辺境都市の育成者

第6話 レベッカ―6

「パ、パーティですか？　レベッカさんが？？　男の人とふ、二人で！？」

　冒険者ギルドの担当職員が発した第一声には、強い疑問が含まれていた。

　……悪い事をしている訳じゃないのに、何故か恥ずかしい。

「私だって、パーティを組む時はあるわよ。今回はこいつが『どうしても組んでほしい』って言うから仕方なく、そう仕方なく組むだけ！」

「は、はぁ。いやでも」

「何よ？　何か文句があるって言うの？」

「冒険者登録がない人とパーティを組むのは、ギルドとしてちょっと……」

「……あんた登録したことないの？」

　私と職員のやり取りを楽しそうに眺めていたハルを睨みつける。

　大口叩いておいて最初から問題発生だなんて、喧嘩を売ってるのかしら。

　ま、まぁ、朝から、あ、あんな事言う奴だし……うぅ……。

「レ、レベッカさん？　だ、大丈夫ですか！？　顔が真っ赤ですけど……」

「だ、大丈夫よ！　それで、どうするの。何か考えがあるんでしょうね？」

「抜かりなし。はい、えっと」

「ジゼルです。レベッカさんをこの2年間、担当させてもらっています」

「ああ、君があの。よろしく。僕の名前はハル。これを見てくれるかな」

「何ですか？　…………う、嘘」

　ハルはそう言って折りたたんだ紙――明らかに高級そう――を渡す。

　訝し気にそれを受け取り、読む。その途端、職員の顔が引き攣った。

　……多分、常識外れの物ね。

　数秒、沈黙していたが、口を開く。

「…………貴方、何者です？」

「誰だろうね？　エルミアに聞けば答えてくれるかもしれないよ。今度尋ねてごらん。さて、僕がレベッカと組むのに何か問題があるかな？」

「……分かりました。パーティ申請を承認します。た・だ・し！　レベッカさんに変な事したら」

「したら？」

「許しませんから！」

「君は聞いていた通り、とてもいい子だね」

　ハルが片目をつむりつつ楽しそうに答える。

　どうやら、問題は解決したらしい。

　……あの紙が何かは知らないでおこう。心臓に悪いだけだし。

　職員が、なおも釈然としてない顔で私に視線を向けてくる。

「レベッカさん、この人、何者なんですか？」

「あんたが噂してた当の本人よ」

「……ほんとに？」

「ええ」

「……先輩の妄言が本当だったなんて」

　愕然としている。

　私だって信じられなかったし。その気持ちは痛い程よく分かるわ。

「それと――その白い軽鎧はどうしたんですか？　剣も違うみたいですけど？」

「へっ？　あ、ああ、これは……その……そう！　何時も同じ装備じゃ飽きるでしょ。最近、停滞気味だから、気分転換も兼ねてね」

「……『愛用してる装備じゃないと不安』って事ある毎に言ってましたよね？」

「た、偶には私だって、そうじゃない時もあるわよ！」

「……ふ～ん」

「な、何よ？」

「べっつに～。はい、パーティ登録しました。何の任務を請け負いますか？」

　あ、明らかに、誤解されている。

　このままじゃ、私の名誉が！　

　反論しようと口を開く――前にハルの手で塞がれる。

「むぐっ」

「数をこなせる討伐任務が良いな。装備に早く慣れてほしいし」

「なら、これなんか如何です？　黒灰狼の討伐任務。ここら辺じゃ珍しい怪物ですけど最近、目撃情報が多数寄せられています。低階位――15階位からの推奨ですし、かつ群れで行動する相手ですから、こういう時にはうってつけかと思います。ところで、レベッカさんの装備は貴方が？」

「むぐっっ！」

「丁度良い装備があったから。折角だし、僕と組んでいる間は多少見栄えを気にしてもらおう、とさ。今朝『似合うから』と言ったら真っ赤になっちゃってね。可愛かったよ」

「分かります！　よくぞ……よくぞやってくれました！！　レベッカさん、こんなに可愛いのに全然、服装とか髪型に気を配ってくれなくて。髪だって、絶対長い方が似合うのに……あ、宝珠で撮っても？」

「勿論。後で僕にもちょうだい」

「むぐっっ～！！」　

　私の抵抗を他所に、職員が宝珠を向けて撮影。

　……な、何たる辱め。この二人、許すまじ。

　ハルがようやく手を放したので睨みつける。

「……死にたいのかしら？」

「レベッカは本当に可愛いね」

「ですよね！」

「……こ、殺すわよ！」

「はいはい、大丈夫だよ。嘘じゃないから。ジゼルが言う通り、髪も長い方が似合うと思うな」

「ハルさん、分かってらっしゃっる！」

「…………」

　無言で依頼書をひったくる。

　そして、ハルの手を引き戦略的撤退。

　……顔が真っ赤なのは自覚。

「お気をつけて～。ああ、ハルさんを襲っちゃ駄目ですよ～」

「お、襲わないわよっ！！」

「僕、襲われちゃうのか～。大変だなぁ」

「あ、あんたも！　いい加減にしないと怒るからねっ！」

「ふふ、ごめんよ」

　優しく笑うハル。

　何でこいつはこんなに楽しそうなんだろう。

　……怒ってる私がバカみたいだ。

「そ、それで、どうするの？」

「そうだね、レベッカの実力を見せてもらおうかな。実戦はまた違うと思うし」

「当然よ」

「ちゃんと美味しい昼食も用意してるからね、頑張って」

「……楽しみにしとく」

　今朝の朝食も美味しかったし、きっと昼食も期待を裏切らないだろう。

　昨日までは、凄く悩んでいて食事のことを考えられなかったのに。

　……出会って2日目なのにもう大分毒された。今日でもっと毒される予感。

　そして、それは決して嫌じゃなくて、むしろ――わ、私、何を考えて！

　振り払うように宣言する。

「私の実力を見て驚くといいわ！」