辺境都市の育成者

第118話 レベッカ―6

「――これで、良しっと」

　翌朝、私は軽鎧を着て二振りの剣を腰に差し、髪を紫のリボン結い上げ姿見の前で、最後の確認をしていた

　隣で見ているシャロンが声をあげる。

「わぁぁ……姉様、カッコいいです……凛々しいですっ」

「そう？　昔と、そんなに変わってないわよ」

「あと、その」

「？」

「えっと、えっと、リボンを触られている時の御顔が、御綺麗でしたっ！」

「……気のせいじゃないかしら」

　そんな筈――そうなのかしら？

　何とはなしに、後ろのリボンを弄る。でも、変わったのだとしたら……それはあいつに出会ったせいだ。あいつが私を盗んだせいだ。

　ニコニコしているシャロンへ、話しかけようとしたその時、ノック音。

「いいわよ、入って」

「は～い♪　あ、もう着替え終わったんですか？　……残念です」

「一応、聞いてあげる。どうして？」

「それは勿論、レベッカさんの磁器みたいに綺麗な肌を愛でる為ですよ！」

「……タチアナ、あんた、クランにいる時と性格変わり過ぎじゃない？」

「えー。でも……うふふ、今朝、レベッカさんがあられもない姿で寝ている間に、シャロンさんと温泉に入ってきたんですよ♪」

「！　シャロン？」

「えっと、あの、タ、タチアナさんがどうしても、と仰るので……」

「大丈夫？　変なことされなかった？？」

　思わず妹の肩を掴む。すると、恥ずかしそうに俯いてしまう。

　まさかっ！

　きっ、と微笑む美女を睨みつけ、シャロンを抱きしめる。

「……ちょっと、私の可愛い妹に何をしてくれたのよ？」

「それは、勿論、ひ・み・つです♪」

「タ～チ～ア～ナ？」

「うふふ――レベッカさん！」

　和やかな雰囲気が一変。鋭い声でタチアナが叫んだ。

　私はシャロンを、背中にやり細剣を引き抜く。

　――直後、轟音。

　扉が砕け散り、完全武装をした十数名の兵士が私達へ殺到。軍用魔槍を突き付けられる。

　そして、その奥から、巨大な魔槍を携えた偉丈夫が一人。更に奥にはフードを被った騎士も一人――こいつ。

「あ、姉様」　

「大丈夫よ――で？　どういう料簡なんですか？　ここは『一角亭』。こんな場所で騒動を起こせば、言い訳もききませんよ？　『雷光』アルバーン伯爵様？」

「……黙れっ！　馬鹿な娘だと思っていたが、よもや、これ程の大馬鹿者だとは思わなんだ。気に喰わぬから、と王都の中心地で兵士達の命を奪おうとは……特階位になった、などという話もこの分では偽情報であったかっ。貴様は我がアルバーン家の恥っ！　抵抗すれば命はないものと思えっ！」

「？　何を言って」　

「この期に及んで言い逃れとは見苦しいぞっ！　せめてもの情けだ。大人しく縛につけば、命は取らぬ」

「――何やらお忙しいところ、申し訳ないのですが、お聞きしてもよろしいですか？」

　緊迫した状況を引き裂く、穏やかな声。

　伯爵が、じろり、と私の隣で小首を傾げている美女を見る。

「……何者だ？」

「情報伝達がされてませんねぇ。聞かない方が良いと思いますよ――昨晩の兵士さん達が、殺害されたんですか？」

「！」

「なるほど。だったら、レベッカさんにどうこう言うのは間違いです。兵士さん達を気絶させたのは私ですから」

「……何だと？」

「けれど、殺してなんかいません。ワイン瓶でちょっと気絶してもらっただけですから」

「馬鹿なっ。完全武装の兵士達をワイン瓶で、などと……」

「出来ますよ。容易い話です。そうですねぇ……この場で、レベッカさんと私とやり合えるのは」

　笑みを浮かべながら、真っすぐ指差す。その先には、フードを被った騎士。

　伯爵の表情が強張り、兵士達も動揺。

　タチアナの口調が変わる。

「――人に試されるのは一人の方を除いて、好きじゃありません。私達に頼みがあるのなら、御自身の口で語られるべきだと思いますよ？　王国の守護神にして、大陸第二位の射手。『十傑』の一角、『光弓（こうきゅう）』シルフィ・エルネスティン王女殿下？」　

『！』

　伯爵と兵士達が殺気を発し、魔法を展開し始める。　

　シャロンが私に抱き着く力を強めた。その小さな頭を、ぽんぽん、と叩く。大丈夫よ。だって、ああみえてタチアナは。

「申し遅れました。私の名はタチアナ。帝国迷宮都市で細々と探索をやらしてもらっています、クラン『薔薇の庭園』副長。『不倒』のタチアナです――槍を向け魔法を紡いだ、ということは」

　ゾワリ、と背筋が冷たくなる。

　……ここ最近、ああだったから忘れてたけど、この子は強い。おそらく、私よりも。何せ、教え子でもないのにあれだけあいつに、ハルに気に入られているのだ。他の教え子達も『教え子以外で、装備を持っているなんて異例中の異例』と言っていた。

「つまりは、私達の敵、ということでよろしいのですね？　ああ、言っておきますが――階位は、特階位です。あら？　この地では確か、王族の方にも頭を下げなくて良いとか？？　なのに……うふふ♪」

　戦列が後退。伯爵の顔は引き攣っている。

　……タチアナもさっき言っていたけれど、昨日の情報が、伝わっていないなんてほんと末期ね、もう。

　鈴のような声は響いた。

「――アルバーン伯爵。もういいです。ここからは私が」

「は、はっ！」

　奥の騎士が前進してくる。

　伯爵は片膝をつき、兵士達もそれに倣う。

　タチアナの前で立ち止まり、フードをとった。ほぼ、彼女と同じ背丈。

　――今まで、色々な美少女や美女は見て来た。けれど、その中でもこの子は。

　光り輝く金髪を靡かせ、少女が深々と頭を下げた。

「シルフィ・エルネスティンです。失礼があったことを謝罪いたしします。その上で――貴女方の御力をお貸しくださいませんか？」