剣神と魔帝の息子はダテじゃない

第160話 いざ世界樹へ

　宮殿に呼ばれた理由を説明し終わり、その説明によって起きた誤解なども解けた。

　そして、リュークが話を切り出す。

「じゃあ、そろそろ世界樹に行くか」

　その言葉を聞いて思い出したかのように、セレスがハッと目を見開く。

「そういえばそうだったな。いろんなことがあって忘れてた」

「ボクは忘れていなかった。あなたがバカなだけ」

「うるせえよ、お前も本当は忘れてただろ」

「あなたと一緒にしないでほしい」

　また二人の言い争いが始まると思いきや、それを止める者が現れる。

「お主ら、本当に世界樹へ行くつもりなのじゃな？」

　重々しい口調で、グラウスがそう言った。

　その言葉に、言い争いをしていた二人は止まった。

「うん、行くよ、グラおじさん」

　その問いかけに答えたのは、レンだった。

　グラウスのライバルだったダリウス、唯一の弟子であるレン。

　そのレンが、師匠と同じように世界樹に行こうとしている。

「そうか……あいつと同じように、世界樹の素材を取りにか？」

「うん。師匠と同じ素材で、師匠と超えるために」

　真っ直ぐとグラウスの目を見て、そう告げるレン。

　グラウスはその目に、ダリウスの面影を見つけたような気がした。

「そうか、ワシは止めんよ。というか、止められるとは思えんからのう」

「うん、グラおじさんが止めても行くよ」

「じゃろうな。気をつけるのじゃよ」

　小さく笑いながら、そう言ったグラウス。

「グラおじさんは、来ないの？」

　レンは少し意外そうにそう問いかける。

　師匠のダリウスと同じ素材で刀、剣を打ちたいという想いは、グラウスにもあると思ったのだ。

「ワシは行かんよ。あいつを超えるために同じ素材を使うってのは、なんか違うような気がするからのう。ワシはワシなりにやっていくよ」

「……そうなんだ。頑張ってね、グラおじさん」

「うむ、レンちゃんも頑張ってな」

　お互いに道は違うけど、目指すところは同じ。

　ヴァリーが持っている木刀、ダリウスの刀を超えるために。

「セレスは行くのか？」

「もちろん行くぜ、オレも世界樹には興味があるからな」

　リュークの問いかけにセレスが威勢良く答える。

　その言葉に少しレンは嫌な顔をして、セレスはそれに気づくも無視をする。

「じゃあ世界樹に行くのは三人だな」

「むっ、ヴァリーは行かないのか？」

　グラウスがそう問いかける。

　ヴァリーは苦笑しながら答える。

「ああ、俺は行ったことあるからな」

「ほー、そうなのか」

「はっ！？　行ったことあるのか！？」

　グラウスは薄い反応だったが、セレスが驚きを隠せずにそう叫んだ。

　レンも目を見開いて驚いている。

「行ったことあるんですか？」

「ああ、この刀をもらった直後にな」

「そうなんですか……！」

　その後、ヴァリーは世界樹に行ったときのことを話した。

　リュークは宮殿に行ったときにも聞いたが、他の三人は初耳だった。

「神の使いってやつがいて、そいつと戦うのか」

「それで、勝てば願いを叶えてくれる。負けたら代償として、四肢の一つを持っていかれる……だから師匠は、足が……」

「そういうことだったのじゃな」

　足を失っていたダリウスのことを思い出して、レンとグラウスが納得している。

「ああ、まあそいつは強いぞ。リュークが勝てるかどうかだな」

「そ、そんなに強いのか！？」

　リュークの強さに一番の信頼を置いているセレスが、声を上げて驚く。

　神の使いとやらに会って勝っているヴァリーが言うのなら、その実力差は確かだろう。

　セレスやレンが勝てる相手ではないということだ。

「複数で行った場合はどうなるんだ？」

　セレスが疑問に思ったことを口にする。

　今から行くのはリューク、レン、そしてセレス。

　その神の使いとやらと、一対一で戦うのか、それとも三対一で戦うのか。

「どうだろうな、それはわからないが」

　一度行ったことはあるヴァリーだが、単独で行ったのでそこまではわからない。

「まあ行ってみたらわかるだろ」

「そうだな、じゃあ、頑張って行ってこいよリューク」

「うん、四肢のどこかが無くならないように頑張るよ」

「軽いな、お主ら」

　四肢が一本無くなるかもしれないというのに、軽い感じで話す親子。

「じゃあ行くか」

「今から行くのか？」

「ああ、美味い昼飯も食べて、体調的にもバッチリだろ」

「そんなリューク、ボクのご飯が世界一だなんて……」

「オレのに決まってんだろ、馬鹿かお前」

「馬鹿なのはあなた」

　いつも通りの言い争いをする二人だった。

　そして三人はすぐに準備を終え、ドラセナ山の頂上、世界樹を目指す。

「じゃあ行ってくる」

「おう、気をつけろよ」

「ワシの店で待っているからのう」

　ヴァリーとグラウスに見送られ、三人は街を出て行った。

「ふむ、行ったようじゃのう」

「ああ、まあ死にはしないだろうから大丈夫だろ」

「軽いのう、お主は」

　見送った二人はそんなことを話しながら、グラウスの店に向かう。

「なあ、聞いてもいいか？」

「ん、なんだ？」

「お主は神の使いに勝ったのじゃろう？」

「おう、勝ったぜ」

「じゃあお主が望んだ願いとは、一体なんなのじゃ？」

　誰も聞いていなかったことを、グラウスが問いかける。

　勝ったら無条件で、負けたら獅子の一本を代償に叶う願い。

　ヴァリーは勝ったから、何も代償なしで願いを叶えられたはず。

　その問いかけに少し苦い顔をして、ヴァリーは答える。

「――神に、会わせてもらった」