辺境都市の育成者

エピローグ

　翌朝、ハルさんは全ての準備を整えました。相変わらずの早業。時空魔法を見慣れて来た自分がいます。

「フォル、それじゃみんなをよろしく」

「分かっておるわ。ハルよ、儂はこんな事を言う立場ではないが……」

「大丈夫だよ。僕は戦争に関わろうとなんてこれっぽっちも思っていない。そういうのはもう飽き飽きしているんだよ。それに」

「——問題ない。何かあったら私が処理する。万事解決」

　自信満々に胸を張ったのはエルミアです。昨日の内に、ハルさんが辺境都市から連れてきました。

　……私、目をおかしくしたのかも。何か、尻尾が全力で振られているように見えるんだけど。

「タバサ御嬢様……遂に目までおかしく。お可哀想に」

「……ニーナ、どうして、貴女までここにいるのよ？　お留守番、誰もいなくなるじゃない！」

「それがでございますね。あれ程、毎日のように届いていた西都からの荷物が途絶え、また南方から来ていたそれも同じく。溜まった荷物の整理を終えた後は、ずっとお菓子を作っておりました。後でお食べください。自信作になっております」

「やった！　ニーナのお菓子は美味し――じゃなくてっ！　……その事、ハルさんには」

「御報告済みです。で、なければ……エルミア様をお連れになる事は」

「——私が一緒に行く以上、ハルは後ろで寝てていい。そして、これからも私を何時も連れて歩くべき！」。

　うわぁ……凄くやる気になってる。よっぽど声をかけてもらったのが嬉しいんだろうなぁ。　

　一緒に暮らしてみて分かったけれど、基本的にエルミアはハルさんの事が大好きなのだ。と言うか、犬っぽい。今度、ハルさんにこの前使ってもらった、獣人化の魔法をかけてもらおっと。

「ハル殿、お待たせした」

　ルビーさんが、大きな荷物を抱えて部屋へ入って来た。様々な武具を買い込んできたらしい。

　その後からガナハルさんも箱を持ってやって来る。あ、ピオさんも一緒だったんだ。いないから、ちょっとだけ心配しちゃった。

「ハル様、こいつを」

「ありがとう。見てもいいかい？」

「無論」

　箱の中には四本の両刃の剣身。

　うわぁ……これ、凄い。魔力を渦を巻いているのがはっきりと見える。

　しかも、一属性じゃない。一本一本毎、四属性以上の『色』が立ち上っている。

「フォル、ガナハル――御見事。これなら八本揃った時、杖に負けないだろう。報酬は」

「まだじゃ。完成した時にそれはもらう」

「そうだ。まだ、完成じゃねぇ。一本一本でも、いい出来だが、こいつらは八本揃った時に真価を発揮する」

「楽しみにしておくよ。タバサ、ニーナ」

「「はい！」」

　ハルさんが、何かを投げて来る。鍵と錠がかかったアイテム袋だ。

　ニーナ、何よ？　その得心した表情は。

「フォル達へ、そこに入ってる物なら好きに渡していい」　

「ハル！　そ、それは……」

「最高の物を作る為、だよ。ん――来たかな」

　部屋の中に精緻な魔法陣が出現。また、時空魔法だ。

　その中から人が飛び出してくる。

「お師匠～連れてきたよ」

「ありがとう、ルナ。ハナ達には」

「抜かりなく～。レベッカちゃん達は競売が佳境。タチアナちゃんに伝えておいた。ハナは……サクラと御仕事してる。ああ、それと、はい～帝国からの報告書。『帝国内に『黒外套』の姿無し』だって」

「ふむ。逃げた近衛騎士団長達は？」

「まだ～見つかってないみたい。……お師匠～私も行った方がいいんじゃない？」

「——不要。むしろ、ルナはあの駄々っ子達を捕捉すべき」

「む～どういう意味？」

「——西都からの荷物が途絶えた。そして『八幡』の大陸出兵の報」

「……またぁ～？　こりない子達」

「ふふ、本当は僕もルナが来てくれれば心強いんだけどね。今の良将（よしまさ）じゃ、『八幡』には勝てない。しかも、どうやら率いているのは五男坊のようだ。犬死を教えたつもりもないし。少し厳しめにお説教を頼むよ」

「……はぁ～。了解。それじゃ、お師匠とこの浮かれまくってる姉弟子をお願いね、サシャ」

「が、頑張りますけどぉ……じ、自信はないですよぉ……」

　魔法陣から出てきたのは、小柄な少女。『盟約の桜花』のサシャさんだ。

　明らかに緊張している。うん、分かる。ハルさんとレーベはともかく、エルミアも一緒だもんね。絶対、大事になりそうだし。

　レーベ、どうしたの？　

　ハルさんと手を繋いでいたレーベが、とてとて、と歩き出しサシャさんの前に行く、目を輝かす。　

「え、えとぉ……」

「かみ、きれい！　マスター、このまえの」

「ん？　ああ、いいよ」

　ハルさんが右手を振ると、サシャさんとレーベの頭から、それぞれ犬耳と猫耳が出現。お尻からは、可愛い尻尾も生えてきました。

「え、えぇ？」

「サシャ、かわいい。ぎゅー」

「あのぉ、そのぉ……ぎゅー？」

　——和みます。サシャさんは私よりも年上の筈なんですが、とても可愛らしい人みたいです。　　

　ニーナ、貴女、その撮影宝珠「私物です」……程々にしときなさいよ。

「——ハル」

「何だい。あ、エルミアにもかけようか？　久方ぶりに」

「——かけたら、全力で撃つ」

「それは怖い」

「——今回、私を呼んだのは、何故？」

「偶にはエルミアと旅へ行くのも悪くないと思ったんだよ」

「——あの脳味噌に筋肉しかない男でもいる？　最後の手紙は何時だったかは覚えてないけれど、確か南方からだった」

「参った、降参だよ。気分屋だからいるかは分からないけれど……いた場合、横から全力で殴り込んでくるのがあの子だ。僕一人で止めるのは少々骨が折れる。ルナには西の子達を任せないといけないし、グレンだと止めるのが二人に増加。ラヴィーナ達はどうやら楽しく遊んでいるみたいだし。そうするとエルミアに頼るしかない」

「——こういう時だけ呼び出すのは、駄目。ジゼルが怒ってた。後で一緒に謝って。だけど」

　エルミアは滅多に見ない満面の笑みを浮かべました。

　不覚にも胸が高鳴ります。普段はあの口調なので、気にしないんですけど、この人、とんでもない美少女なんですよね。100年以上は間違いなく生きてるんでしょうけど。ニーナもそう思う――ああ、分かったわ。撮影の邪魔よね、ごめんなさい。

「——諸々ひいても百点満点。『千射』の名は伊達じゃない。あの姉弟子を敬わない『拳聖』如き、大泣きさせてやるから見てて！」