ダブルクロス・ストーリー：スターダスト

Opening 2 あるチルドレンの追想

　ある真夜中。廃病院の一角に、痛々しく傷ついた少年少女3人が息を潜めていた。

　3人とも黒ずくめの強化服を身に着け、特殊部隊、あるいは忍者のようだ。

　割れた窓の向こうには建物を取り囲む「怪物」の群れが見える。

「手詰まりか…。奴の手駒を少なく見すぎた、オレの責任だ…！」

　少年の一人が切れ長の目を曇らせ歯噛みする。

「まだ終わってないよ、“フラッシュ・バック”。そうでしょ、“テイルブランド”？」

「その通り。アタシたちで任務は必ず果たす。」

　少年と少女が言葉をかけ、顔を上げさせる。

　独特のコードネームで呼び合う彼らはただの子供ではない。

　秘密組織「UGN」の若き精鋭（チルドレン）部隊「クロスボウ」のメンバーである。

「ぼくらが注意を引くから、君（“フラッシュ”）が脱出して。ここのデータを持ち帰るんだ。」

「包囲網さえ抜ければ、アンタに追い付けそうな敵はいない。アタシと“ニードル”ならそれができる。」

「それは…！」

　リーダーの少年…コードネーム“フラッシュ・バック”は言葉を失う。

　全員で突破しようとしても、少年（“キリングニードル”）と少女（“テイルブランド”）の機動力では追いつかれる。

　彼一人だけが離脱する、さもなくば全滅するしか道はないのだ。

「…オレは必ず戻る。それまで…2人とも絶対に死ぬなよ。」

拳を握り、絞り出すようにそう告げた…あの時2人は、真っすぐオレの目を見て言ったんだ。

「「了解、リーダー！」」

なのに…！

　―――――

　1ヶ月後。

　“フラッシュ・バック”一条（いちじょう）響真（きょうま）は、星川市東区・星見ヶ丘、その山中を駆けていた。

（一ヶ月振りに発信されたビーコン（発信機）の反応。無事だったのか、それとも…。）

　開けた場所に出た瞬間、響真の左右から殺気が放たれる。

　同時に右からムチ状の蛇腹剣が、左から複数の大針が襲い掛かる。

「…ユズル？アイリ？」

　攻撃の主は、響真と同じ戦闘服姿のユズル（“ニードル”）とアイリ（“テイル”）だった。

「やっときてくれたね、“ふらっしゅ・ばっく”。」

「まってたよ、きょうまくん…いっしょにいこう。」

　思わず言葉を失う響真。

　抑揚なく喋る2人の声は明らかに異常であった。

　殺意を放つ敵（生きていた仲間）と対峙しながらも心が揺らぐ。

（これはアイツらじゃない…。一体何が…？）

　そのとき、視界の端の山肌が弾け飛び、異形の影が瓦礫の中から姿を現した。

　全身黒い炎に包まれた人影。心臓と目にあたる部位は、一際禍々しく燃えている。

（Damn it（ド畜生）…！3対1か。）

　新たな敵に身構える響真。しかし…

「…かえるよ。」

「そうだ、これとはたたかっちゃいけない。」

　それだけ言うと、2人の仲間は素早く夜の闇に消えていった。

「オイ、待て！」

　響真の叫び声に反応して、異形の怪人は彼に狙いを定める。

（この黒炎は熱量操作系（サラマンダー）の能力（エフェクト）か…？何か引っかかる、が…！）

「邪魔だァ！」

　怪人の腕の一撃を躱し、一瞬で背後に回って蹴り飛ばす。

　黒炎の怪人は岩壁に叩きつけられ、動かなくなった。

「オマエに用は無い…。」

　2人が去った方向に目を凝らす。

　真夜中の山中、月明かりもなし。光系能力者（エンジェルハイロゥ）の鋭敏な感覚をもってしても、動くものは見つけられなかった。

（やっと見つけたのに…。）

　倒れた怪人に目を戻すと、そこには高校生くらいの少年が倒れていた。

　ブレザーの制服は裂けているがその下に傷はなく、攻撃の反動でボロボロの左腕もみるみる治っていく。

（あの2人（ユズルとアイリ）はコイツの事を知っていた。

　コイツがきっと手掛かりになるハズだ…。）

　怪人が出てきた山肌の奥には坑道のような通路が見える。

　奥から嫌な気配を感じながら、響真は怪人だった少年…氷見川速人を担ぎ上げ、そのまま夜の闇に消えていった。

　＞SCENE END

　*****

　UGNチルドレン・隠密戦闘部隊「クロスボウ」リーダー

　“瞬く間に背後へ（フラッシュ・バック）”一条（いちじょう）響真（きょうま）

　星川市東区、星見ヶ丘山中で行方不明の仲間と遭遇

　侵蝕率：37%

　シナリオロイス：「仲間」刺々戸（ししど）ユズル＆熱見（あつみ）アイリ

　行方不明の高校生

　氷見川（ひみかわ）速人（はやと）

　同山中で保護される

　侵蝕率：38%