〜神との戦争〜 帝国軍が本気を出したようです

第34話 新隊員

　――テオドール帝国 首都オーディン。帝国軍第315魔装化機動大隊本部。

　グランソフィアの防衛戦からもう一週間が経った。

　執行者ベルセリオンに俺達は勝利し、街を襲ったアスガルの軍勢は、駆けつけた帝国軍師団によってまたたく間に殲滅された。

　廊下を半長靴で叩きながら、あの日を思い出す。

　俺は神を無意味に盲信するヤツが嫌いだ、そういう意味で、テオやベルセリオンは自分にとって間違いなくイレギュラーな存在だろう。

　意志、信念、彼女達はそれを確かに持っている。持っていたからこそ、俺はテオとの共闘を心底では矛盾と認識しながらも良しとし、敵であるベルセリオンにすら敬意を抱いた。

　あの後、ベルセリオンは軍の総合病院へ移送された。助かる可能性は低いが、帝国にとっては貴重な情報源である。

「第315魔装化機動大隊、エルド・フォルティス大尉、入室します」

　木製のドアを数回ノックし、俺はラインメタル少佐に到着を知らせた。

　ようやく休暇が取れたと思った矢先の呼び出し、あの少佐のことだ、絶対ろくでもないことに決まっている。

　本当なら官舎でゆっくり本でも読むか、寝る予定だったのだ。断われないのは社会人の性（さが）か、これも仕事と割り切ろう。

「ああ、入ってくれ」

　言われるがまま入ると、相変わらずというか少しばかり質素。あまり飾り気の無い執務室が広がっていた。

　当然、出迎えたのはジーク・ラインメタル少佐だ。

「何の用でしょうか?　大隊長殿」

「いやいや、せっかくの休日に申し訳ないとは思うんだが、僕から個人的に頼みたいことがあってね。悪いが聞いてくれるかな?」

　ニンマリと微笑む少佐は本当に悪魔のようだ、しかし、個人的な頼みとは何だ。

　またパシリにでもされるのだろうかと俺が思っていると、真横から突然透き通るような女性の声が掛けられた。

「一週間前に比べて顔が少しやつれているぞ、大方、今日は一日ズボラに過ごそうとでも考えていたんだろう?　コーヒーでも飲んで目を覚ますんだな」

　流麗なショートヘアの黒髪を振る、整った顔立ちの少女だった。

「ああ悪い、頂こう」

　......ん?

　受け取った嗜好品を喉に流し込みながら少女を見た。

「どうした?」

　俺の目がおかしくなったのか......?　それとも魔導ブーストの多用で幻覚を見ている?　もし間違いがなければ眼前の少女は――。

「ゴフフォッッ!!??」

　せっかくのコーヒーだが思わず吹き出し、少女へぶっかけてしまった。だが、これはもう不可抗力だろう。

　こいつは、この執行者は――――。

「ベルセリオン!?　何故お前が!?」

　コーヒーを溜らせながらたまらず叫んだ。

「ええい汚らしい!　なんだ、ジークから聞いてなかったのか?　私は"執行者を辞めた"、今日付けでな」

　吹き出したコーヒーをモロにかぶったベルセリオンが、憤慨しつつも冷静に言い放つ。

「辞めただと!?　ついこの間までお前は人類浄化を掲げていただろう!」

　意味が分からなかった、だからこそ怒声を上げて問う。

「ああそうだ......、確かに私は人類の浄化こそ唯一の正義と信じ行動してきた。だが一週間前、お前は私に言ったではないか。『それが主の意志ならば考え直せ』と」

　ハッとする、確かに激戦の中で叫んだ記憶はある。その上で我々は彼女を打ち負かしたのだから。

「何故テオ・エクシリアは人間に味方したのか?　朦朧とする意識の中で何度も問答していた。3日程前か――ジークが私の部屋へやってきたのは、そんな時だった」

　彼女はうつむきながら続ける。

「死の間際で己と向き合って初めて分かった。結局、私はお前の言った通りただの人形だったんだ。執行者というリボンで飾っただけのマリオネット!　だから私は......この男の提案に乗った」

　目線をやれば、ラインメタル少佐が笑っていた。

　ああ、やっぱりこの男は悪魔の類だったようだ、しかも神すらあざ笑う特級の悪魔。

「詳細は後々話すとして、まずは紹介しようフォルティス大尉」

　少佐の眼鏡の奥で、不気味な何かが踊っているようだった。

　胃がキリキリと悲鳴を上げる。

「彼女は本日付けで帝国軍第315魔装化機動大隊 第1中隊へ配属となったベルセリオン特務尉官だ」

　人事（うんめい）とは、本当にどうしようのないものらしい。

　帝国は、このレーヴァテイン大隊は、この後どのような道を辿るのか、俺にはもう想像さえできなかった。