千羽鶴、承ります

刈られる花⑧

　大変です。寝坊しました。日曜日の朝7時です。

　今日も仕事です。

　仕事が終わったら、千羽鶴を完成させなくてはなりません。

　千羽鶴の引き渡しは明日ですが、明日も仕事があるので、実質、今夜完成させなくてはならないのです。

　兄からメッセージが来ていました。

　夕方、千羽鶴を持ってきてくれるのだそうです。

　お弁当をつくる余裕も、朝食を摂る余裕もありませんでした。

　着替えて化粧をして、かぶに水をやって、仕事へ行きます。

　休憩時間に眠くなってしまいましたが、寝ている暇はありません。

　45分間にできるだけ紺色の折鶴をつくります。

　16時に退勤します。

　アパートに帰りますと、気が抜けて眠ってしまいました。

　目が覚めたのは、外のチャイムが聞こえたときです。

　眠っていたのは1時間程度でした。惜しいことをしました。1時間あれば30羽折れたのに。

　訪ねてきたのは、兄でした。折鶴を持ってきてくれたのです。

「兄さん、ありがとう。こんなにやってもらって、ごめんなさい」

「いいって。暇だし。お父さんも手伝ってくれたから、白と黒は全部終わった」

「本当に、ありがたいです」

「久々に真剣に折って、楽しかったよ。こちらこそ、ありがとう」

　玄関に置いたままだったバッグから、スマートフォンの着信音が聞こえました。

　電話ではなく、メッセージ。

　多胡さんからです。

『月曜日の17時。絶対にお願いしまーす(^_^)b』

「田沢か？」

「違います。兄さん、本当にありがとう。後は自分でできるから……」

「拝借」

　兄にスマートフォンを奪われてしまいました。

「……おい、あの女に振り回されてるんじゃねえか」

　兄は、多胡さんと私のメッセージ履歴を見ているようです。

「ごめんなさい」

「いや、みづきは悪くない」

　スマートフォンと一緒に返されたのは、私をかばう言葉です。

　兄はその場で堀越店長に電話をし、「千羽鶴を仕上げたいからテーブルを貸してほしい」と無茶なお願いをします。

　ところが、あっさり承諾を得ることができました。

　わざわざ店長のお店に行かなくても、千羽鶴の制作はできます。

　兄は日頃から、私の部屋に上がることを嫌がります。今までもご友人を家に上げたことがないそうです。その名残でしょう。

　兄はまだ千羽鶴を手伝ってくれるようです。

　申し訳ありませんが、兄に甘えることにします。

　場所を変え、千羽鶴再開です。

　折鶴は、白、黒、紺色を均等につくるつもりです。

　一色あたり333羽。どれかひとつ多くつくります。

　父と兄に手伝ってもらったおかげで、白と黒は全てあります。

　紺色はあと100羽。

　ふたりなら、大変でないです。

　兄は紺色の折鶴をつくり、私は折鶴を糸に綴ります。

　作業をしながら、兄は話をしてくれました。

　父と母のことです。

　私達の両親は同い年で、若いうちに結婚しました。

　父も母も、今年で52歳です。

　ふたりが21歳のときに、兄が生まれたのです。

　その2年前、母は歯科衛生士を目指していた学生でした。

　しかし、母の親――私にとっての母方の祖父母――は昔気質の人で、母が20歳になったら、ある男性の後妻にさせるつもりだったそうです。

　それを聞いた父の親――私達にとっての父方の祖父母――は「そんなのより、うちのはどうだ」と父を推し進めたのだそうです。

　父と母は高校の同級生でした。お互いに悪く思っていなかったこともあり、短い間でしたが交際をして、結婚したそうです。

　当時、父は大学生でした。

　祖父母は父に大学退学をすすめなかったそうですが、父は自分の意思で大学をやめ、地元の信用金庫に就職しました。

　その1年後、兄が生まれます。

　祖父母は、次の子の男の子であることを期待しました。

　しかし結果は……今の通りです。

　母のままならない半生。

　母は今、幸せなのでしょうか。

　祖父母とも私とも離れて、楽になったのでしょうか。

「……俺も、昨日初めてお父さんから聞いたんだ。こんな風に、折り紙をしながら」

「兄さんは、お父さんに似たんだね」

「そうか？　ごめんな。今になって、こんな話なんかして」

「ううん、平気だよ」

　私は楽になりました。

　祖父母とも母とも離れたからではなく、今になって彼と出会ったから。

　彼を身近に感じられることが、心地良いから。

「みづきは、年末年始どうするんだ？」

「アルバイトでもしようかと思っているよ」

「あるのか、バイト」

「目星はつけているけど、面接とかはこれから」

　ことり、とテーブルに物を置く音が、大きく聞こえました。

「ごめん、驚かせちゃったかー」

　店長が、コーヒーのおかわりをくれました。

　先程とは違う、陶芸のカップで。

「新しいカップですか？」

「みづきちゃん、鋭いね。藤岡で陶芸をやっている人がいてね、試しに買ってみた」

　この人、と店長は名刺をくれました。

　「日下英」と書いて「くさか　あきら」と読むそうです。

　頂いた名刺は、手帳に挟んでおきます。

　喫茶店の閉店は、19時。

　千羽鶴は終わりそうになくて、閉店後も場所を借りてしまいました。

　糸に綴り終わったのは、21時。

　後は糸を編むだけです。続きはアパートに帰ってやります。

　私は浅はかです。

　帰宅後、ゆっくりお風呂に入って気が緩んでしまいました。

　千羽鶴の糸を編もうとしたとき、スマートフォンにメッセージが来ました。

　多胡さんからです。

『なんか飾りもつけてほしいな⚽』