ダブルクロス・ストーリー：スターダスト

Middle 4-2 悪魔の脅威

　操られた“ディアボロス”と対峙する4人。

「響真クンと2人で牽制します。泉チャン、巣（ネスト）の準備を。」

　動けない速人を背後に庇い、指示を飛ばす炭井。

　手ぶらに見えた右手には、いつの間にか大きめの二連装拳銃が握られていた。

　銃床に左手を添えてえて引き金を2度引く。4発の弾丸が“ディアボロス”の胴体を狙った。

「…続きます。」

　放たれた弾丸を追うように、響真がコンバットナイフを構えて走り出す。

　3歩駆けるうちに、その姿が陽炎のように揺らめき、消えた。

「……。」

　半身に構えた“ディアボロス”の前腕が隆起し、飛来する弾丸を受け止める。

　そのまま真後ろに向きなおり、右手を振るう。

　透明化し、背後から迫っていた響真のナイフはその右腕に浅く刺さり、止まった。

（隠密攻撃（これ）を止めるのかよ…！）

　舌打ちしつつ“ディアボロス”の胴体を蹴りつけ、間合いをとり直す。

　炭井の弾は2発が肩を抉っていたが、痛手とは程遠い。

「……。」

　《電光石火》の一撃を放った反動で響真が動けない隙に、“ディアボロス”が動き出した。

　右腕が鋭く、より攻撃的な形態（フォルム）の《破壊の爪》と化す。

　巨（おお）きな鉤爪を振りかぶり、響真の頭上を跳び越えた先。そこには速人を守ってひと固まりになっている3人。

「速人クン！」

「ダメ…！」

　跳びかかってきた“ディアボロス”が、炭井と泉の頭を鷲掴みにして地面に叩き伏せる。

　頭を砕かれて動かなくなった2人を一瞥すると、腰を抜かして後ずさる速人に歩み寄ってきた。

「嫌だ…助け…。」

　無言、無表情のまま、速人の腕を踏み潰すように蹴りつけ、へし折る。

「ぃッ…アアアアア゛ア゛ア゛ア゛ッ…！！」

　速人の絶叫は、鉤爪に喉元を突かれて途絶えた。

　鉤爪を染める返り血が、“ディアボロス”の傷を見る間に再生させてゆく。

「ア゛…がはっ…。」

『あら酷い…ちゃんと《リザレクト》できてる？

　…よしよし、3人とも生きてるわね。』

「速人…クン。」

　仰向けになって喘ぐ速人。

　その時《リザレクト》で致命傷を再生した炭井と泉が見つめる前で異変が起こる。

（嫌、だ…。）

　黒い炎が速人の心臓に灯り、右脚、左腕に広がっていく。

（痛い、怖い、死にたくない、なんで、どうしてこんな…）

　炎の揺らぎは左手に確かな輪郭を成す。それは禍々しい鉤爪であった。

（来る、ナ…）

　マリオネットのような不自然な動きで、速人が立ち上がる。

「WRAAAAAAAA（ウラァァァァァ）！」

　天を仰ぎ、吠える速人。

　その身体を覆っていた黒炎が浮かび上がり、人型の姿をとる。腹部と右腕、左の腿がごっそり欠けた、不完全な影（シルエット）。左腕は悪魔を思わせる鉤爪だった。

『そう！これ！これよ…！なんて珍しい力、久しぶりにじっくり研究したいわ…。』

　興奮した声がスピーカーから響く中、“ディアボロス”の目がわずかに光を取り戻す。

　漆黒の炎に焼かれ、その顔は歪んでいる。

「この姿ハ……私の爪！

　そうイう、事か…小僧！」

　炎のように揺らめく影（シルエット）は泳ぐように速人の側から飛び出し、“ディアボロス”に襲いかかった。

　＞SCENE WILL CONTINUE…＞