辺境都市の育成者

第126話 レベッカ―10

　夜道を駆けに駆けると、どんどん音が近づいてきた。

　……やっぱり、伯爵ね。そして、相手は無抵抗。

　突然、王女様が跳躍。近くの建物の屋根の上へ。私達も追随。

　タチアナが速度を上げ、私を追い抜き、シルフィの前へ。

　剣を引き抜き、『楯』を展開。朗らかに言い切る。

「前衛はお任せを！」

　その姿は凛とした、迷宮都市最強の盾役のそれ。

　こういうところが、ハルに買われているのかしらね？

　私も速度を上げ、王女様の前へ。不満気な声。

「……御二人共、先陣は私が」

「駄目です」「駄目よ」

　特階位、しかも『十傑』に数えられる程の猛者ともなれば、前衛、後衛の区別は曖昧だろう。

　けれど……私達にも意地がある。

　私の師はあいつなのだ。『十傑』程度に負けてはいられない。タチアナは違うけどっ。

　歴戦の副長様が振り返り、笑顔。

「……レベッカさん？」

「何でもないわよ、何でも。ほら、抜けるわよ！」

　前方、雷魔法が次々を発動している。

　屋根の上から、状況を確認。

　――中央に噴水がある広場で、『雷光』率いる兵士達と、外套を深く被った小柄な人物が相対。

　立ち止まり動かない人物へ、次々と、兵士達が魔法を放ち続けている。

　その表情に浮かんでいるのは、焦燥。そして……恐怖。

　――なんと、外套を被っている人物は魔法を手で弾いている。

　いやまぁ、格闘系の上位冒険者なら分からなくもないけど、それにしたって、統制が取れた軍隊の一斉射撃を全て手で、しかも、炎・水・風・雷・土……様々な属性を気にしないなんて、どういう原理なわけ？

　戦列後方では、騎士剣の切っ先に雷属性上級魔法を三つ同時に紡いでいる。

　……どうしようもない男ではあるものの、戦場で実績を積み上げてきたのは事実なのよね。上級魔法の三発同時展開が出来る冒険者は決して多くない。

　それにしても、あの外套……タチアナを見る。

「似てはいます。ただ」

「そうね。魔力が違う」

　迷宮都市でハルとやり合った連中が着ていた物に似ているけれど……あの連中の魔力は、もっと、こう混沌していた気がする。

　今、兵士達の魔法を軽く弾き続けている人物のそれは奇妙。凄いのか凄くないのかも分からない。

　……けれど、私の直感が告げている。

　最低でも黒龍相手を思って、挑むべき、だと。

　伯爵が怒号。

「戦列を開けよ！！！！！」

　見事な練度で、兵士達が左右に分けれる。

　騎士剣を天高く掲げ、叫ぶ。

「我が『雷光』三連！　受けれるものならば、受けてみるがいいっ！！」

　降り降ろし――瞬間、光が走った。

　外套の人物は手すら前に突き出さず、直撃！

　遅れて、轟音。

　私達が待機している建物も大きく揺れ、噴水広場一帯が白煙に包まれる。

　シルフィが、腰の剣の柄に手をかけた。

　伯爵が勝鬨をあげる。

「はっはっはっはっ！　見たかっ！！　奇妙な相手ではあったが、私の敵では」

　――ゾワリ、皮膚が泡立った。

　身体が自然に最大警戒。何？　アレは？？

　王女様が一喝。声に余裕は全くない。

「アルバーン伯爵！！！　今すぐに、逃げなさいっ！！！！　その相手は、貴方達がどうこう出来る相手ではありませんっ！！！！！」

『！？！！』

　突然の頭上から降ってきた命令に、伯爵と兵士達が呆気にとられる。

　タチアナが『楯』を展開しながら、割り込むように中央へ。

　私も跳躍しながら、紡いでいた雷属性超級魔法『雷轟』を中断。上級魔法『雷王壁』を全力展開。

　――直後、白煙を突き破る渦巻く光線。色は、汚れなき白。

　十数枚の『雷王壁』が紙のように貫通。威力的には、黒龍のブレスよりも上っ！

　次いで、タチアナの『楯』と接触。拮抗。

　――貫通。

　驚く前に身体は反応。

　舌打ちし、剣で迎撃をしようとした直後、光が地面から立ち上り、白の光線と接触。遥か上空へ。雲が引き千切り――消えた。

　私は、もう一振りの魔剣を引き抜き、双剣態勢に。冷や汗が頬を伝う。

　……今の技を私は知っている。けど、なんで？

　タチアナもまた、『楯』の数を最大数まで増やし、顔を強張らせている。

　王女様が降り立った。その手には未だ、何も握られていない。

　振り向きもせず、伯爵へ下令。

「下がりなさい。貴方達では肉盾にもならない。……相手が悪すぎる」

「なっ！　王女殿下、その言いようは余りにも――……っ！？！！」

　外套の人物の周囲に無数の光。

　次々と形を変え『矢』となっていく。

　剣を握りしめ、呟く。

「……『千射』」

「エルミアさんではありません。……本物だったら」　

　タチアナが視線を逸らさずに断言。私も頷く。

　あの似非メイドだったら、私達はさっきの『一射』で死んでいる。

　シルフィが目を細めた。

「……ですが、強敵です。原理は分かりませんが、おそらく、伯爵！」

　情報を交換していた私達の間を、伯爵が両手で騎士剣を構え突撃。

　雷属性中級魔法を放ちながら、一気に間合いを詰め、外套の人物に振り下ろした。

「死ねぇぇぇぇぃぃぃぃぃ！！！！！！！！」

　――剣は小さな手で、受け止められていた。子供？

　伯爵はニヤリ。直後、大爆発。至近距離から雷魔法を乱射する。

　剣に仕込み！　……相変わらず、ね。

　――やがて、魔法が止んだ。

　荒く息を吐き、伯爵が哄笑。

「見たかっ！　これが、私の、『雷光』の力だっ！！　王女、これで文句はありませんなっ！」

　シルフィが呟いた。

「…………レベッカさん、タチアナさん」

「分かってるわ」「嫌な予感がします」

「何を言っているのだ。こいつが何なんのかは知らぬが、ここまでやって死なぬ筈が、っ！！！！」

　土煙を突き破る、一弾。

　直後、無数の光に分かれ、伯爵に襲い掛かる。

　タチアナが『楯』で吹き飛ばすも――数発が直撃。分厚い騎士鎧を貫通。

「がはっっっ！！！」

　戦列まで吹き飛び、動かなくなる。

　――煙の中から、人が出てきた。

　長い白髪。濃い緑色の軍装を纏う小さな身体。片手には古い魔銃。

　表情はゾッとする程に冷たく、私が知っている姉弟子よりも、幼い。

　私は、名前を絞り出す。

「…………エルミア」