ダブルクロス・ストーリー：スターダスト

Middle 4-1 悪意の強襲

　学校を終えた泉と速人が支部へ歩き出して10分余り。

　角を曲がれば支部が見えてくる頃に異変は起こった。

　耳鳴りのような感覚。胸の真ん中が重く、息が苦しい。

　強烈な重圧（プレッシャー）に本能が警鐘を鳴らす。

「これ…って…！」

「《ワーディング》…！？でもこの圧力（プレッシャー）は…！」

　微量のレネゲイド因子を周囲に放出、拡散するエフェクト《ワーディング》。

　非オーヴァードの一般人が晒されれば、心身への負荷によって無気力や昏倒に至る。

　オーヴァードである2人ですら身がすくむほどの《ワーディング》…それは、目の前の白スーツの男から放たれていた。

『やっと見つけたわ。少し出かけてる間にいなくなってしまうんだもの…。

　あの子たち、見張りひとつ満足にこなせないとはね…。』

　朱色のネクタイに仕込まれたスピーカーから女性の声が響く。

「風間…先生？」

『あら坂木さん。ちょうどよかった、あなたも一緒に連れて行きましょうか。

　女の子の方も捕らえなさい、“ディアボロス”…くれぐれもトドメを刺してしまわないように。』

　虚ろな目のまま、白スーツの男…“ディアボロス”が2人に歩み寄る。

「逃げて！」

　初めて出逢う「敵」の前に、速人は動けない。

　叫んだのは泉だった。

「私が時間を稼ぎます！氷見川君は支部まで走ってください！」

「そんな…。」

「まだ能力を使えないあなたよりは戦えます！早く支部長たちを！」

　背後に庇った速人に、泉が意識を向けた一瞬、“ディアボロス”が動く。

　素早く間合いを詰め、無駄のない軌跡で首を狙う。

　確かに速人よりはマシでも、後方支援タイプの泉では数秒の時間稼ぎすらも叶わない…はずだった。

「破（ハ）ァッ！」

　“ディアボロス”の身体が鈍い打撃音と共に弾かれ、後ずさる。

「『あの子たち』ってのは…アイツらの事かよ？」

「大丈夫ですか？泉チャン。なんとか間に合ったようで。」

　“ディアボロス”との間に姿を現したのは響真。

　続けて炭井も駆け寄ってきて、泉と速人を庇って並び立つ。

『あら、揃っちゃったのね。“バレルマイスター”に…“フラッシュ・バック”。』

「春日恭二は貴女の操り人形、って訳ですか。

　よく支配下に置けましたね～、あの“ディアボロス”を。」

　炭井の言葉に、スピーカーの向こうで女の声が高くなる。

『そうでしょうそうでしょう？

　≪投薬≫で自我を10%未満まで抑制。毒素をウィルス型（タイプ）にすることで、成分の血中濃度は半永久的に維持可能！私の命令にだけ従う兵隊を注射の一刺しで量産できるの！

　しかも兵隊（コマ）は私にしか動かせない。奪還さ（うばわ）れても私の命令以外は受け付けないし、私が死ねば動きを止める！私だけの力、私だけの軍団！』

　スピーカーを越しになお伝わってくる歓喜と狂気。

　人を人と思わぬ研究の成果を、“インジェクター”が大声でまくしたてる。

「それはそれは…。

　で、貴女は速人クンと泉チャンを攫いに来たようですが…ボクらも揃った今、どうするおつもりで？」

『愚問ね。ここにいるのは私の最強の兵隊（コマ）。

　…“ディアボロス”、戦闘よ。まずは全力で叩き潰しなさい。』

　その一言で、響真たちを牽制していた“ディアボロス”が臨戦態勢に入る。

『息があったら、連れ帰って新しい兵隊（コマ）にしてあげるわ。』

「クズが…。」

「…先生の、思い通りにはさせません。氷見川君も、私たちも！」

　《ワーディング》の帳（とばり）で鎖（とざ）された、街の一角。

　常人には識（し）り得ない白昼の戦場で、異能の者たちはその力を交える。

　＞SCENE WILL CONTINUE…＞