辺境都市の育成者

第52話 レベッカ―1

「レベッカさん！　お戻りになられたんですね。お元気そうで何より――え？」

「先日ね。久しぶり、ジゼル。貴女も元気そうで何よりだわ」

「あ、あの、レベッカさん」

「何？」

「つかぬ事をお伺いするんですが……そのお子さんはどなたですか？」

「ああ、この子はハルの遠縁の子なのよ」

　今、私達がいるのは辺境都市の冒険者ギルド。時刻はお昼前。

　例によってハルのお使いだ。それと

『レーベと一緒に行ってきておくれ。姿を隠すのは禁止で。帝都へも行くし、人に慣れてほしいからね』

　それを聞き涙ぐんだこの子の『ママ……』に、屈しそうになったけれど、ここは我慢。私もこの子と一緒に外を歩いてみたいし。

　……決して、ハルが渡してきた子供服（どれもこれも可愛い！）の誘惑に負けたわけではないのだ。明日は、どれを着てもらおうかしら？

　知ってたけど裁縫まで玄人以上だなんて……私を悩ませてどうするつもりなの！

「うわぁ、凄く可愛い子ですね。服も、細かい刺繍が入ってて似合ってます。髪の色といい、何処となくレベッカさんに似てるような……お名前は何て言うの？」

「――レーベ」

「レーベちゃんかぁ。とってもいいお名前ね。私はジゼルっていうの。これからよろしくね」

「ありがと、ジゼル」

「はぅ」

　ジゼルが床に突っ伏し、手で床を叩いている。

　駄目よ、レーベ。こんな人に興味を持つんじゃありません。見ちゃ駄目。

　ちょっと！　私のレーベに変なものを見せないでっ。

「か、可愛すぎます……だ、抱きしめてもいいですか？」

「駄目よ。とっとと、荷物を渡して。帰って、この子に絵本を読んであげないといけないんだから」

「ええー。レベッカさんのケチー。久しぶりに会ったんですから、私に飴をくれてもいいじゃないですか！　ね、レーベちゃんもいいよね？」

「ママ」

「駄目よ」

「駄目？」

「だ、駄目よ。そ、そんな顔をしても」

　無言の視線。くっ。

　……ジゼル、それで真似してるつもりなの？　レーベの方が10000倍は可愛いわ！

「ママ、お願い」

「……今回だけよ」

「ありがと。ママ、大好き」

「はぅ」

　膝から崩れ落ち、床を叩く。

　嗚呼！　この子、何でこんなに可愛いの！？　天使、天使なの？

　この子の為だったら、龍だろうが、悪魔だろうが、それこそ魔神だろうが倒してみせるわっ！

　私が意気込んでいると、ジゼルが優しくレーベを抱きしめる。ちっ。

「ああ……浄化される気がします。先輩が仕事をしてくれない、とか、突然長期休暇を取るとか、全然興味も何もない男から誘いを受けるとか……ハルさんまで、迷宮都市に行かれてしまっていて、最近、癒しが足りなくてやさぐれてたんですけど……凄いです。レベッカさん、レーベちゃんを私にくださいっ！　勿論、ハルさんも一緒に！」

「駄目に決まってるでしょ！　どっちも私のよっ！！　レーベ」

「ん」

「あ、ああ……」

　ジゼルの腕から抜け出し、レーベがこちらに駆けてきて――通り過ぎた。え？

　一瞬、茫然。慌てて後ろを振り返る。

　するとそこには、信じられないような美貌の女剣士に抱き着く愛娘の姿。

「タチアナ」

「あら？　どうしたの、レーベ。こんな所に一人でいちゃ駄目じゃない。ハルさんと一緒なの？」

「ママ」

「ママ？　ああ――こんにちは、レベッカさん」

「……『不倒』のタチアナ。どうして、貴女がここに？」

　彼女のことは、先日、迷宮都市で実際に会う前から知っていた。

　私より一歩早く、特階位に登り詰めた美貌の剣士にして、迷宮都市最強クラン『薔薇の庭園』副長。

　帝国近衛から破格の待遇で勧誘を受けながら『興味がありません。所属して強くなれるとも思いません。私には目標がありますから』と言って断ったとも聞いている。当時、帝都の報道を随分と賑わせたものだ。

　数日しか一緒にいなかったけれど、分かる。彼女は私の恋敵だ。

　しかも、物凄く強敵。黒龍よりずっと手強い。

　レーベは、ハル以外だと私とあの『灰塵』、そして彼女にしか基本懐いていない。これからはそこにジゼルが加わるのかもしれないけど……。

　あと、これが本題。とにかくハルから買われているのだ。

　そもそも彼女は正式な弟子ですらない。にも関わらず、ハルお手製の魔法剣とリボン、そして例のイヤリングを貰っている。

　『灰塵』曰く『剣とリボンを貰ってるのも異例中の異例だけど、あのイヤリング――転移石付のを貰ってるのは、タチアナ以外だと、『本喰い』と『東の魔女』。それと転移石自体を貰った『拳聖』くらいよ。私だって持ってない。あれがあれば、すぐお師匠の所に行けるのにっ！』

　聞いた瞬間、嫉妬の余り、殺意を覚えたのは仕方ないと思う。

　……私は2年も会えなかったのに。ズルい。

　理不尽なのは分かっている。彼女はとてもいい人だ。

　だからと言って、馴れ合おうとも思わない。

「単なる休暇ですよ。『大迷宮』の再開も当分先なので。この際だから、クランも長期休暇にしました」

「そのこと『灰塵』は」

「勿論。後から合流してきます。ですが御存知の通り、今は帝都。つまり――ね？」

「ああ――そういうこと」

「「うふふ……」」

　ただし、彼女とは共闘も出来ると思う。

　何しろ敵は多い。

　しかも、強敵、難敵、大ボスばかり。単独で抗戦しても勝ち目はない。

　ならば――ほら？　敵の敵は味方ともいうわけだし、ね。

　ところでジゼル……さっきから「レーベちゃんは、ああいう大人になっちゃ駄目よ？　目指すなら、私にしておいてね」と私のレーベに言い含めているのはどういう意味なのかしら？　説明してもらえる？