辺境都市の育成者

第54話 レベッカ―3

　ロイドさんとカーラと別れ（お土産を頼んだら「昼はまだか？　食え」とロイドさんから色々、渡された。美味しそう）廃教会へ。

　私とタチアナの真ん中を歩き、手を握っているレーベはご機嫌。

　人見知りする子なんだけど、どうやらジゼル、カーラは大丈夫みたい。ロイドさんは……時間がかかりそうだ。

　門をくぐり、敷地内に入る。

　その瞬間、レーベが手を放した。突然駆け出しそのまま中へ。

「レーベ！？」

「レベッカさん、私達も行きましょう」

　驚く私に対して、タチアナは躊躇なく後へ続いた。

　慌てて追いすがる。

　幾つかの部屋を越え――出た先は広大な荒野。

　そこかしこで、土煙があがり、魔法の閃光。そして、轟音が響いている。

　この魔力は――ハルだ。誰かとやり合っている？

　目を凝らすも、遠すぎる。

　けれど、相手は一人。剣士のようだ。

　……あいつと真正面からやり合うなんて。何者なの？

　私も強くなったけれど、まだまだ勝てはしない。剣技だけならいい勝負だろうけど、総合的には凄まじい差があるのに。

　まぁいいわ。取りあえず加勢を――場違いな声。

「あら～おかえりなさい。今、いいところだからちょっとこっちで待っててね。手出しは無用にしてあげて」

「……誰よ、あんた」

「あ、貴女は」

　木製の頑丈そうな椅子に座り、足をぶらぶらさせながら、お茶を飲んでいたのは一人の少女だった。目の前に置かれている丸テーブルの上には、お菓子入れ。

　種族はドワーフだろうか？　茶色の髪を一束にして結っている。表情には敵意皆無。問題は、もう一脚の椅子にレーベが魔力で縛られていること。

「レーベ！　あ、あんた、私のレーベに何――っ」

「へぇ……『私』の、ね。貴女が噂の『雷姫』ちゃんかな？　一つ訂正しておくけれど」

　表情は先程と全く変わらない。

　が、感じるモノは別物。こ、こいつ……。

「この子は、お師匠の子。貴女のじゃない。甘やかされてるからって、そこを間違えるのは駄目。そうじゃないと――うっかり、殺したくなるから」

「っ！」

　咄嗟に雷魔法を高速展開させ、剣を――タチアナ、その手は何よ？

　こちらにちらりと視線。……そう言うことね。

「ルナさん、お戯れが過ぎます」

「ふふ～もう冗談よぉ。二人ともいい反応。お師匠が気に入るのも分かる気がする。お久しぶりタチアナ。ハナは元気？」

「元気です。もう少し、クランの仕事をしてほしいですが」

「ごめんね～。苦労させるけどよろしくね」

「はい、勿論です。ところでルナさん、この状況はいったい？」

　ルナ？　ルナって……なるほど、道理でタチアナが『剣を抜いちゃ駄目です。勝てません……まだ』って合図を送ってくる訳だわ。

「大陸第一位の魔法士にして、数多いる魔法士の頂点『天魔士』。『深淵に立ちし者』『煉獄の魔女』の異名を併せ持つ御方が、どうしてこんな辺鄙な場所にいるのかしら？」

「ふふ～。それは貴女達だって一緒でしょ。『不倒』『雷姫』の武名、盛名は西都にも届いているよ」

「ルナさん、まだ質問の答えを聞いていません」

「も～タチアナは真面目なんだから。私達はお師匠から言われて、帝都でお使いをしてきた帰りだよ。あれはそのお駄賃替わり」

「「お駄賃？」」

　目の前の光景を見る。

　巨大な岩が切り刻まれ、砕かれ、爆散している。

　炎波が一面を焼き尽くし、水槍が全てを貫き、風刃はそれに追い打ちをかけている。地面が針の山へ変わっていき、天から雷が降り注ぐ。

　……どう考えても、人外、しかもとんでもない同士がやり合ってるようにしか見えない。

　そうこうしている内に、戦闘の音がこちらへ近付いてくる。タチアナが『盾』を展開し、丸テーブル周辺を防御。ルナも人差し指を立て、一瞬で数十の障壁を構築する……化け物ね。

　相対していたのは二人の男――ハルと細身の男。

　楽しそうなハルの笑い声が聞こえる。

「流石だね。腕を上げたかい？」

「師匠こそ。我が剣を『千楯』無しで防がれようとはっ！」

「僕が展開した途端、嬉々として斬るじゃないか。『魔力削りに効果的』と言って。普通は斬れないんだよ、あれ」

「御冗談を。『千射』オリジナルならいざ知れず、師の『千楯』ならば、不出来な弟子でも斬れます。勿論――本気のそれは、骨が折れますが」

「グレン、君が不出来だったら、大陸上の騎士、剣士は全員、失業だよ？　卑下するのは悪い癖だ」

「御忠告、肝に銘じて。では、身体も温まりましたし――本気でやらせていただきます。今日こそその首、貰い受けますっ！」

「ふふ、物騒だね」

　首！？　今、首って言ったわよね！？

　やっぱり、あいつ危険人物なんじゃ――レーベ？

「あ～ちょっと……もうっ！　お師匠、またとんでもない子を」

　その言葉を聞いた途端だった。

　ルナの魔力で拘束されていた筈のレーベは、それを引き千切り、数十の障壁とタチアナの『盾』にも大穴を開けて、ハルの下へ駆けて行った。

　そして――男の前に両手を広げて立ち塞がる。

「む」

「レーベ？」

「マスターはわたしが守る！」

　そう言うと、七つの魔法を超高速展開。速い！　

　し、しかも、あの魔法は――

「師匠」

「何だい？」

「流石にこれは反則なのでは？　全七属性特級魔法の同時展開、しかも詠唱破棄なぞ……普通に死ねるのですが」

「大丈夫、グレンは誰よりも強い子だ。レーベ――撃っていいよ」

「師匠！？」

　情けない悲鳴を挙げながら光に飲み込まれていったその男こそ、大陸最強の騎士にして剣士の頂点――『天騎士』だという事に気付いたのは、それからすぐだった。

　……これ、死んだんじゃない？