剣神と魔帝の息子はダテじゃない

第141話 ヴァリーの本気

　リュークは目を覚ました。

　レンの家のリビング、そこで異空間から出した自分のベッドで寝ていたが、起き上がる。

　上体を起こした時に布団がめくり上がり、隣に裸のレンがまだ眠っていた。

　レンの家に来てから三日程、毎朝に見る光景に慣れてきたリューク。

　昨日起きた時はセレスが寝ているフリをしながら裸で寝ていたが、リュークにはなぜ二人が自分のベッドに来て、しかも裸で寝ているのかがわからなかった。

　とりあえず、今回も起こさないようにベッドから降りて、布団を掛け直してあげる。

　いつも通り、軽い身支度をして外に出る。

　リュークはこの国に来て毎朝欠かさず鍛錬をしていた。

　人族の大陸で、魔の森に住んでいた頃からの習慣だ。

　魔の森を出てからも一人でずっとしてきた朝の鍛錬。

　しかし、今回はいつもとは違う。

　いや、魔の森に住んでいた頃はこれがいつも通りだった。

　リュークは家を出て裏に回る。

　レンの家の裏には少し広い庭のようなところがある。

　一人で鍛錬をするには十分な広さで、この国に来てからはそこでずっとしている。

　結構朝早いので、リュークが鍛錬をする間誰もこないのだが、今日は先客がいた。

「ん、ようリューク、おはよう」

「おはよう、父ちゃん」

　そこで木刀を振って待っていたのは、ヴァリーだった。

　魔の森では毎朝一緒にしていた朝の鍛錬。

　リュークが旅に出てからもお互いにずっと朝の鍛錬はしていた。

　だが、この二ヶ月ほどはもちろん、二人でやってこれなかった。

「父ちゃん、結構早くきたんだ」

「ああ、ちょっと楽しみすぎてな。寝ずに来ちまった」

　ヴァリーは昨日の夜、グラウスと酒を酌み交わしていた。

　遅くまで酒をたくさん飲んで、いつものヴァリーならぐっすり寝るのだが、この朝の鍛錬が楽しみすぎて寝れなかったのだ。

　眠れないので、結構前からここに来て身体を動かしていた。

「大丈夫？」

「ああ、余裕だ。絶好調に近いぞ。リュークも早く戦えるように準備しろ、俺はいつでも大丈夫だ」

　木刀の切っ先が、リュークの目と鼻の先で止まった。

「この二ヶ月でどこまで成長したか、見てやるぞリューク」

　その言葉を言って、そして聞いて、二人一緒に笑った。

　自分の息子がどれほど強くなったか。

　自分の父親にどれほど力が通じるようになったか。

「魔法を使っていいぞリューク」

「いいの？」

　魔の森で鍛錬をしていた頃、二人の勝率はヴァリーの方が少し上程度。

　しかしそれはリュークが魔法で肉体強化をしない時で、それを使ったらリュークの方が有利になる。

「ああ、リューク。お前に俺の本気を見せてやろう」

　そして数分後、リュークの戦う準備ができた。

　お互いに向き合う。

　数メートル、二人の間にはあるが踏み込み一歩で届く範囲だ。

「じゃあ父ちゃん、いくよ」

「ああ」

　二人が短くやり取りをして、リュークが無詠唱で魔法を行使する。

　肉体強化魔法。

　人族の大陸にいた頃、これを使っていた者がいた。

　A級冒険者で三人姉妹の一人、エイミー。

　これはユニーク魔法で限られた者しか使えないが、リュークも使えるのだ。

「来い、リューク」

　その言葉を合図に――世界最高峰の剣士同士の戦いが始まった。

　魔の森の頃は、いつも数分で勝負がついた。

　ギリギリの戦い、どちらが先に相手を上回ることができるか。

　肉体強化なしでもギリギリなのに、それがありだったらその均衡が破れる。

　だからリュークが力押しができるので、勝てる確率はいつもより上がる。

　しかし――今回、先に膝をついたのはリュークだった。

「くっ……！」

　リュークが膝をついたまま見上げると、ヴァリーが側で木刀を構えて待っていた。

　力も速さも数段上がったリュークの膝を正確に崩した。

　膝裏という狙いにくい場所を斬れるなら、普通ならもっと致命傷になりやすい場所を狙えたはずだ。

　しかし、ヴァリーはまだ決着をつけさせない。

「どうしたリューク。本気でかかって来い」

「最初から本気だよ」

「違うだろ。言ったよな、魔法を使っていいって」

「だから使ってるって……」

「お前は肉体強化しかできないのか？」

「っ！　まさか……」

　ヴァリーはもう一度木刀の切っ先をリュークの目の前で止める。

「全ての魔法を使ってかかって来い。その上で潰してやるぞ、リューク」

　今までリュークはヴァリーと戦う時、魔法は肉体強化しか使ってこなかった。

　それでもなお、ヴァリーと互角に戦っていたのだ。

　しかし、今は肉体強化をしても届かない。

「……本当に、やるよ」

「あ、だけど周りに被害がいかないようにな」

　ここは街中、それを少し冷静になって考えヴァリーは付け加えた。

　派手な魔法は使えない。

「わかってる。だけど、それでも十分だ」

　リュークは木刀に魔法を込める。

　炎、風、雷。攻撃魔法を木刀に流し、受け止めただけでも普通の人間なら塵になるような魔法を重ねる。

　そして『次元跳躍ワープ』。

　肉体強化で迫っていた時も途轍もなく速かったのに、この魔法は速いどころではない。

　魔法を使った瞬間に、もうそこに到達しているのだ。

　一瞬でヴァリーの後ろに飛んだリュークは、背後を取ると同時に魔法を込めた木刀を振り下ろす。

　しかし――リュークの木刀は、ヴァリーには届かなかった。

　ヴァリーは後ろを向いたまま攻撃を捌いた。

　触れた瞬間に人を軽く吹っ飛ばす魔法が、ヴァリーの横に流れて地面を大きく削る。

「――っ！」

「ああ、それでいいリューク。これでお互いに本気でやれるぞ」

　リュークはまたすぐさま『次元跳躍ワープ』をして距離を取る。

　距離を取ったリュークの頬には、切り傷が出来ていた。

　防がれて驚愕して一瞬止まった隙を突かれ、ヴァリーの木刀が届いたのだ。

「もっと使えリューク。お前の魔法はまだまだこんなもんじゃないだろ」

　その後、リュークは魔法を木刀に込めるだけじゃなく、普通に飛ばして攻撃をしたり、それを囮に距離を詰めて何度も攻撃をした。

　しかし、全て流され、躱された。

（これが最強の剣士――『剣神』か！）

　リュークは戦いの最中、自らの攻撃が何も通じない相手に挑みながら笑った。

　ヴァリーが持っている木刀――『神刀シントウ』。

　それは、世界一の鍛冶師、ダリウスが打った最期の刀。

　ヴァリーが『剣神』と呼ばれるようになったのは、その刀を持った後だ。

　この刀を持ったヴァリーこそ、『剣神』である。

　今日の朝の鍛錬は、ヴァリーが圧勝した。