パープルレイン〜相棒はピロウイレイザー〜

パープルレインとイレイザー

　外国人や地方からのツアー客でごった返す、東京の有名な観光地にして日本最大の市場、築地（トゥキジ）市場。

　一昔前に豊洲への移転で揉めに揉めた築地だが、新たに海を埋め立てトゥキジ島という島をつくり、名前を変えて移転した。

　場外の一角にある登呂（とろ）寿司は、今日も行列ができるほどの賑わいを見せている。店内はカウンターのみで、2人の職人が黙々と寿司を握る。

　行列が進み、黒いスーツの男が1人空いたカウンターへ座った。

「いらっしゃい」

「大将、アガリをぬるめでくれないか。その前にお手洗いを借りたいのだが」

　黒スーツの言葉に1人の職人の目がギラと光る。

「……ご案内します」

　大将と呼ばれた男が丸太のような腕で店の奥へとエスコートしていった。

　✳︎

「依頼だ」

「俺は引退すると言ったはずだが？」

　ソファとテーブル以外何もない、殺風景な応接室で、対面に座るなり黒スーツの男と大将は同時に言い放った。

「……もう一度言う。俺は引退すると言ったはずだ」

　大将が改めて引退の二文字を強調する。

「あぁ。だからこれが最後の依頼だ」

　タバコに火をつけ、黒スーツが続ける。

「あんたにお願いしたいのは新人教育さ。うちも会社だ。後進の育成に力を入れていてね。OJTってやつさ。

　なぁに、そいつが一人前になるまで面倒見てやってくれたらそれで終いだ。悪い話じゃないだろう？大将、いや、パープルレイン」

「断る選択肢は無ぇんだろ。どうせ」

　ため息混じりに大将が返すと、黒スーツがニィと笑う。

「話が早いのはいいことだ。おい、入れ」

　いつからそこにいたのか、ドアの横の暗がりからスッと現れたのは腰の曲がった婆さんだ。リクルート用のスーツを着ているが、どう見ても新人に見えない。

　音もなく黒スーツの斜め後ろに近づいて、無表情で大将を見つめている。

「こいつが新人のタヨだ。イレイザーと呼ぶことにした。よろしく面倒見てやってくれ。

　イレイザー、OJTだからって甘えんじゃねぇぞ。場数踏んではやく独り立ちしろ」

「はい。パープルレイン、よろしくお願いいたします」

「ちょっと待て」

「何だ」

「こんな婆さんに人が殺せるのか？俺より年上じゃないか」

「婆さんだからって関係ねぇ。タヨは俺たちの試験に合格してここにいる。れっきとした新人の殺し屋だよ。それにあんたに選択肢は無い」

　応接室の空気がビリと張り付く。

　なんなら今ここでお前を処分したっていいんだぜ。足洗いたかったら黙って言うこと聞きなよ、大将。

　エージェントには逆らえない。大将は目を瞑り、また一つため息をつくとわかったよと肩の力を抜いた。

「じゃあ早速だがこの案件を頼みたい。イレイザー、お前も座れ」

　黒スーツは胸ポケットからスマホ程の大きさの黒い機器を取り出し、テーブルに立てた。

　電源を入れると機器の真ん中からプロジェクターのように光が出て、テーブルに案件のデータが映し出される。

　ターゲットは岩井千吉 38歳

　職業は＂自称＂ジャーナリスト

坊主頭でキツネの様な顔をした男。

　小さな個人店を狙い、料理の紹介記事を書いてやると言って法外な報酬を要求する。

　だが記事が雑誌に載ることは無い。金だけもらって逃げるのがヤツの手口だ。そうして日本各地を名前を変えて渡り歩いている。

こいつがうちの系列店に手ェ出したんだ。

　数日前からトゥキジに潜伏しているらしい。獲物になる店を物色してたんだろう。そろそろ動き出すはずだ。

　明日から寿司屋の名前を変えて、繁盛してない店を装え。

　千吉をおびき寄せて仕留めるんだ。

　一通りの情報を伝え終わると、黒スーツは何事もなかったかの様にトゥキジの雑踏へと紛れていった。

登呂寿司には婆さんが残された。