魔王軍クレーム対応課の日常

第二話 こんな仕事をしております。後編

　今日も魔王様に逃げられてしまった。

　しかし、ほとぼりが冷めたらまた来るだろう。私の仕事をチェックするためか、魔王様は毎日何度もここを訪れるのだから。

　では、残り二割のクレームを処理しよう。

　最優先へ区分した物へ手を掛けたのだが、扉がノックされた。

「どうぞ」

「しつれいしまーす」

　腕は羽。下半身は鳥。胸を隠すべく、布が少しだけ巻かれている。

　顔と体は人と変わらない。ハーピー族の少女が部屋へと入って来た。

　ソファへ座るよう伝え、水を注いで前へ置く。種族ごとに飲める物が違うため、水を出すのが一番手っ取り早い。ほとんどの種族が、水だけは問題無く飲めるからだ。

　元気よくハーピーの女性が水を飲み干す。

　一息吐けただろうか？　様子を窺い、話を切り出した。

「どんなご用件でしょうか？」

「あー、あたしはハーピー族の戦士なんだよね」

「はい」

「で、なんかこう、最近みんなが困っててさ」

「なるほど」

　中々本題に入らないが焦ることはない。ゆっくりと話を聞く、それも大事なことだ。

　コーヒーを一口飲み、話へ耳を傾けた。

　――三十分後。

「それでピレナがね？　あ、ピレナって言うのは――」

「申し訳ありません。本題のほうに移っていただいても？」

「忘れてた！　あははっ」

　三十分も関係の無い話を聞いてしまったため、さすがに話題を戻させてもらった。

　今度こそ大丈夫だろうと、笑うハーピーを見る。彼女はなぜか羽を揺らした後、本題を口にした。

「なんか、男たちがあたしたちをジロジロ見るんだよね！　飛び立つときとかは特に！」

「ふむ？　どんな目でですか？」

「うーん……こう、デレーッとした感じ？」

「それは困りましたね」

　などと答えているが、実際は理由も分かっている。

　胸の先を隠す程度の布。それ以外はなにもなく、目を引くのは当然のことだろう。下半身が鳥と変わらず、局部が見えないことが救いだとしか言えない。

　この問題の解決は、単純なようで難しい。

　多少嫌がられても肌の露出を減らさせればいい。と、考えるのは素人だ。

　もしそんなことをすれば、次の日には男魔族たちから命を狙われ、やっかまれる日々を送ることになるだろう。

　一度、ラミアたちに同じ相談を受け、同じ失敗をした。だからこそ断言できる。慎重に事へ当たらなければ、私の首が絞まる、と。

　ラミアたちのときは、彼女たちが邪魔くさいと脱いでくれたお陰で命が救われた。そうでなければどうなっていたことか。

　つまり、私には解決方法が見いだせていないのだ。

　見られたくない、だが見せなければならない。なんという矛盾だ。両方を同時に納得せしめる方法など、簡単に思いつくはずがない。

「……少し時間をいただけますか？」

　今すぐは無理だ、と遠回しに告げる。

　しかし、ハーピーの女性は嬉しそうに笑った。

「ありがとう！　また明日来るね！」

　私の返事も待たず、部屋から出て行く。

　明日？　……明日!?　なんてことだ。私は明日までに、この難題をどうにかしなければいけないらしい。

　ひどく憂鬱なまま、別の処理へ取り掛かることにした。

　魔王様に逃げられてしまったため、リオン将軍の元を訪れる。

　室内へ入ると、獅子の獣人が私を睨みつけていた。

「リオン将軍、実は――」

「無理だ」

「……まだなにも申し上げておりませんが？」

「魔王様が訓練へ乱入することだろ。無理だ、絶対に無理だ。それを止めようとし、オレは一ヶ月の怪我を負わされた。その上、なんと言われたと思う？　『将軍の鍛え方が足りないようでは、部下の実力も知れる。やはり明日からも来なければならないな』だ」

「心中お察しいたします」

　断固として受け入れてもらえず、眉根を寄せる。こうなるだろうと予想はしていたが、もしかしたら、と期待していたことは隠せない。

　なら医療部隊へ相談してみるしかない、か。

　私は頭を下げ、室内を出る。ボソリとリオン将軍が「すまんな……」と呟いた。

　目的地へ辿り着き、私は愕然とした。

　ここはなんだ？　戦場か？　どうして怪我人が部屋に入らないほどにいる？　まさか、これが毎日続いているとでも？

　唾を飲み込み、室内を進む。邪魔にならないよう、道を妨げないよう、最新の注意を払いながらだ。

　ほどなくして、全員へ激を飛ばしている女性を発見した。

　魔女アズラール。見た目こそ人間の老人だが人ではない。彼女は魔王軍の中でも少ない、エルフの一族だ。

「アズラールさん、少しよろしいですか？」

「キース！　いいところに来たね！　今日の魔王様はどうなっているんだい！　あんたへの罵詈雑言を垂れ流しながら、半泣きで兵士たちを次々にぶっ飛ばしているよ！　なにをやったんだい！」

「いえ、特に思い当たることはありません。普段通りに、魔王様へのクレーム処理を手伝っていただこうとしただけです」

　さっぱり分からず、機嫌の悪い日だったのでは？　といった風に告げる。

　しかし、アズラールさんは私の胸倉を掴みあげた。普段の落ち着いた彼女ではなく、かなり苛立っていることが伝わる。

「そうかいそうかい！　ここにいるやつらを全員治療するか、魔王様を止めるか！　好きなほうを選びな！」

「では治療を手伝わせて――」

「よしきた！　さぁ魔王様を止めてきな！」

「……分かりました」

　無茶苦茶な提案ながらも、治療の手伝いのほうが良いだろうと判断をした。だが、最初からそちらを手伝わせる気はなかったらしい。

　私は追い出され、いまだに轟音が響いている訓練場へ足を向けた。

　これはひどい。

　広い訓練場にはいくつも穴が空いており、その中央では銀髪を振り乱した魔王様が悪鬼の如く暴れている。

　兵たちは怪我人を運び、離れたところでは訓練場の修復をすべくドワーフたちが待機していた。今行けば巻き込まれる、と分かっているのだろう。キセルを吹かしながら悠々とした様子だ。

　仕方ない、と防御結界で自分を包み、訓練場へ踏み込む。

　飛んで来る魔法を結界で弾き、魔王様の元へ近づいた。

「魔王様、落ち着いてください」

「ぐううううううううう！　キーちゃんのばかやろおおおおおおおお！」

「皆が見ています。毅然とした態度を見せてください。そう、ですね。キースの馬鹿者が！　ただではおかんぞ！　のほうがよろしいかと」

「キースの馬鹿者が！　ただではおかんぞ！　のほうがよろしいかと！」

　駄目だ、聞いているようで聞いていない。自分のことも目に入っていない様子だ。

　まだまだ魔法をぶっ放す！　と暴れている魔王様の腕を引き、自分の近くへ寄せる。ようやく気付いたのか、目に理性が戻りつつあった。

「キーちゃふぎゃっ」

　頭へ拳骨を落とす。本来ならば不敬で死刑だが、緊急事態なので許してもらおう。周囲へ目を向けると、すぐに逸らされた。なにも見ていません、ご自由に、ということだ。

　魔王様は両手で頭を押さえ、プルプルと震えていた。

　もう大丈夫か？　と頬へ手を当てて顔を上げさせる。威厳は微塵も存在せず、頬を膨らませ口を尖らせていた。

　まだ駄目だな、と拳骨を落とす。半泣きになった魔王様は、こくこくと頷き落ち着きを取り戻してくださった。これならば大丈夫そうだ。

「ううう……ばかぁ」

「では魔王様。怪我人の治療をお願いいたします」

「普通は慰めるところじゃないの!?　キーちゃんが悪いんだよ!?」

「申し訳ありませんでした。では治療を」

　謝れと言われれば謝る。何度か続けた後、魔王様は肩を落として怪我人の治療を開始してくれた。戦うだけでなく治療も行える。さすが魔王様、といったところだ。

　魔王様が治療を行っている中、アズラールさんへ近づく。彼女は打って変わり上機嫌となっていた。

「よくやった！」

「ありがとうございます。魔王様が皆に訓練を続けることに関して、解決策が出ておりません。治療部隊の人員を増やすといったことは可能でしょうか？」

「あんたは頭がいいけど悪いね。そんなこと簡単にどうにかできるだろう？」

「簡単、ですか？」

　まさかと思っていたのだが、アズラールさんは自信ありげに胸を叩き、魔王様を呼び寄せた。

　我を取り戻しているのだろう。颯爽と、威厳のある足取りで魔王様がこちらへ来た。

「なんだ？」

「魔王様、兵たちの訓練は数日に一回としてくれますかい？」

「断る。兵を鍛えることも魔王の務めだ」

　やはり駄目か。と思ったのだが、アズラールさんは腕を組み、にやりと笑った。

「もちろん代案があります」

「断る」

「毎日三十分、キースとお茶をする権利です。仕事の話は一切無しで」

「部下の考えを頭ごなしに否定するものではないな。よろしい、受け入れようではないか」

　手の平をクルリと返すように、魔王様はアズラールさんの提案を飲んだ。

　私が毎日三十分お茶をするだけで、数百の人々が日々の仕事を円滑に行える。素晴らしいことだ。

　しかし、一つだけ気になることもある。

　私の三十分遅れた仕事は、誰が救ってくれるのだろうか？　……きっと、私自身なのだろう。だが背に腹は代えられず、不承不承で受け入れるしかなかった。

　治療を終え、満面の笑みで魔王様は私の隣を歩いている。

　そのまま部屋の中まで続き、笑顔のままソファへ座った。

「キーちゃんお茶！」

「分かりました」

　紅茶を注ぎ、カップを置く。大人しくしてくれていればいいので、気にせず仕事へ戻る。だが、魔王様に腕を引かれてソファへ座らされた。

「毎日三十分でしょ？　約束を守らないなら、また訓練場へ行くよ？」

「魔王様は本日、盛大に訓練を行われた後です。よって、毎日三十分のお茶会は明日からとなります」

「えー！」

　文句を言う魔王様を無視し、仕事へ戻る。

　適当に相槌を打っていたのだが、ふとあることに気付いた。

　魔王様が足を組み替える。すると素足が一瞬だけ露（あらわ）になった。自分も男だ。意識しておかなければ、目が奪われてしまう。

　ふむ……これは使えそうだ。

「なるほど、さすが魔王様です」

「なになに？　分からないけど当たり前じゃない。ワタシは魔王様なんだから！」

「感服いたしました。火急の用件ができましたため、席を外します」

「ちょ、ちょちょちょちょっとー！」

　慌てた様子で魔王様が後へ続く。

　まぁ構わないかと、ご自分の仕事はどうなされたのだろうと。相反する考えを持ちながらも、ハーピーたちの問題を解決すべく動いた。

　――三日後。

　ハーピーの女性はとても嬉しそうな顔でソファへ座っていた。

　効果はあった、ということだろう。

「ありがとうー！　チラチラとは見られてるけど、前より全然良くなった！」

「それは良かった。普段身に着けていないもの、多少は邪魔臭いかもしれませんがご容赦を」

「大丈夫でーす！」

　私がしたことは、ハーピーたちに野暮ったい袖の無いシャツとスカートを着用させることだった。

　当初、男性陣は不満の声を上げた。が、それも一時的なもの。

　ハーピーが飛び立つ。シャツとスカートがふわりと持ち上がる。今まで見えていたものと変わりはないのだが、背徳感はより一層増しただろう。

　丸見えよりも、チラリと見えたほうがいい。そういった考えがあることは知っており、実践したのが大成功だったと言える。

　問題があった、とすればだ。

　魔王様がなぜかスカートにスリットを入れるようになった、ということだろうか。相変わらずよく分からない。

　なので無視していたのだが、足を組み替えスリットを見せつけてくる。私は意識し、目を向けないようにした。

　……もう少し淑やかになっていただきたい。困ったものだ。