辺境都市の育成者

第68話 メル―5

　聖魔士の黒炎を見た私は、左手の『パラス』を振るい『鋼』属性上級魔法『鋼獅子合成』を発動。

　鋼槍に貫かれ、沈黙していた機械兵達が再稼働し、槍と融合。次々と集結――合体。巨大な鋼の獅子となり広場の中央で咆哮をあげました。

「なっ！」

「ちっ……」

　聖騎士が呻き、聖魔士は舌打ち。展開していた黒い炎を獅子へ向けて放ってきました。

　――甘いですね。

　黒炎は直撃する前に、青白い光へと分解、消失していきます。

　笑いながら話しかけます。

「その子は魔法障壁持ちです。死ぬ気で挑んでくださらないと。トマ？」

「うむ！　聖騎士殿！　我等は先程の続きをいたそうっ！！」

　トマが広場を疾走、一気に距離を詰めていきます。

　聖騎士も槍を構え、後方の近衛兵達も援護しようとしているようです。

　では、私も援護を――咄嗟に『パラス』で、黒い炎槍を受け止めます。

　……獅子の障壁を越え私へ魔法を届かせましたか。侮り過ぎていたようです。

「てめえの相手は俺様だっ！　これを使えば、特階位だろうが俺様の敵じゃねぇんだよっっ！！！」

「先程よりは確かにマシです。けれど」

　獅子を、聖魔士へ向け前進させます。

　数十の黒炎を次々と放ち妨害する聖魔士。

　一部が魔法障壁を貫き獅子へ着弾、大きな傷口が形成されます。

　しかし、構わず獅子は前進。傷口も即座に回復します。

「！？」

「魔法生物ですよ？　核を潰すか、一気に消滅させるか、私を倒して、魔力の供給を絶たない限り不滅です」

　『パラス』を横に振るい数十の『炸裂鋼尖』を構築し、発動させます。

　同時に獅子も口を大きく開け、『鋼槍雨』を聖魔士へ放ちました。

　無数、と形容していい鋼の破片と槍の雨が降り注ぎ――

「舐めるなぁぁぁぁ！！！！」

　黒炎が迎撃、拮抗します。

　『黒葬』に似ていますが、非なるものです。

　そして魔力に混じる違和感。とても嫌な感じがします。威力自体も、当初のそれと雲泥の差ですし……用心しておきましょう。

　『パラス』で『炸裂鋼尖』を乱射しつつ、右手の『アテナ』から構築していた魔法を静音発動。広場一帯へ展開させます。

　さて、この判断どうでるでしょうか？

　私が考えていると、『鋼槍雨』の発動を終えた獅子に黒炎が殺到。魔法障壁に壁突し、やがて突破。飲み込まれていきます。

　この力……呪物に近いですね。

　魔力の繋がりを絶ち、双短剣を構えます。

　獅子を倒したものの、荒い息をしている聖魔士が血走った目を私へ向けてきました。

「はぁはぁ……次は、てめえ、だ、っ！」

「既にお疲れのようですが？」

「黙れっ！」

　黒炎が数十の槍の形となります。意趣返しでしょうか？

　次の瞬間、私へそれらが放たれ――戻って来たトマが、全て叩き落しました。

　見れば血塗れになりつつも笑っています。全身に治癒魔法を発動させていますが、相変わらずですね。

　……この子でも無傷とはいきませんか。

「聖騎士に近衛のような精兵達の適切な援護が付けば、幾ら貴方でもそうなりますね。厄介です」

「うむ。それに姉御、そろそろ増援も来よう」

「ええ、半ばまで突破されたようです。あの薬は気になりますが……先へ進みましょう。あちらも限界が近いようですし」

　双短剣を振るい、再び『鋼槍千雨』を構築。

　それを見た、肩で息をしていた聖騎士と聖魔士は目を見開き、絶叫。

「アレを撃たせるな！！」

「糞がっ！　糞っ！！　糞っっ！！！　これは使いたくなかった――」

　無視して発動します。

　再び鋼槍が降り注ぎ、見る影もなくなっている大理石を再度破砕、粉塵を巻き起こしました。

「トマ」

「うむ！」

　大剣が一閃。視界を開きます。

　見えたのは皇宮奥へと続く道の前方に展開された強力な結界の光。それは空まで続き半円状に皇宮を覆っています。

　鋼槍はその前方で折れたり、途中から消滅していました。

　結界内にいた聖魔士が蒼白の顔になり、地面に片膝をつきながらも私を見て壮絶な笑みを見せます。

「くくく……この、結界はなぁ、75年前の、真龍共による帝都襲撃でも最後まで抜かれなかったっていう、代物だ。ジジイから始動鍵を預かっといてな正解、だった、ぜ……」

　どうやら薬？　の効果も尽きたようです。戦闘不能のようですが……彼が起きていると、増援部隊を内に招き寄せる可能性があります。

　さて――

「うむ！　斬ってみせようっ！！」

　裂帛の気合と共に、我が弟弟子は、大剣を大上段に構え、振り下ろしました。

　轟音と共に、結界へ直撃！

　しかし……何事もなかったかのように健在です。

「まだまだですね」

「むむむ……姉御、もう一度、機会を」

「却下します。私の番です」

　既に発動済みですが。

　軽く『アテナ』を振ります。

　結界内に閃光が走り、極小の鋼の花弁が聖魔士へと超高速で殺到。

　反応すらさせず、ズタズタに切り裂き、強制的に意識を刈り取ります。死んではいないでしょう……多分。

　次に結界を内からこじ開けにかかります。一点に集中させ、魔法を錐状に。この結界十二層です。

　それを見ていたトマも次々と斬撃を放ち遂に穴が――その間、ほんの一瞬でしたが私達は結界内へ侵入を果たしていました。結界は自動で修復され、閉じていきます。増援は入れるのでしょうかね？

　眼前では、聖騎士と兵達が絶句中。

「うむむ……姉御、この魔法は……」

「トマ、私の代名詞に何か？」

「……そうか……これがあの……」

　立ち尽くす聖騎士が言葉を振り絞りました。

　そうですよ。

「うふふ。『鋼』属性特級魔法『閃華』です。以後、お見知りおきを――生きて帰れれば、の話ですけどね」