監獄車輛脱出劇

第三話 泥車瓦狗

　梅平は、フィーチャーホンを取り出した。「１１０」と入力し、発信する。

　しばらくの間、プルルルル、という音が鳴った後、繋がった。「こちら１１０番です。事故ですか？　事件ですか？」

「事件です！　あの、実は──」

　ぶちり、と音がした。携帯電話の画面を見る。

　真っ暗になっていた。

　センターキーを連打する。何の反応もない。

「クソっ……電池、切れやがったっ！」

　梅平はそう絶叫した。携帯電話を、リアウインドウめがけて投げつける。がん、と音がして窓に命中し、画面が割れ、破片が少しばかり飛び散った。

　Ｌ字型のシートに、だらしなく凭れる。「ああ、ちくしょう……どこかに、俺を助けてくれる女神はいねえものか……」と呟いた。

　窓の外を、坂の下から、女性が通りかかった。壮年の、買い物帰りの主婦然とした女性だった。

　梅平は跳び起きた。そのまま、ウインドウを、どんどんどんどん、と両手で素早く殴りつける。

「助けて！　助けてくれ！　おーい！　助けてくれ！」

　女性は、びくっ、と肩を震わせた後、気味悪そうにこちらに目を遣った。窓は当然、誘拐用に、スモークガラスになっているだろうから、自分の姿が見えないのは仕方ないかもしれない。しかし、「助けて」という言葉は、聞こえていないのだろうか。

（誘拐したやつが目覚めて、助けを求めても、外に聞こえないようになっているのか……？　そうだ、運転席の窓は数ミリ空いていたはずだ！）

　梅平は、客席と運転席・助手席を繋ぐ穴に顔を押しつけると、窓の隙間に向かい、「助けてくれ」と繰り返し絶叫した。足で窓を蹴りつけ、大きい音を出し続けることも忘れない。

　女性は、運転席の隣に来た。窓越しに、目が合う。

「助けてくれ！　助けてくれ！　助けてくれえーっ！　おおーいっ！」

　梅平は、ここぞとばかりに叫んだ。

　そして、女性は、笑った。

　ふっ、と、鼻で笑ったのだ。

　そのまま、坂の上へと、歩いて去ってしまった。

（……はっ？）

　あまりの展開に、呆然とする。数秒後、がん、と、窓を殴りつけた。

「ちくしょうっ！」絶叫する。「あの女、俺を嘲笑いやがったっ！」

　悔しさのあまり、その後も窓を殴り続けた。冷静になり、殴るのを終えるころには、親指以外の指が真っ赤に腫れていた。

（クソが……自力で脱出するしかねえってことか……）

　しかし、どうやって外に出ればいいのか。窓を破壊できない以上、他人に助けてもらうしかない。

（音楽を最大音量で鳴らして、近所の住民に１１０番してもらうとか……？　いや、このリムジンは防音仕様みたいだし、唯一空いている窓も運転席のドアの二ミリのみ……あまり外には聞こえないだろう……それでも音量を上げようとすると、先に俺の鼓膜が破れちまいそうだ……）

　何か、車外に向けて音を鳴らせればいいのに──そこまで考えたところで、はっ、と閃いた。

（そうだ──クラクションだっ！　クラクションを鳴らし続ければいいんだっ！）

　ハンドルには、腕を伸ばしても届かない。しかし、直接自分の手でボタンを押さなくとも、音を出す方法はある。

（運転手だ──運転手の体を、ステアリングに倒れ込ませ、クラクションを鳴らさせればいい……鳴らし続ければ、いつかは近所の住民が１１０番し、警察が来てくれるだろう）

　ドライバーの身は、前傾姿勢でシートベルトに引っ掛かっている。ベルトを外せば、そのままハンドルに倒れ込むはずだ。

　梅平は、デジタルカメラの画像を確認した。ベルトは、運転席のシートの左横についている赤いボタンを上から垂直に押せば、外れる仕組みのようだった。

（よし──後は、どうやって押すかだが……）

　梅平はまず、窓を殴って割れた瓶の欠片を集めると、それを靴に詰め、重さを確保した。次に、サインペンのフタを取ると、剥がしたガムテープを使って、シューズの裏に、垂直に貼りつけた。

（これで、ボタンを押し込めるはずだ）

　梅平は、シートベルトのボタンがあるであろう場所めがけて、靴を勢いよく下ろした。しかし、序盤にやった釣りとは違い、的が小さいせいか、なかなか成功しなかった。

（ええい、ここかっ？！　……違うか……それじゃあ、ここかっ？！）

　そう、心の中で叫んで、思い切り靴を下ろした。

　カチリ、と音がした。

　続いて、スルスルスル、という音もした。

　梅平は運転手を凝視した。ゆっくりと、ハンドルに向かって倒れ込む。

「よっしゃ！」彼はガッツポーズをした。

　次の瞬間、がくん、と運転手の体が右に傾いた。シートベルトに引っ掛かったに違いなかった。

　そして、そのまま、倒れ込んだ。彼の頭は、クラクションの右隣に命中した。

「はああっ？！　アリかよそんなのっ！」

　梅平は、抗議するかのような大声を出した。当然、運転手の頭は動かない。

「……クソっ！」

　彼は、客席と運転席・助手席を繋ぐ穴の、右横を殴った。どしん、という音がした。

（次の手を考えねえと……なんとか、外と連絡を取られればいいんだけどな……）

　このリムジンは密室だ。連絡を取るには、どうしたって、電波や音といった、非物体に頼らざるを得ない。

（……いや、密室じゃねえ）

　正確には、運転席のドアの窓が、二ミリほど、空いている。

（しかし、二ミリじゃなあ……紙なんてもってねえし……）

　何か、薄っぺらいものはないだろうか。梅平はそう考え、きょろきょろと車内を見回した。

　オーディオが目に入った。

（そうかっ！　あいつがあるということは、もしかして……！）

　梅平はオーディオに近づくと、「取り出し」と書かれたボタンを押した。

　機械音がして、中からゆっくりとＣＤが出てきた。水戸雲雀の歌のものだ。

（これなら、窓の隙間を通れる！）

　梅平はサインペンを取ると、ＣＤの表裏に、「リムジンに閉じ込められている」「助けてほしい」という旨の文章を書いた。女子高生から剥がしたガムテープを使い、それをペンの、持ち手の先端にくっつける。

　彼は、ペンのインク部分を持つと、腕を、客席と運転席・助手席を繋ぐ穴から、窓の隙間めがけて目一杯伸ばした。何とか、ディスクを半分ちょっと、くぐらせることに成功する。

　サインペンを、激しく上下に動かした。ＣＤは取れ、窓の外に落ちた。

（よっしゃっ！）

　さらに僥倖なことには、そのままころころと、坂道を転がり始めた。

「よおっしゃあっ！　行け！　行けえっ！」

　ころころころころ、坂道を転がって行く。アスファルトが綺麗に舗装されているのが幸いした。ＣＤはそのまま進んでいき、ついには坂の終点に到達した。

　さらにその後も、しばらく転がった後、ぱたん、と倒れる。

　それは、交番の前だった。

「やった！　やったあっ！」嬉しさのあまり、シートを殴った。

　次の瞬間、梅平の想いに呼応するかのように、交番から警官が出てきた。そして、足下に落ちているＣＤに気づき、拾う。

（読んでくれ！　読んでくれっ……！）

　警官はしばらくの間、ＣＤを眺めていた。そして、坂の上に目を遣った。

　リムジンの存在に、気づいたようだった。