パープルレイン〜相棒はピロウイレイザー〜

イレイザーの仕事

　昨日まで登呂寿司だった場所は、「小料理屋サエ」になった。

　登呂寿司を目的にやってくる客も、店の看板が変わっているため踵を返して行ってしまう。閑古鳥の鳴く店内で、大将とタヨは獲物がかかるのをじっと待っていた。

「俺が的を弱らせる。あんたが仕留めろ」

「はい。パープルレイン」

「俺は引退する身だ。その名で呼ぶのはやめてくれ。ここら辺じゃ大将かマサって呼ばれてる」

　昼時が過ぎて場外が閑散としてきた頃、そいつは現れた。

　✳︎

「ちゃちぃ店だなぁ」

　乱暴な引き戸の音が店内に響く。

　帽子をかぶっているが、キツネ目ですぐにわかる。岩井千吉。

「いらっしゃいませ」

　婆さんが小料理屋の店員よろしくお茶とおしぼりを持っていく。

　千吉はカウンターの真ん中にどかっと座った。

「婆さんよぉ、俺は飯を食べに来たわけじゃねえ。ちょっとビジネスの話をしにきたんだ。

　見たところ、この店は全然流行ってねぇ。昼時にこの店を観察させて貰ったが、客の1人も入らねぇ。

　大繁盛とはいかなくても、せめてもうちょっと客がつかないとこの先厳しいんじゃねぇか？」

「はぁ……ですが、そんな急にお客さんは増えませんし」

「それがあるって言ったら、どうよ？」

　千吉が婆さんに身を寄せる。婆さんも興味津々といった風に耳を傾ける。

　予定通りだ。俺も聞きたいフリしてカウンターから千吉の隣へ移動する。

　ちょうど婆さんと2人で千吉を挟むように。

「どういうことだ？」

「俺は日本で指折りのジャーナリストなんだよ。俺の書く記事を欲しがってる雑誌は山ほどあるのさ。tanchuに東京ウォーキング、Cazaとかな。

　そして俺が紹介した店は必ず繁盛する。それくらい俺の書く記事には力があるのさ。」

「ど、どうすれば、、その……」

「ふん、まぁ〜〜このくらいかな」

　千吉は手のひらをパーにして両側に向ける。

「ご……50……！」

「はぁ！？ 0が一個たりねぇよ！客呼びたいんだろ？安いもんだろうが！！」

　———その一瞬。

　ガンと鈍い音がして千吉が消えた。いや、カウンターの椅子ごと後ろに倒れている。

　気づけば婆さんがいない。

「くっ……何しやがる！！」

　千吉は起き上がって大将に殴りかかる。が、目に何かを入れられて前が見えない。

「えぁ！？ああああああぁぁぁぁぁあ！！！！！」

　左手にクナイのようにワサビのチューブを握った大将が、涙をばたばたこぼして動けない千吉を見つめている。

　右手で千吉の首を掴み、そのまま壁に押し付ける。

「お前、ビジネスとやらを持ちかける相手間違えたなぁ」

　無理矢理口を開き、ワサビを流し込む。

　こんなもんか。くそっ、どこいきやがったあの婆さん。

　大将はちっと舌打ちして新人を呼びつける。

「婆さんどこだ！？なにやってる！！」

「後ろですよ」

　千吉を抑えたまま振り返ると、枕を持った婆さんが立っていた。

「そのまま抑えといてください」

　婆さんはゆっくりと壁を蹴りながら回転し、徐々にスピードを増す。枕を軸に、とうとう独楽のようにぎゅんぎゅんと高速回転になった。

「離れて！」

　ドゴォォォ！！！！

　凄まじい音と共に、婆さんが壁を蹴って千吉目掛けて飛んできた。膝がみぞおちに、枕は千吉の顔面から喉にかけてをすっぽり覆っている。窒息、だけじゃない。首の骨も折れている。

「坊や、ねんねの時間だ」

　婆さんが離れると、千吉はぐしゃりとその場に崩れた。

　大将が首筋の脈を確かめる。

「———終了だ。お疲れさん」

醤油のボトルを動かない千吉に向け、十字を切る。死体にムラサキの雨。

　婆さんの攻撃は2発。

　カウンターでの1発と、トドメの1発。恐ろしく速い。

「お前、本当に新人か？」

　婆さんはカウンターで茶を啜り、素知らぬ顔でふぅと息を吐いた。

「仕事終わりの一服は、また格別ですねぇ」