魔王軍クレーム対応課の日常

第六話 城内の書庫には危険がたくさん

第六話　城内の書庫には危険がたくさん

　ピラリ、と紙を捲る。

『魔王様が書庫の本をドミノ代わりに使い、満足して帰って行きます。片付けが追いつきません。どうにかしてください。司書』

　本で遊ぶ魔王様は叱る必要があった。しかし、片付けるのは司書の仕事だろう。こういうのはうちではなく司書へ……司書からの手紙だ。匿名希望だと決めつけていた。

　となれば無碍にもできない。

　人手が足りず、どうにもならなくなっているのだろう。

　本日はまだ来ていない魔王様へ、書置きを残す。

『本はドミノではありません。書庫の整理を手伝ってきます』

　これでいい。反省し、整理へ来るかもしれない。

　ということで、本日は書庫の整理に向かうこととなった。

　城内の一階に書庫はある。人はそれなりに来るらしいが、主には研究者などだ。

　中は吹き抜けとなっており、一階部分二階部分を広々と使っており、立ち入り禁止の地下まであった。

　もしかしたら、地下書庫にも入らせてもらえるかもしれない。

　そんな淡い希望を持ちつつ、書庫の扉を開いた。

「だ、だめっすー！」

「ん？」

　扉はピタリと止めたのだが、なにかが倒れていく音、悲鳴が聞こえる。

　空いた部分から覗き込むと、次々倒れていく本を追いかける司書。そして高笑いを上げる魔王様の姿があった。どうやら本日も楽しくドミノに勤しんでいたらしい。

　で、扉がスタート地点となっており、本が倒れていっている、ということだ。

　すでに始まってしまったものはしょうがない。

　諦めて書庫の中へ入り、魔王様へと近付いた。

「魔王様」

「フハーッハッハッハッハッ……キ、な、転移！」

　魔王様は転移魔法を使い、即座に逃げ出した。やれやれだ。

　では本を追いかけている司書と話し、整理を……。

　ダーンダーンダーンと音が鳴り、本棚が倒れ出す。あの大馬鹿魔王様はなにをしてくれちゃっているのだろうか？　労力をかけ過ぎというか、本気で作り過ぎだろう。

　音が止み、目の前には散々たる惨状が広がる。

　あぁ、これでは本の片付けが終わらないわけだ。終わる前にまたドミノが作られ、仕事ばかりが積み上げられていく。まるで私の仕事と同じだ。

　半泣きで崩れ落ちる司書を目にし、深々と溜息を吐いた。

　ふら付きながらも起き上がった司書長の肩を叩く。

「ひゃい!?」

「ペントさん、お手伝いをさせてもらいに来ました」

「キース様ぁ……」

　丸眼鏡を愛用している三つ目の魔族。司書長のペントは、泣き笑いで私を見ていた。

　この広い書庫に司書は四人、司書長が一人。計五人業務を行っている。

　四人の司書たちは疲労困憊といった様子で、机を起こして本を乗せていく。見ているだけで痛ましい。

「なにをすれば？」

「まずは全ての本の傷み具合をチェックするっす……」

「保護魔法が掛けられているはずでは？」

「はははっ、多少落としたりしても大丈夫っすけど、本棚ごと倒されたりしたらその限りじゃないっすね……」

　ペントさんは遠い目で、乾いた笑いを上げている。

　それ以上慰める言葉も浮かばず、私も作業へ取り掛かった。

　本の傷み具合、といったチェックは司書たちへ任せる。私は落ちている本を魔法で集め、司書たちの前へ積み上げていく。

　すぐに終わったので、今度は本棚を立て直す。中に入っていた本を、できるだけ棚毎に分別する。

　ふと気付くと、ペントさん含む司書たちは手を合わせ、私のことを拝むように見ていた。

「キ、キース様がいると仕事がめちゃくちゃ早いっす」

「それはなによりです」

　どうも話を聞くに、普段は一冊ずつ本を集め、みんなで力を合わせて棚を戻すらしい。想像するだけで大変そうだ。

　だが手持無沙汰になってしまった、と思っていたのだが、今度は本を棚へ戻す作業が始まる。よく利用させてもらっているので、棚番を見れば戻すことは難しくなかった。

　司書、か。いいかもしれない。地道な作業、中々誉められない仕事。しかし、私の性格には合っている。

　故郷に戻ったら、村へ図書館を作るのはどうだろう？　きっと子供たちも喜ぶに違いない。

　日々本の整理整頓を行い、たまに新しい本を仕入れに旅へ出る。……あぁ、なんとも楽しそうだ。

　まだ遠い未来、しかし遠すぎない話。

　一人楽しく想像をしていると、ペントさんに声を掛けられた。

「キース様、少しいいっすか？」

「はい、どうしました？」

「ちょっと地下書庫を確認したいっす。……どうも魔王様が入った形跡があるっす」

「それはまずいですね。分かりました、同行しましょう」

「ありがとうございまっす！」

　そこは、ありがとうございますっす！　じゃないのか。などと、どうでもいい疑問を持ちつつ、私はペントさんと地下の書庫へ向かった。

　司書長のみが持つことを許される鍵で封印を開き、重苦しい扉を開く。

　魔王様がどう侵入したのか？　と考える必要は無い。どうせ面白そうだから、と全力で封印を解除したのだろう。そういう御方だ。

　地下書庫に入るのは初めてだが、思っていた以上に新鮮な空気が流れている。ペントさんが言うに、貴重な本が多いから管理体制は上よりもいいらしい。

　しかし、魔王様はここでなにをしたのだろうか？　禁書でも漁っていたのかもしれない。明日辺り、危険な召喚獣でも出現しそうだ。

「……特になにも無いっすね。本も減ってないっす」

「分かるのですか？」

「司書長っすから！」

　彼女は膨大な本を全て覚えているらしい。素晴らしい記憶力だと思ったのだが、恥ずかしそうに、代々司書長に与えられている腕輪のお陰だ、と言っていた。

　それでもやはり素晴らしいことだ。

　私が誉めると、照れくさそうに笑っていた。

　なにも変わりがないのなら、もう出てしまってもいいだろう。踵を返したのだが、ペントさんが突然躓いた。

　とても違和感のある転び方。まるで引っ掛けられたかのような。

　慌てて支えたのだが、彼女は本棚へ強く両手を突いてしまう。倒れこそはしなかったが、本がバラバラと崩れ落ちた。

「ひゃぁっ!?　……って痛くないっす」

「大丈夫ですか？」

「あああああ！　キース様、申し訳ないっす！　庇わせちゃってすみませんっす！」

「どうぞ気にせず」

　少し頭が痛いくらいだ、と思っていたのだが指先に小さな痛みを感じる。まずいと思ったのだが間に合わず、赤い滴がポトリと、開かれた本へ落ちてしまった。

　なんとうことだ。貴重な本だと分かっていたのに……。

　すぐにペントさんへ告げようとしたのだが、彼女は屈んでおり、指で細い糸を摘まんでいた。

「あー、これっすね。魔王様が仕掛けたに違いないっす」

「しょうもない悪戯ですな。っと、そうではない。申し訳ない、ペントさん。本に血が――」

　背筋がざわついた。

　強い魔力が、赤い魔法陣から放たれている。魔法陣を出しているのは、先ほど血を落としてしまった本だ。

　血を媒介とし、なにかを発動させてしまったらしい。

「キ、キースさ――」

「転移」

　巻き込むわけにはいかないと、ペントさんを地上へ転移させる。

　しかしレジストされた。地下書庫内で転移はできないようになっているらしい。

「走ってください。私はこれの対処をします」

「あわわ、あわわわわ」

「大丈夫です、落ち着いて」

「わ、分かったっす！　すぐにリゲネラ様やリオン将軍を呼んでくるっす！」

　いい判断だ、と頷く。

　ペントさんの背を見送り、私は本へ向かい合った。

　魔法陣からなにかが顔を覗かせる。目が光り、同時に私の足が凍り始めた。

　腕を振り、氷を砕く。足止めのつもりか、仕留めるつもりだったのか。

　手強いな、と睨みつける。

　しかし、その姿を見て動きを止めてしまった。

　銀色の毛並み、赤い瞳。

　子犬は唸り声を上げ、獰猛に目を光らせる。

　その様は、あの子を思い出させるものだった。

　全てへ反発し、力こそが全てで、狂犬のよう。

　だが、どこか寂しそうな目。

　子犬が飛び上がり、肩口へ噛みつく。歯が食い込み、血が流れ出した。

　血を吸っているわけではないようだが、似たような場所を噛んでくれるものだ。

　傷口が徐々に凍り出していることには気付いていたが、そっと子犬の背を撫でた。

「落ち着け」

「グルルルルルルル」

「敵ではない。大丈夫、大丈夫だ」

　抵抗もせず、痛みに耐えながら、優しく体を撫でる。

　この子は怯えてるだけだ。ただどうしたらいいかが分からず、攻撃をしてしまう。

　だから抱きしめてやった。それだけでいい。

　肩口の牙が抜かれる。

　痛みで顔を顰めた。

「……」

「心配ない、すぐ治せる。舐めたら血で汚れるぞ」

　どうやら落ち着いてくれたらしい。

　私は子犬のような生物を抱き抱えたまま、地下書庫を出た。

　すぐにリゲネラ様とリオン将軍が駆け寄ってきたが、事情を説明する。子犬を渡すように言われたが拒否。怯えている子供を投げ出すわけにもいくまい。

　後の片づけは大丈夫だと言われ、私は少し早い退勤を許された。怪我の功名、というやつだ。

　――翌日。

「おっはよー！　キーちゃーん！　コーヒー！」

「おはようございます、魔王様」

　ソファで転がっている魔王様の前へ、ミルクと砂糖をたっぷり入れたコーヒーを置く。

　席へ戻り作業を始めると、ロジと名付けた子犬が落ちた書類を拾い上げてくれた。

　賢い犬だ、と頭を撫でる。嬉しそうにアオン！　と鳴いた。

「ん？　んんん？　キーちゃん、その子なに？　可愛い！」

「昨日、色々あって拾いました。あまり人に慣れていないため、自分が面倒を見ています。名前はロジです」

「ほほぉー！　おいで、おいでロジー！」

　ロジは魔王様をチラリと見た後、ハンッと鼻を鳴らした。警戒心が強い子犬なのでしょうがないだろう。

　だが、魔王様はそうは思わなかったらしい。立ち上がり、ロジへ指を突き付けた。

「犬如きがワタシを愚弄するか。なぜだか親近感の湧く犬だと思ったが、ただではおかん！」

「魔王様、大人げないのでおやめください」

「だ、だってキーちゃん！」

「クゥン」

「よしよし」

　強がっていたが怖かったのだろう。ロジが足へ擦り寄る。大丈夫だぞ、と軽く撫でた。

　しかし、魔王様が騒ぎ出す。一体なんだというのか。

「今！　今この犬！　ワタシを見て笑った！　むきー！」

「ロジがそんなことをするはずがありません」

「キューン」

「ほら、怯えているではありませんか」

「むきいいいいいいいいいいい！」

　やれやれ、騒々しいことだ。子犬よりも魔王様のほうが、よっぽど厄介だな。

　私は小さく肩を竦めた。

　こうして我がクレーム対応課に仲間が増えた。

　恐らく犬のロジ。封印されていたから危険な魔物かと思ったが、可愛らしいだけの生き物だ。

　……魔王様との相性は悪いようだが。