辺境都市の育成者

幕間4

お見舞い

「ママ、お見舞いに行きたい」

「お見舞い？」

「うん。だめ？」

　突然、レーベが私にそんな事を言ったのは、皇宮へ私達が乗り込んでから3日が経った後だった。

　今、私達はあの後、すぐに皇宮へやって来たヴォルフ家（どうやら、こうなる事を予期していたらしい）に招かれて、そこの屋敷に逗留している。部屋に置かれている調度品のレベルが正直凄い。昔の私だったらいるだけで動揺しただろう。

　当然、ハルも一緒。他は……お邪魔虫がいる。とっとと辺境都市へ帰れば二人きりなのに。

「――む、邪気を感じる。レベッカ」

「気のせいじゃない？　そうよねー、レーベ」

「…………」

「――ぐっ」

　レーベがエルミアの顔を見た途端、私の後ろの隠れる。それを見て、床に手をつく、メイド擬き。

　不思議なことに、レーベはエルミアを苦手にしていて、全然懐こうとしない。

　……きっと、初めに可愛がり過ぎたのね。

　奥の椅子に座り、分厚い書物を読んでいた、ハルが立ち上がる。それを見たレーベが私から離れ駆け寄っていく。

「マスター」

「ん？　どうしたんだい。エルミアも――ああ、レーベ」

「やっ！」

「エルミアのことが嫌いなのかい？」

「……ちがう」

「そう、ならいいよ。エルミアはとっても優しくて、レーベを大事に想ってくれているお姉ちゃんだからね？　その事は忘れないでおくれ」

「ん」

「いい子だ」

　ハルがレーベを優しく撫でる。ああ、いいなぁ……。

　エルミアも、ハルの言葉で急回復。まったく、現金過ぎやしない？

「それで、どうしたんだい？　レーベの魔力が少しだけ揺らいだみたいだけど」

「マスター、お見舞い」

「お見舞い？　カサンドラのかい？」

「ん」

「エルミア、任せておいた事は？」

「――戦後処理と交渉事は、言われた通りグレンとルナを見せ駒に、実務はメルとリル、それと勉強も兼ねてサシャにさせてる。ラヴィーナとナティアは『急いでする事がある』と言って先に帰った。ハナとタチアナには、タバサとニーナ、それとローマンの護衛をさせてる。人数が足らないから、暇なクランメンバーも呼ぶと言ってた。サクラとトマは、クランの仕事が溜まってて缶詰状態。ロスは、王都へ戻らせた。『女神教』の件もあるから」

「ありがとう。珍しいね。ラヴィーナとナティアは何時もなら限界まで居残るのに。あ……ラヴィーナは僕のお説教から逃げたな。悪い子だ。まぁいいや。なら行こうか、お見舞いに」

「！」

　レーベが目を輝かせる。

　ハルの足に抱き着き、よじ登っていき抱っこの形になり、頭を胸に擦り付ける。

　……エルミア、今だけは貴女の気持ち分かるわ。ちょっと複雑よね。

「カサンドラの手当を担当したのは、僕とレーベの他は、ルナとサシャだったね。二人にも声をかけようか」

※※※

「こ、これはハル様！」

「やぁ、テア。大人数で、いきなりの訪問すまないね。この子がカサンドラのお見舞いに行きたいと言ったものだから」

「レーベ様が、ですか」

　皇宮奥で、私達を出迎えてくれたのは本物のメイド――テアだった。所詮、何処かのはメイド擬きに過ぎないわね。所作が違うのよ、所作が。

　何でも彼女、先代だか先々代だか忘れたけれど皇帝の御落胤の一族出身で、御両親を幼くして亡くし、それ以来カサンドラ様付きのメイドになったらしい。

　最初ハルのところに飛んで来た時は本気で取り乱してたし、母親同然なんだろう。

　……故郷も、家族も捨てた私には分からない気持ちかな。

「ママ」

「どうしたの？」

「大丈夫。レーベはママと一緒」

「！」

　嗚呼、もう！　この子は本当にもうっ！　私の天使！！

　思わずレーベを抱きしめる。そうよね、私達はずっとずっと一緒だものね。

　すると、レーベが私の抱き着きから抜け出し、ハルの手を握る。

「マスター」

「うん？」

「マスターとママとレーベはずっと一緒？」

「そうだねぇ」

「！！」

「――問題発言」

「む～レーベ、私は？　ルナお姉ちゃんは一緒じゃないの？」

「私もぉ、ここ3日間頑張ったからぁ、御褒美が欲しいですぅ」

「ふふ……皆様、本当にハル様の事が大好きなんですね」

　テアが楽しそうに笑う。

　まぁ、そうね。否定する理由はない何処にもないわ。

　皆でお喋りをしながら、あの戦いの後、ハルとルナの手で完璧に修復された大理石の廊下を歩き、突き当りにある部屋へ入る。

　中には、巨大なベッドが置かれ、老女が横たわり、本を読んでいた。

　私達が入ると、慌てて立ち上がろうとする。

　ハルの声より早く、レーベが反応しベッド脇へ。

　この子、転移魔法を使いこなし始めている。流石は、私の天使！

「起きちゃだめ」

「ですが……」

「カサンドラ、大丈夫だよ。その子が君のお見舞いに行きたい、と言ってね」

「この子が……？　ハル様」

「レーベと言うんだ。君の解毒をしてくれたのは、ここにいるルナとサシャ、それにその子だよ」

「これは……」

「だめ。ねててー？」

　レーベがカサンドラ様の世話を焼く。か、可愛い……！

　ルナが、指を鳴らすとベッド脇に、人数分の椅子が出現した。原理は不明。突っ込んだら負けね。

　ハルが腰かけ、その膝上にレーベが座る。

「複合属性の厄介な毒だったね。間に合ったのは、ロートリンゲン家が代々持つ毒耐性スキルが高かった事と、ルナとサシャの手当てが良かったおかげだ」

「ふふふ～これでも『天魔士』だから」

「と、言いながらぁ、ルナは最初ちょー慌てて……むぐっ」

「うふふ～サシャ。ちょっと～向こうでお話しましょうね♪」

　サシャが、ルナに首根っこを掴まれて――消えた。

　……生きて帰って来れるのかしら。

「……ハル様、申し訳ありませんでした、そして、有難うございました」

「礼なら、この子に言っておくれ。僕は今回、殆ど何もしていない」

「レーベ様」

「レーベ」

「では、レーベ。ありがとう」

「どういたしまして？」

「可愛い子ですね。ハル様とどなたかのお子様ですか？」

「――違う。断じて違う。天地が逆転しても違」

「レーベのママ！」

「あら……随分とお若い方を……」

　レーベが嬉しそうに私を指さしてくる。

　おやぁ？　どうしたの、エルミア？　そんな苦渋に満ちた顔をして？

　これは、勝負ありかしらぁ？

「カサンドラ、若い子達で遊ばないでおくれ。元気になってくれたのは嬉しいけどね。さて、多少、真面目な話をしようか――皇帝の件、どうするんだい？」