「ぼくらのクリスマス」

第9話「壊れるセカイ」

　そしてその笑顔も。僕にとっては痛々しい冬の大輪も。すぐに萎れてしまったのだ。次にやってきた人物によって。

「おい明日香ァ！！　ここに居んのはわかってんだぞ！！」

　ドスの効いた、低く響くような大声が静かだった公園を割っていた。その瞬間だ。

　さっきまで表情だけは何とか笑っていたスミの顔から、今度こそ感情が消えた。

「チッ、やっぱりここに居やがったのかおい。あぁ？　なんだてめぇは」

　やってきた男は少し太り気味のおじさんで、ふわっとアルコールランプの匂いがした。おじさんはこちらをジロジロと値踏みするように見ていたけれど、すぐに興味を失ったのか、僕を無視して固まってしまっていたスミへと近づいて行った。

「なんだこりゃ。クリスマスか？　へ、お前が集めたのか。その手腕をよぉ、いつも言ってんだろ？　もっと役立ってろって。俺のためになぁ」

　ぐりぐりと、おじさんは手をスミのぼさぼさの頭へと押し付けていた。スミはなすがままになっている。一体どういう関係なのだろう。はっきりとはわからないけれど、あまり良い関係のようには見えない。

　そのままおじさんは、僕らが造った世界へと無造作に、いいやランドセルを蹴りながら入ると、真ん中に飾ってあった一際大きな星を、拾い上げた。

「……離せ」

「あぁ？」

「離せよ、その星は俺らが集めたもんだ。てめぇが触っていいもんじゃねぇ！」

「なんだ明日香！　父親に向かってその口の利き方は！」

　ちちおや？

　僕は、動けなかった。確かに、僕は両親が居なくて。スミは仲間だと言って来たけれど、そういえば聞いていなかった。スミの両親のことは、今までずっと触れてこなかった。

　そんなこと大事じゃない、そう思いながらも。そして、本当の父親を知らない僕の、勝手な親子イメージと、目の前の２人の関係性があまりにもかけ離れていて。

　僕の頭は混乱してしまっていた。

「なぁ明日香よぉ。いつまでもこんなママゴトしてんじゃねぇって」

　おじさんは。男は、星を地面へ捨てると、それを見せつけるように踏みつけた。何度もねぶるように、足を捻って地面へと押し付ける。それを見て、混乱していた僕の中で何かが切れた。

「ああああああ！！　どけろよ！　その足！」

　気が付くと、僕は叫びながら男へと飛び掛かっていた。視界の端で、スミが目を丸くしていたけれど、気にしている余裕はなかった。

「なんだこのガキ。ふん、そんなに大事なのかアホらし」

　男の脚にしがみ付いて大声で言ったのに。それでも男は鼻で笑っていたから、僕は感情のままに、男の脚へと思い切り噛みついてやった。

「いってぇな！」

　お腹に凄い衝撃があって、息が出来なくなった。いたい。何が起きたかわからなかった。ただあまりの痛みに、僕は全身の力が抜け、その場に蹲ってしまった。

　蹲った僕はもう男を見ていられなかったけれど、続けて何度も降ろされてくる足に、相当怒っていることがわかった。背中を何度も打ち付けられる。僕だって、怒ってるのに。どうして。

　いたい。いたいいたい。息を吸おうとしても、次の衝撃がそれを邪魔して、呼吸ができない。苦しい苦しい苦しい。涙が出た。

　力が及ばないことになのか、痛みに対してなのか、星が汚されたことが悲しかったのか。

　口に何かが溢れてくる。鉄棒の味がする。げほげほと咳き込もうとするのに、それも許してもらえない。僕はそんなに酷いことをしたのだろうか。やっぱり、僕は悪い子だったからダメなのだろうか。

「やめてよ！　わかったよ親父。帰るから、もうやめてよ……！」

「んだぁ明日香。こいつ、お前のコレか？　はっ、一丁前に色気づきやがって。なんのためにお前を引き取ったと思ってんだ」

「そんなんじゃない。ただ、アキとは。アキとの世界だけは、壊さないでよ……。俺には、これしかないんだから。頼むよ、親父」

　僕への攻撃は、そこで止んだ。