辺境都市の育成者

第57話 レベッカ―6

　この世界には所謂『神』が存在している。

　人の異名としてのそれではなく本物の『神』が。

　滅多に顕現する事はないものの、一度降り立ち力を振るえば、当然のことながら凄まじく、基本的に人が抗せる相手ではない。

　歴史上、天文学的確率の下と、狂気すらも超えた鍛錬の末、それに対抗し、あろうことか殺した存在もいなくはないが……それは果たして人と呼んでいいんだろうか？

　目の前で呻いている2人を眺める。うん――人ね。

　そう、この2人は生ける『神殺し』だ。

　私が聞いた話だと、ルナは大陸西部にて、とある教団が信者数千人を犠牲に召喚したものの、贄が足りずそのまま荒れ狂った『忌神』を滅したという。

　グレンは、極東において神代から伝わる刀に顕現し、血を求めて小国家を滅ぼした『刀神』を討ったという。

　『神』にも格が存在するのだ。

　下級神ならば、人の頂点に位置した存在に後れを取る場合もある。

　その事を、『天騎士』と『天魔士』は私達に証明して見せた。

　しかし――今、巻物に施されている数十の『鍵』を超え、魔力を渦めかせている、女神ともなると話は別。

　『勇者』を導き世界を救った『女神』

　世界に対して戦い挑み敗れた『魔神』

　世界樹の頂上にいるとされる『龍神』

　これら、三神は数多いる『神』達の中でも別格とされている。

　けれど、今この世界に『女神』と『魔神』はおらず、『龍神』を直接見た者もいない。

　『魔神』は『勇者』達によって討たれ、『女神』はその激しい戦いの中で力を使い果たし、『龍神』は――理由は分からないが、ある時期から全く史実に登場しなくなった。

　つまり、私達が生きているこの時代は、三大神不在、というある意味で稀有な時代でもあるのだ。　

「やれやれ、もう奪い取るなんて。流石、と褒めるべきかな？」

「お師匠は～あの子に甘過ぎると思う」

「うむ。師匠、件の黒外套共よりも、奴の方が世界にとって脅威なのでは？」

「ふふ、駄目だよ。そんな事を言っちゃ。あれで可愛いところもあるんだから」

「お師匠～大好きだし、尊敬してるし、命も渡せるし、愛してるけど」

「それには賛同しかねます。師匠の言いつけを破るつもりはありませんが、目に余る」

「ハルさん、その……それはいったい？　その巻物の中にあるのは本当に『遺灰』なのですか？」

　タチアナがおずおずと尋ねる。確かにそうよね。

　『女神』が勇者達と共に『魔神』と戦い、その最中に力尽きる話は、絵本の定番。誰もが知っている。

　でも、それを史実だったと信じているのは、余程の信者でもない限り多くはないし、遺されたという『遺灰』の存在ですら、都市伝説みたいなもの。

　まぁ……そんな事を言ったら『涙』や『魔神の欠片』も同じだけど。

「見た方が早いだろうし開けてみようか。ルナ、レーベ、手伝ってくれるかな」

「はーい」

「がんばる」

　ハルが2人に手助けを頼む。ハルが自分の口から『手助け』をだ。

　……なるほどね。つまり、目の前にある物は。

　タチアナが『盾』を最大展開。グレンも臨戦態勢。私も魔法を紡ぐ。

　巻物にハルの手がかざされ――開いた。

　その瞬間、深紅の魔力が周囲に展開。何かが顕現しそうになり

「おっと、大人しくしておくれ」

「させない～」

「だめー」

　3人に抑えこまれ、魔力が霧散。そして、残されたのは私の親指よりも小さい硝子の小瓶。中には、赤い砂が入っている。

　今、一瞬だけ見えた人影は――え？　だけど、これは『女神の遺灰』の筈だ。なのに何で……。

　ハルが小瓶を取り上げる。

「どうやら、本物だね。僕も実物を見るのは久方ぶりだよ」

「やっぱり～一度お説教しようかしら」

「うむ。任せた姉弟子よ。俺は命が惜しい」

「グレン～そんな事を言ってると、ん？」　

「おや？　随分と早いね」

　ハルとルナが反応した。

　この魔力は転移魔法？

「……お師匠～それじゃ、私は帰るね」

「会っていかないのかい？」

「うん～私は嫌われてるから……」

「ルナ、そんな事は絶対にないよ」

「ありがと～今度はお師匠が西都に来て。あの子達も喜ぶから」

「勿論。帝都の問題を片付けたら、そっちへも行くよ」

「楽しみ～」

「ま、待て、ルナ。俺も一緒に」

「姉弟子を見捨てようとした弟弟子は～大姉弟子に虐められるといいよ」

「なっ！？　い、一緒にお使いをした仲ではないか！　バレたら本気で虐」

「――誰が大姉弟子？　それと『お使い』の話、詳しく。吐け」

「人がいない所でお師匠と楽しそうにしてるなんて、いい度胸ね、ルナ。……死ねばいいのにっ」

　見知った声。

　ちっ、『灰塵』はともかくもう帰って来たのね。

「そ、それじゃ～お師匠、またね」

「ま、待っ――」

　焦った声と共にルナの姿は掻き消えた。

　流石『天魔士』。転移魔法も自在なのね。　

　残されたグレンは顔を引き攣らせながら、後ろを振り向く。

「や、やぁ、『千射』それと『灰塵』も。久しいな。元気そうで何より――う、うむ、どうして初手から『千槍』『千楯』と『神葬』を展開しているのだ？　ま、待て、落ち着け！　俺とルナは師匠の命で――」

「――問答！」

「……無用！」　　

　その後、ハルが止めるまでの間、えげつない虐めが目の前では展開された。

　無数の『千楯』で足を止め、射程外から延々と諸々が撃ちこまれ続ける……ち、ちょっと寒気が……。

　まぁ悲鳴をあげつつもそこは『天騎士』。どことなく楽しそうではあったんだけど。

　でもこれだけは言わせて。原因はエルミアとハナを除け者にした、ハルだと思うわ！　レーベばかり撫でてないで、偶には私のことも撫でなさいよねっ！