魔王軍クレーム対応課の日常

第十一話 キースさんの休日

　朝、目を覚ます。

「休みだ」

　起き上がり、朝食を用意する。ベッドの足元で寝ていたロジを揺すると、ピンッと耳を立たせて起きた。

　二人で朝食。食後に読書。

　一時間ほどが経ち、動きやすい服へ着替えた。

　ロジと二人、ジョギングを始める。体を動かすことは大切だ。

　普段も朝に行っていることではあるが、休みの日は長めに動かすこととしている。体を鈍らせてはいけない。

　家々の間、開けた空間で体を動かしていると、子供たちが近寄って来る。いつも通り用意してあったお菓子の袋を渡し、会話を行った。

　子供たちの情報、というのは馬鹿にできない。大人では気付かぬことに気付いており、子供ならではの視点でこそ、ということは多い。

　……どうも最近、パン屋の地下で妙な声が聞こえるらしい。子供の泣き声によく似ているらしい。

　礼を言い、向かってみることにした。

　汗だくの状態ではあれなので、魔法で汗を流し、乾かす。それから店へ入り、さも昼食を買いに来たという体でパンを選ぶ。

　しかし、こっそりと魔法を使う。……ふむ、地下に小さな生き物の熱源が複数ある。これはまさか、そういうことだろうか？

　人の良い店主だ。何度か利用している。

　疑わしいだけであり、良からぬことをしていると決まったわけではない。

　少し悩みはしたが、いざとなれば力技での解決もできる。意を決し、会計をしつつ聞いてみた。

「そういえば小耳に挟んだのだが、店の地下に可愛い子を揃えているとか？」

　店主の表情が変わり、どことなく気まずそうにしている。

「興味がある。見せてもらっても？」

「キースさんも興味が？　もちろんですよ！」

　私の言葉をどうとったのか。店主は店を店員へ任せ、私を地下へと案内してくれる。

　正直、この時点で疑いは晴れつつあった。やましいことがあれば店員に、地下へ行ってくる！　などと嬉しそうに伝えることはないだろう。

　で、その予想は大当たりだった。

「ほう、猫か」

「いやぁ野良猫に餌をやるのはあれじゃないですか？　だから、うちで飼うことにしたんですが、数が数だったもんで……。飼いたいという人に譲りつつ、面倒みてるんですよ」

　猫の鳴き声は子供の泣き声に似て聞こえることがある。私も何度か間違えたことがあった。

　まぁ真相などはこんなものか、と色取り取りの猫を見て歩く。人に慣れているもの、慣れていないもの。だがそのどれもが私たちを警戒している。……あぁ、ロジがいるせいか。すぐに納得した。

「グルル……」

「む？」

　おかしい。

　猫たちが警戒しているのはともかく、ロジまでもが唸り声を上げ、威嚇している。

　視線の先になにが？　不思議に思い目を凝らすと、暗闇の中で目を光らせて一匹の猫がいた。

　尾が……二本？

　長く生き、力をつけた猫に出る特徴だ。尾の数が増えるほど力が増す。

　これはあまりよろしくないな。

　ただの猫ではない。知性があり、力のある猫だ。

　しばし悩んでいると、肩に手を乗せ、顔を覗かせた者がいた。

「ほう、猫又がおるな」

「魔王様」

「ガウッ！　ガウッ！」

「なんだやるのかロジ！　えぇい、相手になるぞ！」

　なぜか二人は臨戦態勢に入っている。引き剥がし、息を吐く。店主と猫たちが怯えているではないか。

　途中から魔王様がつけて来ていることには気付いていた。なぜなにも言わなかったか？　休日だからだ。ゆっくりしたい。

　まぁそんな希望はすでに閉ざされてしまったわけだが、今は猫が問題だろう。

　引き取るか？　それがいいかもしれない。

　特に他の案も無く、決める。

　しかし、それを告げるよりも早く、猫又が火を操り、ロジが氷を放った。

「ひぃっ」

「おぉ、すでに魔法を使えるのか。良いではないか良いではないか」

「魔王様、それどころではありません」

　腕を組み、嬉しそうに頷いている。あわよくば混ざりたい、と言わんばかりの笑みを浮かべていた。二匹以外に結界を貼り、守っている私の気持ちになってもらいたい。

　だが困った。

　どうやらこの猫又、ロジと相性が悪いらしい。いまだに争いを続けており、眉根を寄せつつ告げた。

「やめろ」

　ピタリ、とロジが止まる。同じく猫又も止まり、物影へ隠れた。

　知性があるとはいえ動物。必要なことは力を見せつけること。魔力を膨れ上がらせ、威圧すれば、こんなものだ。

　……そうか、クラースニイの一件もそうだったのかもしれない。

　彼女の力の一端を見て、こりゃやべぇ仲良くしておこう。ゴブリンとスライムはそう考えたのかもしれない。

　あまり褒められたやり方ではないのだが、時と場合によるか。

　場は落ち着きを取り戻したのだが、首筋に痛みが走る。顔を引きつらせて見ると、魔王様が口を離し、血を滴らせながらウットリとしていた。

「キ、キーちゃん。ワタシ、興奮してきちゃった」

　頬を紅潮させ、一見ドキリとする表情。えぇい、戦闘狂（バトルジャンキー）め。戦闘に当てられたのか、私の魔力で昂ったのか。とても面倒なことになってしまった。

　とりあえず、この場に留まったら大変なことになりかねない。

「店主、あの猫は引き取らせてもらうが良いな？」

「それは駄目です！　猫さんが良いと言う人でなければお譲りすることはできません！」

　先ほどまで怯えていたにも関わらず、しっかりとした口調で言う。そもそも、猫が自分で「いいですよー、いきますー」とは言わないだろう。いや、そういうことではないな。分かっている、分かっているとも。

　では、どうやって猫を納得させるか。

　しばし悩んでいたのだが、すでに限界に達しつつある人物が魔法を使った。

「ハァハァ……もう、無理。転移！」

「ばっ――」

　気付けば町の外。広い草原に私と魔王様、ロジと猫又がいる。

　しかも、私以外の三人はやる気に満ち溢れていた。どいつもこいつも……。

　諦め、結界を貼る。近場の岩へ腰かけ、穏やかな気持ちで空を眺めることにした。

「ハッハッハッ！　かかってこい駄犬と駄猫が！　……駄猫？　駄猫でいいのか？」

「アオオオオオオオオオオン」

「キシャアアアアアアアアア」

　轟音と声もうるさいため、音も遮断する。やれ、今日はこれ以上なにもできそうにない。

　先ほど買ったパンを食べ、飲み物を飲む。

　せっかくの休日だ。微睡の中へ落ちることにしよう。

　温かい日差しを受け、静かに目を閉じた。

　ふと目を覚ます。

　空は茜色に染まっており、少し冷たい風が流れており心地よい。

　理由は、私が暑いからだ。

　体にまとわりつき寝ている魔王様と犬と猫。おびただしい戦闘の跡に手を伸ばし、修復魔法を使う。

　草一本残らぬ状況となっているため、精霊にでも頼んでおかねばいけないだろう。

　後始末を終え、魔王様を抱き抱えて犬と猫も抱える。

「転移」

　無事に家へと戻り、犬と猫をベッドの端へ。そして魔王様を横にする。だが腕を回され、そのまま引きずり込まれた。

　魔王様はもじもじとし、耳元で小さく呟く。

「優しく、してね？」

　馬鹿なことを言うアホ娘の頬を優しく撫でる。

「魔王様、しばしお待ちいただけますか？　道具をとってきます」

「ど、道具!?　いきなり道具!?　でも、キーちゃんの頼みなら……！」

　許可が出たので、その場を離れ棚から道具を取り出す。

　魔王様折檻用試作品パートⅢ。所謂、ハリセンと呼ばれるものだ。

　拳骨するほどのことではないときのために作成したのだが、ようやく納得できる逸品が作れた。

　必中・貫通の効果を持っているため、絶対に当たるという優れ物だ。

「ドキドキ……」

　その擬音は口に出して言うことじゃないぞ？　あざとくすら見えるからな？

　では、と目を閉じている魔王様へ向かい、ハリセンを振り下ろす。

　パーンッ！　と素晴らしい音、そして魔王様の叫び声が響き渡った。

　その後、猫は魔王様が引き取った。

　どうやらロジへ敵対するもの同士、息が合ったらしい。仲良くしてもらいたいものだが、うまくいかなものだ。

　しかし、今日も普段と変わらぬ平和な休日だだったと言える。

　私は満足し、眠りについた。