魔王軍クレーム対応課の日常

第八話 飲ミュニケーションはほどほどに

　コーヒーを一口飲む。

　今日は魔王様も来ていない。ロジと私だけ。

　じっくりと処理を行える素晴らしい時間だ

　いや、普通に考えれば当たり前のことだが、ここは混沌極まる魔王城。普通や当たり前なんて言葉は忘れたほうがいい。

　では、と紙を一枚手に取る。

　すぐに顔を顰めることとなった。

『仕事が終わると、毎日上司へ飲みに連れて行かれます。毎日仕事して飲んで寝て仕事するだけです。給料ももらえないのに金を払って酒を飲み、毎日プライベートな時間を削る。毎日毎日毎日……。匿名希望』

　毎日という単語を使い過ぎだとは思ったが、それくらい悩んでいるのだろう。

　……しかし、これは難しい問題だ。

　コミュニケーション、というものがある。上司としては年若い部下と、酒でも飲んで腹を割って話そう！　無礼講だ！　と思っているに違いない。

　喜ぶ部下もいるだろう。だが、喜ばない部下だっている。

　そもそも、だ。

　飲んでコミュニケーションをとろうとしているのならば、嫌がられている時点で失敗だ。お互いの仲は確実に悪化している。目に見えておらず、気付いていないかもしれないが。

　少し悩みつつ、もう一枚の紙を手に取る。

『最近、部下が悩んでいるようです。気分転換が出来るよう、日々飲みに連れて行っていますが、あまり効果が現われていません。……やはり、もう少しいい酒でも奢ってやったほうがいいでしょうか？　匿名希望』

　うちはクレーム対応課であり、なんでも相談室ではない。

　なのに、この手の投書が最近増えている。二枚目の明らかに上司っぽいものは困るが、一枚目は間違いなくクレームだろう。パワハラ、というやつに当たる。

　特に軍人気質は酒を飲めば解決、と考えている節があり、リオン将軍も頭を抱えていた。

　……うむ、こうしよう。

　私は一筆したためることにした。

　◇

　仕事が終わり、帰る時間となったときだ。いや、もう終わらないからこの辺で帰ろうと決めただけなのだが。

　扉がノックされ、中へ若い兵が入って来た。

「キース様、よろしいですか」

「ふむ、君が飲み疲れている匿名希望者かな？」

「そ、その通りです！」

　彼を見つけ出したわけではない。あの条件へ当て嵌まりそうな若い兵、その全てに連絡をしたのだ。

　しかし、いきなりここを訪れることは簡単ではない。だが、一度投函した者ならばどうだろうか？　他の者よりも抵抗少なく来れるはずだろう。で、予想は大当たりというわけだ。

　猫の獣人らしき彼は暗い顔をしている。

　疲れがとれず、睡眠も足りていない。そんな顔だ。

「用件は分かっている。では行こうか」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　私は彼とロジを連れ、その場を後にした。

　向かった先は一件の酒場。すでに店内には人が溢れており、大いに儲かっているようだ。

　こちらの姿に気付いたのか、一人の男性が片手を上げる。

「おう、こっちだ！　席はとっておいたぞ！」

　悪い男ではなさそうだ。部下へ席をとらせるのではなく、自分がとる。これだけでも、本当に心配していることが分かった。

　しかし、私に気付いたのだろう。キョトンとした後、目を泳がせていた。

「今日は彼と一緒する約束をしていてな。同席させてもらうが構わないか？」

「も、もちろんです。どうぞどうぞ！」

「失礼する」

　熊の獣人である上司。アベド。

　猫の獣人である部下。トウキャ。

　若干緊張した面持ちの二人と、私は夕食を共にすることとなった。

「「……」」

　だが、どちらも口を開こうとしない。牽制し合い、ちらちらと目を向けてくる。特にアベドは状況が理解出来ず困っているのだろう。

　肉をロジへプレゼントしていたのだが、私から切り出すべきだろうと口を開いた。

「たまには（・・・・）こういう時間もいいものだな」

「で、ですね！　ハッハッハッ！」

「本当は毎日でもいいのだが、それでは体がついていかない。若いときも、体に無茶をさせていたのではないか、と反省するばかりだ」

「……そうですね」

　ベアドの顔が曇る。何を伝えたいのか、ということを理解しつつあるのだろう。

　次にちょっと嬉しそうな顔をしているトウキャを見た。君にも当然問題はあるのだよ？

「トウキャ、君の趣味はなんだ？　私は若い人の流行には疎くてな。できれば教えてもらいたい。……ちなみに私の趣味は、ランニングと読書と寝ることだ。ハハッ、大した趣味では無いな」

「いえいえ、そんなことはありません。体を大事になされているようで、さすがキース様です。自分は、そうですね……。実は最近、木彫りに嵌まってます」

「ほう」

　私より先に反応したのはベアドだった。

　コミュニケーションとは幅広いものだ。決して酒を飲み話すことだけではない。

　最初のとっかかりとしてはいいだろうが、そこから広げるべきだろう。

　トウキャは話していく内に表情が明るくなっていく。どの木がいい。道具も選ばなければならない。

　こちらには分からないことまでも、とても楽しそうに。

　私とベアドは彼よりも年齢が上だ。よって温かい目で見守っていたのだが、ハッとした顔をトウキャがした。

「も、申し訳ありません。こんな話つまらないですよね」

「そんなことはないさ。ベアド、どうだい？」

「あぁ、もっと話してくれ。そうか、木彫りか。子供のころはよくやったもんだ……。よし、今度教えてやろう」

「え……」

　年上としての見栄なのだろう。

　せっかく良い状況だったのに、と思ったが、それは杞憂だったらしい。

「なーんてな。冗談だ、冗談。久々にやるのにうまくできるはずがない。しかし、木彫りをまたやりたいのは本当だ。良ければ教えてくれないか？」

「も、もちろんです。自分なんかで良ければ！」

「おいおい、普段は上司かもしれんが、木彫りに関しては後輩だ。自分なんかとは言わんでくれ。仕事も、趣味も。頼りにしているし、期待している」

　今日一番、トウキャの顔が明るくなった。

　そうか、そうだったのか。

　恐らくだが、彼は悩んでいたのだろう。自分は仕事をしっかりやれているのだろうか、と。

　ベアドだって一度は通った道。それを払拭してやろうとしていたのだろうが、不器用な男らしい。酒を飲むことでの気分転換という手しか思いつかなかった。……もしくは、彼はそうやって立ち直ったことがあるのかもしれない。

　しかし、今は違う。

　頼りにしている。期待している。

　なんて美しい言葉だろうか。

　疲れ切っていた若者の顔が、これほどまでに眩くなるのだから。

　私は終わらない話を楽しむ二人へ断りを入れ、席を立った。

　支払いを済ませ、店を出る。追加分は、その、なんだ。自分たちで払ってもらおう。どうすればいいか分からないし。

　多目に払えばいいのか？　その場合、お釣りはどうなる？　分からない。

　星に見下ろされながら歩く中、今日は良い日だったと感じた。

　そうだ、良いことは真似をするべきだ。私も部下をしっかりと誉めてやろう。

　しかし、すぐに気付いた。

　私には部下がいない、という事実に。

　ならばと屈み、ロジの首筋を撫でた。

「いつもよくやってくれているな。お前はとてもいい子だ。これからもよろしく頼むぞ」

「ガウッ」

　ふむ、こんな感じでいいだろう。ロジはうちの課員みたいなものだ。

　個人的には満足していたのだが、少し離れたところから、こちらを窺っている青髪のメイドに気付いた。

「シーニイ？」

「なんでもないであります。なにも見ていないし聞いていないであります。えぇ、シーニイはなにも知りません。キース様がロジを部下に見立て、誉めていたところなどは見ていないであります。ではこれにて」

「待て、待ってくれ。本当に待て！　シーニイ！」

　立ち去って行こうとするシーニイを追いかける。

　えぇい、折角の良い気分が台無しだ。

　私は結局シーニイを捕まえることができず、悶々としたまま一日を終えた。

　そして翌日。

　通りすがる人たちが気の毒そうに私を見ていた。

　別にペットと話しても良いだろう！