心の冒険者とかいうパワーワード

第22話 神の声とかいう英雄要素

　大剣、宝神具バルムンクに新たな能力、光の刃が発現した。

　宝神具の使い手であるシーズのカオに更なる喜色が浮かぶ。

「ナト君。……世の中、不平等だよね？」

「シーズさん、あなた平等とか語れるの！？」

「いやいや、語りたくなるもんだよ。特に、僕のような剣使いはさ」

「ああ、そっちね」

　ナトは人間の権利とかそういうのを予期していたが、まったくの見当外れだった。

「基本さ、剣使いは直接攻撃だよ。一気に敵の間合いに入って、スパッと切り込まないといけない。でもさ、まほうつかいや弓使いとかは遠距離攻撃から攻撃できる。単純に考えてさ、距離が取れる方が戦闘に有利だよね」

「それは同感」

「だからさ、僕、有利なんだよね」

　シーズは宝神具バルムンクをかざす。

「キミの戦い方は拳術とか体術とかその手のものだ。ときには、そこらへんにあるモノを使うが基本それだ。となると、直接攻撃がメインとなる。これってさ、遠距離攻撃できる僕が有利だよね」

「……負け、認めようかな？」

「おいおい、勝手に負けを認めちゃダメだよ。――一撃、そう一撃、キミの身体から血しぶき見ないと、僕が勝ったとは思わない」

「随分と自分の勝ちにこだりますね」

「こだわるに決まっているじゃないか。そういう気持ちのいい勝利で今夜は寝たいんだから」

　シーズは宝神具バルムンクを空に斬る。そこから光の刃が放たれる。まっすぐ、視線の延長上を走る光の刃はナトの身体に目掛けて走り出す。しかし、ナトはさっと横に身体をずらし、その攻撃をかわす。光の刃は輝きを失い、おぼろげに消滅した。

　――よく飛ぶ紙ヒコーキ程度の飛距離か。

　ナトは光の刃の攻撃を冷静に分析する。

「さあさあ！　白刃ヴァイスクリンゲで斬られておくれ！」

　シーズは宝神具バルムンクで空を斬り刻み、光の刃を幾つも走らせる。ナトは、またまたカッコつけちゃって、と思いつつ、近くにあったテーブルを３台倒す。――簡易防壁のできあがりだ。

　ナトは光の刃から逃げるように、いずれかのテーブルへと隠れた。

　光の刃はテーブルの表面を深く斬り込む。しかし、真っ二つとまではいかない。

　ナトは光の刃が斬り込んだテーブルの裏側にいた。テーブルが小刻みにぶるると揺れ、やがて静まった。

　――悪運、強（つよ）！

　ナトは自分で自分の運をほめたくなった。

　――さて、あの光の刃、意外と深く斬れないな。

　遠距離攻撃ができるようになったが、攻撃力がない。そのことを知ると、ナトは安心する。

　――うーん、どうしよぅか。

　こっちからはシーズの攻撃が見えない。つまり、迂闊（うかつ）にテーブルから出ていけば斬られてしまう。かと言っても、待っていたらシーズが自分から乗り込んで、テーブルごと直接斬るだろう。

　――３分の１の確率を助かるのはボクの性（しょう）に合わない。

　確実の手が欲しい。確実に窮地（きゅうち）を逃げ出す一手を。

　――こういうときは意識の裏返し、裏返し。

　ボクはこっちから見えない。言い換えれば、それはあっちからもボクが何処にいるかわからない。

　――コレ、使えるな。

　ナトの策はまとまった。　

　シーズは不気味に足音を立て、簡易防壁のテーブルへと向かう。

「ど、れ、に、し、よ、う、か、な」

　テーブルに辿りつくまでに斬るテーブルを決めるつもりだ。

「これにしよう」

　シーズは右側のテーブルの前へと立った。

「テーブルから血が出てきてもグロくはないよね！」

　シーズはテーブルを斬ろうと宝神具バルムンクを振り上げた。

『さけろ』

　――ささやきが聞こえた。

『さけろ』

　シーズはそのささやきに従い、右側のテーブルから避けた。

　その瞬間、右側のテーブルが吹き飛んだ。

「飛んだ！？　テーブル！？」

　吹き飛んだテーブルは冒険者ギルドの館にある奥の壁へとぶつかった。

　シーズは壁にぶつかったテーブルを見る。テーブルは頑丈だったが、壁は少しヘコみができた。

「テーブルと壁の間に挟まれることになっていたぞ、僕は」

　ぞっとする。気持ちが悪い。なんで少年はそんなことをしたのか？　と、小一時間ほど問い詰めたい。相手が見えないテーブルの裏側から、テーブルごと吹き飛ばした、その感性がわからない。

「普通、逆だろう……、なんで、あっちから攻撃できるんだ？」

　思考がおかしい。確実に追い込まれてピンチなのはあっちのはず。なのに、攻撃を仕掛けた。

　普通は守りに入る。普通は防御しか考えない。

　――なのに、テーブルを武器へと転用した。

　気持ちが悪い！　まともに考えたら負ける！

　シーズは思考を停止し、左側のテーブルを斬る。ハズレ！

　中央のテーブルを斬る。ハズレ！

　――もしかして、あの吹き飛んだテーブルにいるんじゃ……。

　……おかしかった。……ありえないと思っていた。理性も感性も何もかもそこにはいないと言い切っているのに、自分の中にある恐怖だけがそこにいると思いこんでいる。

　不安に動かされたシーズはおそるおそる、壁まで吹き飛んだテーブルへと向かう。

　テーブルをそっと動かし、壁とテーブルの間に誰かいるか確認する。誰もいない。

　――まさかな。

　不安は拭（ぬぐ）われた。気分は晴れた。

　いや、不安はまだ去ったわけではない。

　――じゃあ、何処に？　何処にいるんだ！？

　新たな恐怖がシーズを襲いかかる。

『うしろ』

　――後ろ？

『うしろ、うしろにいる』

　シーズはささやかれた声に従い、後ろを向く。そこにはナトがいた。

　ナトは足蹴りでテーブルを吹き飛ばした後、簡易防壁のテーブルから出ていき、シーズの背後に回っていた。いつでも攻撃を仕掛けられる状態でいたが、ナトは敢えてシーズを自由にさせていた。完全に後ろを取ったからこそできた芸当だろう。

　シーズが身体を動かそうとすると、ナトは――

「動かない」

　――と言って、シーズの背中を指で当てた。

「キミに勝ち目はない」

「いや、誰がどう見てもボクの方が有利だと思う」

「宝神具持ちだよ。冒険者ランクＡＡだよ。体力全回復済みで勝利の舞いまで踊ってくれている。何処に僕に負ける要素が――」

「でも、事実、あなたは僕に背後を取られている」

「心臓がどうにかなりそうな距離か」

「ええ」

「いや、心臓は穏やかに鼓動を打っている。普通だよ」

「やっぱり、あなたはおかしい。ここまで間合い取られたら戦いを切り上げるはず……」

「おかしいのはキミの方だ。僕があのまま立っていたら、テーブルに衝突して、壁にぶつかっていて、ペシャンコになっていた。

「いた？　じゃあ、当たっていたの？」

「ああ。ムカつくけどね」

「でも、なんで避けた？　避けられた？」

「聞こえたんだよ。神の声が」

「神の声？」

「笑うかな？　笑うよね。でも、英雄はさ、神の声に従って、どんな戦局も打開できた。さっきも神の声が聞こえて、避けることができたんだよ」

「何、それ……」

「英雄なんだよ、僕は。生まれながらにしてね。――能力値マックス、レベルカンスト、経験値もね。ついでに神の声まで聞こえるおまけ付きなんだよ」

「……言ってて、恥ずかしくない？」

　ナトは心配そうに尋ねるが、シーズはなんでもないと言うように笑いのける。

「恥ずかしくないよ。恵まれているから。僕は生まれたときから、カンスト最強なんだから」

　シーズはナトの牽制（けんせい）などお構いなしに振り返る。

「だから負けるなんてありえない！　ありえるとしたら、それは世界が間違っている。つまり、キミの存在が間違っている！」

　シーズは宝神具バルムンクを振る。しかし、ナトは一歩下がって、避ける。

「能力値に頼っていたらボクには当たらない」

「生まれながらの能力値で十分に戦える！　気迫（きはく）も十分！」

「剣をヒトに当てることは技術。あなたはその技術を知らないみたい」

「そんなの必要ない。僕は特別なんだから」

　ナトは、「とっ、とっ」、と、先ほど壊れた椅子の木材に足に引っかかりながらも、十分な間合いを取った。

「なんでそこまで自分を特別視できる。そんなに特別になりたいの？」

「僕はいずれ冒険者協会のトップに立つ人間だから、特別な意識ぐらい持たないとやっていけない」

「そんなの持たなくてもいいと思うけど……」

「でも、持ったんだよ。だって、僕、孤児院育ちだからね」

「孤児院？」

「僕はね、ソーザーとかいう孤児院出身なんだよ。小さい頃は生まれたことを憎んでいたよ。なんで、父さん母さんは僕をこんな所に預けたんだとか思っていた。いじめられていたし、なんか生きることも死んでいるのと同じ感じがして、もう最悪だった。――でもね、ある日、突然、神の声が聞こえたんだ。神の声が聞こえてから、孤児院にいた誰よりも強くなった。友だちも増えんだ。その強さが冒険者協会にまで聞こえてね、今の父さんに拾われて、人生が大逆転したよ。そのとき、ああ、僕は生まれつき特別な人間だったんだ、と、気づいたんだ」

「唐突な自分語り、ありがとう」

「いいじゃないか。僕が特別な人間だと知ってほしかったんだからさ」

「知りたくない。まったく知りたくない」

「特別な人間は物語になるんだ。物語は大きくなって、誰もが知るようになれば、それは神話になる。僕はね、そういう神話に出てくる英雄になりたい」

「英雄になれる素質あるの？」

「生まれつき最強」

「だからそれがなんで英雄物語になれるの？」

「生まれつき最強だとみんな認めてくれる。すごいヤツだって。つまらない現実をぶち壊してくれる。一瞬だけだけど、そういう世界に入り込めて、大きな力がもらえるんだよ」

「意外と読書家なんだね、シーズさんは」

「キミも生まれつき最強の英雄叙事詩、読みたいだろう？　つまらない世界を面白いぐらいにステキにぶっ飛ばしてくれる、そういう面白すぎる物語を」

「まあ、それぐらいぶっとんだものなら読みたいとは思うけど」

「僕はそういう物語の主人公になりたい。後世の人間に、生まれつき最強に恵まれた人間による英雄神話を！」

　……胸焼けするな、と、ナトは心の中で思った。

「だからさ、いくらケンカだとしても、ここで負けたら戦いの記録にキズを負うわけ。キミには悪いけど、倒れてもらう！」

　シーズは宝神具バルムンクを振り、光の刃を発動する。ナトはすかさず、足元にあった木材を足で蹴り飛ばし、それを掴んだ。

「遠距離攻撃できないキミに勝てる要素はない！」

　ナトの方へと走り込んだ光の刃は彼が手に持っていた木材に触れ、その先が切れると消えてなくなった。

「――いい具合だ。――いい具合にとんがってくれた」

　ナトは先がとんがった木材をシーズに向けて投げる。もうそれは凶器を投げているに近い。いわば、自家製投てき具だ。

　シーズは、ナトの自家製投てき具を宝神具バルムンクの腹で防いだ。

「ありかよ……、そんなの」

　大剣から痺（しび）れがジワッと伝わってくる。

「宝神具の遠距離攻撃？　そんなの僕にとって遠くない」

　ナトは足元にある木材を蹴り、それを手にする。

「いくらでもやってこい。いくらでも武器を作ってやる。……いくらでもね」

　二人は間合いを一定に取りながら、手のうちを確認する。

　――どんな攻撃を取ればいいか、決定的な一撃は何か？

　思考は尽きない。

　ただ、お互い一歩が踏め込めない。

　二人の戦いはそこで止まってしまった。