辺境都市の育成者

第56話 レベッカ―5

　報告を聞いたハルは少し考えながら、レーベの頭を優しく撫でていたが、静かに口を開いた。

「ルナ、グレン、君達のことだから、皇帝に会えなかったからといって、それだけで済ましてはいないね？」

「ディートヘルムへ伝えるようには頼んできたけど～」

「おそらく伝わらないでしょう。我等に対応したのは、近衛の何席だったのだろうな？」

「多分、近衛第1師団で第10席前後～。大尉だった」

「はっ？」

「え？」

　思わず声が漏れる。ディートヘルムって大宰相よね？

　隣にいるタチアナも唖然とした表情。

　だけどそんな事よりも……対応がおかし過ぎる。

　帝国近衛第1師団第10席で大尉。

　普通に考えれば帝国軍の超エリートなのだろう。

　……そう、相手が『普通』の冒険者であったならば。

　今回、皇宮に行ったのは、誰あろう、『天騎士』と『天魔士』。

　実力だけ考えれば、帝国軍最強を謳われている『12聖騎士』や『12聖魔士』よりも数段格上。

　帝国が鬼札扱いしている『勇者』や『剣聖』ですら、『天騎士』に歯が立たず、子供扱いされたのは、帝国にいる人間なら誰もが知っている事実。

　その二人を応対したのが……大尉？　あり得ない！

「ハルさん、やはりこれは」

「大丈夫だよ、タチアナ。ルナ、グレン、無駄な時間を使わしてしまったね」

「お師匠の為だから～。あ、帝国を潰す時は私が先陣を切るわ」

「ははは。師匠の前衛は俺だと決まっている」

「では、私はハルさんの『盾』になりますね。レベッカさんが取らないなら『剣』も私が」

「ハルの『剣』は私よっ！」

「レーベも！　マスター守る！」

　油断も隙も無いんだからっ！

　やっぱりこの子、侮れないわね。気を付けないと。

「ふふ。ありがとう。ただ、帝国へ何かをする気はないよ。少し寂しいけれど、それだけ時間が経った、という事さ。100年単位の時間は長いからね。だけど――この件は別だ。捨て置けない」

　そう言うとハルは胸元から、二片の黒い宝石を取り出した。

　……これが『魔神の欠片』ね。

　伝承では十三片に分かれたらしいけど、今所在が分かっているのは、目の前にある二片と、例の黒外套達が持っていた一片。残り十片は不明。

　迷宮都市での戦闘を思い出す。

　最後の相手は、僅か一片で出現した。複数集まれば……。　

「迷宮都市の件で、タチアナとレベッカは分かったと思う。これは、あの子達が復讐の為に使うような代物じゃない。下手をすれば……いや、下手をしなくても簡単に世界を滅ぼしかねない。本意ではないけれど、僕が十三片を集めようと思う」

「制御は～？」

「理論上は可能だよ。ハナとも一緒に試験済み。杖本体はネイ達に頼んである。核にはこれを使うよ」

「そ、それって～！　……お、お師匠！　遂に、遂に、世界を！？　私、頑張るっ！！」

「ルナ、悪いけど、そんなつもりはないよ。単に僕が楽したいだけさ」

「えぇ～ぶーぶー」

「……師匠、楽をする為だけに持ち出す代物ではないのですが」

「最終的に十三片を制御するんだ。そこまで過剰じゃないさ」

「そう言われれば、そうですが……」

　ハルがテーブルに置いたのは、ローマンとタバサが磨いた『女神の涙』。静かだけれど凄い魔力が渦巻いている。

　……帝都で見た時も思ったけど、これ本当に『涙』なの？

　私にはとてもそう見えない。

　まるでこれは――

「ハルさん、杖の作成状況は何かその後？」

「何もないよ。ローマンとタバサは仕事を終えた、と伝えがてら聞いてみよう」

「お師匠～意地悪な顔してる」

「う……トラウマが……」

「そんな事はないさ。さて、ルナ、グレン」

「なに～？」

「はっ！」

「さっきも言ったように『魔神の欠片』をこれから集める。君達は、他の誰よりも多忙だとは思うけれど……」

「お師匠～」

「師匠」

「一言、命じて～」

「そうです。『世界を敵に回しても、全てを集めよ』と！」

　2人は満面の、同時に凶悪な笑みを浮かべ、返答を待っている。

　……冗談に聞こえないわね。

　タチアナ、何よ、その目は？　私はあんな風じゃないわ。そんな事言ったら、貴女だって同じでしょう？

「ふふ、まったく困った子達だ。では、お願いするよ。ああ、世界は敵に回さないように」

「は～い」

「くくく……かなり面白そうなのですがね」

「駄目だよ。案外と大変だから。これはハナ達がまとめてくれた、『欠片』が飛び散ったとされる地域予測と、それにまつわる伝承と推察だ。後で読んでおくれ」

　『灰塵』達のレポートは私も読んだ。

　どうやら『欠片』は帝国全土どころか、大陸中に飛び散ったらしい。

　これを探すのは骨が折れるわね……。

　ルナがレポートをパラパラとめくり、呟く

「帝国・王国・自由都市同盟付近は～カバー出来るけど極東は……あの子に報せると大変だと思う」

「うむ……」

「極東？　あ」

「レベッカ？　どうしたんだい？」

「これ、ギルドに届いてたハル宛の荷物なんだけど」

　テーブルの上に巻物を置く。

　ハルが手をかざすと――空中に文字。手紙のようだ。

　……え？　何？　これ、どういう意味？　

　同時に『女神の涙』が美しい光を――血のような深紅の光を放ち始める。

　2人の顔が引き攣った。

「うわぁ～……」

「な、何て物を送ってくるのだっ！？　師匠の手に『女神の涙』があることはあいつも知っていように……」

「ハル？」

「ハルさん？」

「ルナ、グレン。時既に遅しのようだね。そして……どうやら、僕はあの子達（黒外套）を少し甘く見過ぎていたみたいだ。『魔神』だけじゃなく、か。2人は初めてかな？　これはね、こういうんだよ――」

　そう言ってハルは呟いた。『女神の遺灰』と。