経験値として生きていく～やられるだけの異世界バトル～

37話 『殺戮者』と『女王様』

「んん……」

　……どうやら眠ってしまっていたようだ。

　我慢どころか思い切り睡眠欲に負けていた。にしても、窮屈な姿勢で寝れるとは、我ながら恐ろしい睡眠欲だぜ。

　硬くなった体を伸ばしたいが、周囲の状況を確認するのが先決だ。隠れている最中で眠っている奴が、今更、なにを警戒するというのか。

俺は、こっそりと穴から外を覗く。だが何も見えない。真っ黒だ。寝ている間に夜になってしまったらしい。

　自分の命だけでなく、池井さんの命まで掛かっているのに眠るとは……。今回はたまたま見つからなかったから良かったものを……。

　まあ、日暮れまで逃げ延びれたる訳だから、結果オーライか。

　池井さんの命の保証期間である半日は過ぎた。――俺一人の命であれば、多少は強引に行っても構わない。

　ハクハの経験値になるのは癪だけれど、でも、それ以上の成果を上げればいいだけのこと！

　俺は勢いよく、箱を吹き飛ばそうとしたが、

「あ、あれ……」

　……身体が箱に嵌って抜けなかった。関節がミシミシと音を立てる。あ、これ、刺されるより地味に痛いぞ！？

　まさか、木箱と一体となってしまい、抜けなくなったのか？

　俺は関節の痛みを堪えて、更に力を込める。

　うん？

　待てよ？

　この痛み、無理に体を動かそうとして痛いんじゃなくて、重い物を無理に動かそうとするから、負荷が掛かっているのではないか？

　まるで、木箱を上から押さえつけられているような……。

　俺がそのことに思い至ると同時に、

「お、起きたみたいだなー！　じゃあ、早速！」

　陽気な声と共に、鋭い刃が木箱を貫いた。

　……。

　まだ、完全に目覚めていなかった脳が、一瞬で目覚めた。

　え？　これ、なに？

　身体を丸めていた丁度腹部の隙間を縫うように刃が通っている。一応、怪我はないようだ。

助かった。

　しかし、今の俺は木箱に閉じ込められている状況。

　そして、恐らく――上に乗っているのは、ハクハの騎士だ。見つかってなかったと浮かれていたが、普通に見つかっていたようだ。

　いや、だとしたら、何故、俺が起きるのを待っていた？

「あーん？　苦痛の声が出ねーな。まさか、外したってか。だとしたら、こいつはよっぽど、運がいいんだな」

　下品な笑い声が聞こえる。

　笑い声に合わせるように、闇雲に狙いを付けることもなく、ただ、ただ、木箱に刃を突き刺していく。

　その斬撃に俺よりも先に木箱が耐えられないようだ。

　俺よりも先に木箱が壊れた。

　だが、側が壊れようとも降り注ぐ刃は止まらない。

　手を、脚を、腹を、肩を何度も何度も突き刺した。時に激しく、時にゆっくりと肌を埋めるように。無数の刺し傷があるにも関わらずに、俺は意識を保っている。

　この男。

　人を痛めつけていることに慣れているのか。

　露わになった俺の姿は、血液が本体なのかと思うほどに血にまみれていた。

「ああ、やっぱ、こうだよなー。何も言わない人間を殺してもつまらねぇ。死ぬか死なないかの生と死の権利を握る。これこそが最大の喜びだ！」

　生死の間を彷徨い呻き声を上げる俺。

　擦れた視界では、相手の顔が分からないが、さぞ、恍惚の表情を浮かべている事だろう。

「ま、最後には殺すんだけどな」

　ゲラゲラと笑って、更に俺に刃を突き刺す。右手の親指が切り落とされた。はっ、もう感覚ねぇから、指なんてあってもなくても同じか。

　くそ。……なんだよ、こいつ。

　まさか、こんなことをするために、俺が起きるのを待っていたのか？

　殺せば経験値が手に入るんだ。

　俺を玩具のように遊ぶ必要ないじゃないか。カラマリ領にはそんな人間いなかったぞ……。

　――いや、一人いるか。

　戦の狂人、クロタカさん。

　同じく人を殺して楽しむという点は、この男と同じだが、クロタカさんは無言で遊ぶ。それに欲求が抑えられなくなった時だけだ。

　普段は、無口で無害だ。

　だが、この男はハイテンションに俺を殺す。

　クロタカさんの狂気が静だとするなら、こいつは動の狂気だ。

　いや、狂気に静かも動きもねぇだろと、思考が回らないながらも考える。もう、痛みで声を上げることすらできなくなった。

　呻くことすらやめた俺に、退屈そうな声が降りかかる。

「あん？　なんだよ、黙っちまってさ。つまんねーな」

　音の出なくなった玩具は捨てられる。

　止めも刺さずに、去っていく足音。

　俺は無残にもハクハで命を落とすのだった。

◇

「はっ……。はぁ、はぁ……、良かった、カラマリ領だ」

　新たな体になって、痛みはない筈なのに、自分の腹部を抑えてしまう。死ぬ直前の痛みは俺の意識に張り付いているようだった。

　落ち着きを取りもどすと、そこはいつもの光景だ。畑で働く俺の分身たち。最近は新たに畑面積を開拓するために、必死に土を運んでいた。

　簡単な仕事ならば延々と行える。

　ある意味、分身の有意義な使い方である。

「……やっぱ、落ち着くな、カラマリ領は」

　ハクハの方が発展してるじゃんとか思って悪かった。あんな目にあった今、無機質なハクハの街並みよりも、命溢れる森の方が気持ちがいい。

　なんて空気が上手いんだ。

　木々が生み出す新鮮な空気を肺一杯に吸い込んだ俺は、ぐっと伸びをする。

　このままカラマリ領に留まりたい。

　そんな欲求にかられるが、

「駄目だ……。池井さんがいる」

　姿すらも見ていないのだ。

　たった一度の死で諦めるのは早すぎる。

「ハクハには戻るけど、少しだけならゆっくりしてもいいよね……？」

　でも、少しだけ休みたかった。

　明日には戻る。

　だから、今日は、自分の布団で眠らせてくれ。

　そう思って愛すべき平家に戻った。

　ハクハの柔らかいベットも悪くはないけれど、豪華すぎだ。俺、ホテルとかに宿泊するのも嫌いなんだよね。

　人の温もりがある他人の家も嫌いだけれど、人の温もりが無い部屋も嫌いだ。

　つまり、我が家が一番である。

　ただいま、マイハウス！

　俺は、抱き着くようにして、慣れしたんだ平家の扉を開いた。

「あら、本当に来たわね」

　俺の愛すべき我が家の中心に、見知らぬ女性が座っていた。しかも、４足歩行となったサキヒデさんの上に。

「……」

　はぁ。

　嫌な殺され方したから疲れてるのかな……？

　扉を閉めた俺は、まず、この家がマイハウスであることを確認する。うん、大丈夫、俺の家だ。じゃあ、何故、サキヒデさんが……？

　いや、きっと見間違いだ。

　疲れが見せた幻だ。

　だって、普通に考えてみろ。

　カラマリ領一の策士が、まさかあんなプレイをするわけない。幻を見るほど疲れたことないから混乱しちゃったよー。

　やっぱり、苦痛を伴う死は駄目だね。

　何度やっても慣れないよ。

　大きく深呼吸をして再度、扉を開くと、やはり、サキヒデさんだった。

　しかも、今度は上に乗る女性に鞭で叩かれていた。

　こいつ、なに人の家でＳＭプレイしてるんだよ。

　策士でも詐欺師でもなくただの変態じゃないか。

　俺はシンリにされた視線を真似た。

　人以下を見る目である。

「なんですか、その目は！？　これも全てあなたの為なんですよ！？」

　俺の視線に気づいたのか、右手を俺に伸ばす。だが、

「誰が手を動かして良いっていったのかしら？」

　その手を鞭で叩かれた。

「あっ」と痛みの声――じゃないな、この場合は快楽の声か。を上げるサキヒデさん。やめてくれ、俺はそんな声、聞きたいくないんだ。

　俺の為って……。

　誰から聞いたか知らないけどさ、俺は人のＳＭプレイを見て興奮はしないぜ？性癖は個人の自由だから何も言わないけど、でもさ、人の家ではマズいだろう。

　やるなら外でしてくれ。

　鞭で叩かれたサキヒデさんは、背に座る女性に首を傾げて訴える。

「ほら、私の言う通り、ここに戻って来たでしょう。約束したはずです。早く降りて下さい」

「……椅子が私に命令しないで貰えるかなー。私に命令していいのはシンリだけよ」

　女性は不機嫌に手首を動かす。

　小さなスナップで大きくしなる鞭が床を叩く。空気を斬る音と地面を叩く音に、俺とサキヒデさんは肩を竦める。

　この女性（ひと）怖いよー。

　……ん？

　でも、待てよ、今、シンリって言ったか？

　じゃあ――、

「この人、ハクハの人間か！？」

　何故、ハクハの人間が俺の家にいるのだ？

　驚く俺に対して、驚きの声を上げるサキヒデさん。

「今更ですか！？　逆になんだと思っていたんですか」

「サキヒデさんの恋人？」

　しかもＳの。