第27話 見落としとかいう即死罠
「ボクは負けを認めるよ」
ルール1、どちらかが負けを認めたらそれで終わり。
このルールどおり、ナトはシーズに自分の負けを口にし、二人の勝負に決着がついた。
ナトは両手を上げて敗北のポーズを取りつつ、シーズの目の前に来た。
「何か仕掛けていないよな?」
「今が切り上げ時だと思います。冒険者パーティーにボクを売り出すためにはビックネームとケンカするのが一番でしたから」
「なんだ、それは」
「一番強いヤツとサシで戦えばそれなりに有名になれる」
「打算的にケンカを売ってきたワケか」
「そういうことです。ボクの力をみんなに見せたし、いい宣伝になれました。ありがとうございます」
ナトは深々と頭を下げた。
「なあ、ナト君」
「なんでしょうか?」
「それで済むと思っているのか? キミは」
ナトは口を閉ざす。
「強い冒険者と戦うのはいい宣伝方法だと思う。キミはそれなりに実力もあるし、奇抜な思考力もある」
「ありがとうございます」
「しかし、腹が立つな。なんで、僕なんだろうか」
ナトは何も言い返さない。
「どうしてくれるのかな? これ。なんかもうメチャクチャなんだけど」
「ルール3を忘れていませんか?」
「この戦いで起きたことは将来に渡って引きずらない」
「はい」
「引きずるにきまっているじゃないか、こんな締まりの悪い勝ち方しても気分が悪い」
「はい」
「せめて納得するカタチで終わらせて欲しい。こんなんじゃ不満が溜まって、何かに八つ当たりしそうだ」
「すいませんでした」
ナトは首を上げて、もう一度頭を下げる。そのとき、大剣をチラッと見た。
シーズはそのわずかな動きを見逃さず、さきほどのことを思い出した。
「そういやキミ、ルール破ったよね。僕のセコンドに攻撃したよね」
ナトは反応しない。
「黙るなよ。わかっているんだよ、――キミは罰を、宝神具の罰を心から怖がっていることを」
「そう見えますか?」
「そういや、僕がキミに宝神具に約束を誓わせたとき、その約束、ちゃんと守ったよね」
「……そうでしたっけ?」
うそぶくナトの態度、しかしそれがシーズの表情に喜悦が浮ばせる結果となる。
「読めてきた読めてきた。キミが負けを認めたいホントの理由は、罰を受けたくないからか?」
「エリクサー効きます?」
「効くわけないだろう。いくら魔法の秘薬でも。約束を破った者に対する神の罰までは治らない。仮に身体が蘇生しても、そのキズは再び広がり続ける。まさしく生き地獄だ」
ナトの身体はピクッと動いた。
「これは面白いことが起きそうだな」
シーズは何かを理解すると宝神具バルムンクを握りしめ、そろりそろりとナトに近づく。
「ボクは負けを認めました」
「何、バカなこと言ってるんだ、キミは。宝神具の罰を受けてもらわないとすべてが終わらない」
「やめてくれませんか」
「あのな……、こんなチャンス見逃すバカがいるか? 宝神具にバカみたいに強化して、これを試せないでいるなんてもったいなすぎる」
「考え直してくれませんか」
「約束を破ったのだから罰を受けるのは当然なんだよ。ただそれが僕の勝利の延長上にあって正義の罰と下せる、――ただそれだけの話だ」
シーズは宝神具バルムンクを天井に向ける。
大剣の刃が罪人の首を狙い定まる。
「宝神具の怒りを受けてもらおうか! ナト君!!」
一歩、強く踏み出す。しかし、二歩目が出ない。
感覚が揺らぐ。力が抜ける。頭がふわっと浮かぶ。
「なんだ、これは」
めまいがする。身体の中心が左右に偏り、まっすぐ立つことができない。
――僕の身体が僕のものではない。
それだけはわかる。そしてこれは仕掛けられた罠だとわかる。
「何をしたんだ?」
シーズは何かを仕掛けたであろう人物、ナトにその何かを尋ねる。
「何もしていない」
「そんなワケがないだろう。こんな思考がかき混ぜられる感覚、僕が生きてきた中で始めてだ」
……いや、始めてか? ホントに。
感覚以外にも脳までが惑い出す。
「……僕をハメたな」
ナトは視線を伏せ、シーズと目を合わせない。
「何か答えろ! なあ! なあ!!」
ナトは小さくつぶやく。
「罠」
「わな?」
「ええ、罠って何らかの見落としだと思うんですよ」
ナトはカオを上げた。
「こんな序盤に強敵なんてでてこないと思ったら強敵が出たり、普通の宝箱にあった罠がパーティーを壊滅させる最悪の罠だったってことはよくある。でも、それはあることが普通で、罠なんてないと思い込んでいること自体が自分自身で仕掛けた罠。そしてその思い込みが習慣化しちゃって、いつしか当然のものとして落とし込む、――それが見落としの罠。そしてこの見落としの罠がたまたま即死罠だった、――それだけの話です」
「だから! 何語っている! 見落としの罠ってなんだ!! 答えろ!」
「ルール1」
「ルール1?」
「どちらかが負けを認めたらそれで終わり」
「そうだろう! ボクはキミの負けを認めた!」
「だからそれなんです。あなたのそれが、約束を破ったそれが、見落としなんです」
シーズは気づいた。気づいてしまった。
「ボクが負けを認めたのにそれで終わりにしなかった。それがあなたが引っかかった
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