胸が穿たれる。

　もちろん、なにもしなければ、だ。

　避けるか防ぐか。そんなことを考える余裕すらあったのだが、私の前に一つの影が飛び出した。

「ロ――」

　剣を刺され、雷が落ちた。

　満足そうな目を向けたロジが、瞼を閉じようとしている。

　瞬間、力を全力で解放した。

　回復魔法でロジの怪我を癒す。そのまま落ちないようにゆっくりと地面へ下ろす。

　シーニイの元へ向かい、用意されていたお茶を一口飲む。よし、落ち着いた。

　勇者の元へ向かい、剣を奪って鞘へ戻す。ついでに勢いなども消し、状態異常解除の魔法をかけ、座らせる。バーサクでもかかっていたのだろう。そう信じたい。

　む、魔王様が魔法を放っているな。相殺すべく同じ魔法を放つ。よし、これで被害は最小限だ。

　この後は話し合いが行われるだろう。

　魔王様のボロボロの服を修復し、髪を梳く。

　勇者の服も修復、傷も治療。身嗜みも整える。

　壁や床などの壊れた箇所も直し、勇者が入って来たときと変わらぬ状態。

　――よし、これで完璧だ。

　指をパチリと鳴らし、超加速状態となる魔法を解除した。

「殺った！　……あれ？」

「シーニイ、お茶の準備を」

「な、なにが……分かりました、であります？」

　首を傾げつつもシーニイが動き出す。

　リゲネラ様がこちらへ近づき、口をパクパクとさせた。

「お前、今なにをした？　いや、なんだこれは？」

「ただの幻術ですよ」

　説明が面倒なため嘘をついてロジを撫でる。良かった、傷一つ残っていない。お前がいなくなったら、私は誰に癒してもらい、頼ればいい。本当に良かった。

　ふと、強い魔力を感じる。ロジとリゲネラ様を庇う。放たれたのは、魔王様の極大魔法だった。

　轟音と共に、玉座の間の半分が吹き飛ぶ。

「やっぱりキーちゃんはいい。すごくいい。とってもいい。だから、やろう。さぁやろう。燃え尽きるまで！　存分に！」

「……」

　砂埃を風の魔法で吹き飛ばし、大股で魔王様へ近づく。なぜか勇者がビクリと震えた。

「勝負――」

「たわけたわけたわけたわけたわけ」

「うべべべべべべべべべべべべ」

　完全に熱くなっている魔王様へ往復ビンタをする。やると思ったのか？　やるはずがないだろう。私が平和主義者だと知らないのか。

　落ち着くまで続け、涙目になったところでやめる。

「ご、ごめんなさい」

「うむ、次は気を付けるんだぞ？　無闇に喧嘩をしない。そう何度も言っているだろ」

「け、喧嘩……!?」

　反応した勇者が愕然とした表情となり、ふらついたまま私の前へ辿り着き……なぜか深々と頭を下げた。

「魔王、いえ、魔王様！　完敗です！　どうか弟子にしてください！」

「……と言われていますが、魔王様？」

「……ワタシにじゃないと思うけど」

「え？」

　仕方なく、誤解をしている勇者に説明をすることとなった。