「では、良いのだな？」

「はい。王族を殺そうとする人魚を持つ者が、玉座に相応しいとは思いません」

　王位継承権を返上する旨を述べたヘルベナに、父親である王は最初は思いとどまらせようとしたが、意思が固いことを知ると、遂に諦めた。

「ローテムの容態は？」

「お医者様の話では、先ほど起き上がって軽い食事を召し上がった後に、もう一度寝たそうです。数日で良くなるでしょう」

「そうか。正妃の子ではないとは言え、あれも立派に継承権を持った王族だ。人魚に殺させるわけにはいかない」

　ヘルベナの傍にラディアナの姿はない。

　広間から逃げ出してしまった後の行方が掴めず、城の兵達が探し回っているが、未だに何の知らせもなかった。

「しかし、姫よ。今日はいつもと様子が違うな」

「そうでしょうか？」

「普段は……そのぅ、他人任せなところがあったが、今日は実に頼もしい。本当に王位継承権を返上することを残念に思う」

　平素は声の大きな父親が萎んだような声で言うのに、ヘルベナは少し心が痛むのを感じたが、一度決定したことを覆すことはなかった。

「……確かに私は人任せでした。けれどもここ一年ほどは、それが余計に酷かった気がします。まるで私のダメな部分を、誰かが無理矢理引き出したような」

「何を言っている？」

「戯言です。お聞き逃し下さいませ」

　ヘルベナは一度深々と礼をすると、謁見室から出るために王に背中を向ける。

「姫よ」

「……戯言ついでです。倒れたのがローテムお兄様でなければ、私は此処までしなかったでしょう。それではお父様、おやすみなさい」

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