猫の薬師（猫長２）

第50話 終わりの猫（終話）

　二週間後、五人衆＋セリカが退院してきた。

「すまん。世話になった」

　まだ包帯巻き巻きの長剣兄ぃが、代表して礼を言った。

「全く、手間かけさせおって……。まっ、生きててなにより」

　私がそう言っても、みんなの表情がどこか暗い。

　……ん？

「王都がカモミールの存在に感づいた。俺たちにも、確保の命令が出ている」

　カチリ……。

　カモミールとロゼッタが同時に拳銃を抜いた。

　おいおい、いきなりこれかよ！！

「……見くびるな。そんな命令に従うつもりはない。だが、国王は正規の騎士団を動かした。このままだと、ここは戦場になっちまうぞ」

　……いきなりヘヴィだな。おい。

「そこでだ、狸猫。なにかいい知恵はないか？」

「わ、私！？」

　一介の薬屋にどうしろと？

「細目ぇ！！」

　私は堪らず叫んだ。

「なんだい？」

　にゅるっと出て来た細目の野郎は、知らない振りを決め込みやがった。

「聞いていたでしょうが。なんかない！？」

「そうだねぇ。一時的になら猫の街に待避出来るだろうけど、いずれにしてもここにはもういられないんじゃないかな。なんで、国王がそんな命令を出したかによるけど」

　細目にしては歯切れが悪い。

　やはり、そうなるか……。

「恐らく、吸血鬼の不死性に目を付けたんだろうさ。捕まったら、カモミールもロゼッタも実験動物扱いだな」

　吐き捨てるように長剣兄ぃが言った。

　……許せん。

「……最悪の薬があるけど、試してみる？」

　私の口は……きっと凶悪に歪んでいたに違いない。

「これが……」

　カモミールが短く言葉を発した。

　オメガストリキテロトキシン……あらゆる者を殺す超絶猛毒だ。

　それが、私が持つ試験管に入っている。

　全く素性を明かすかのように、その色は真っ黒だった。

「吸血鬼の不死性が勝つか、これが勝つか分からないけど……これは、体内に入るとあらゆる場所を壊疽させて数秒で殺す。こんなもん作りたくはなかったけれど、これで死んだと見せかけるしかない。すっごい苦痛を伴うはずよ……」

　私は声のトーンを落として言った。

「……やるしかないでしょう」

「はい」

　カモミールとロゼッタ、二人の瞳には決意の色が点っていた。

「……ダメでしたじゃ困るから、不死の私が試験する。それが、責任よ」

　くそっ、一気に飲めば……。

　口に試験管を付けた時、その手をロゼッタが押さえた。

「無用です」

「その通りです。私が最も信頼する薬師です。大事な時に、ヘマはしないでしょう」

　カモミールが、ニッコリ笑みを浮かべたのだった。

　一週間後、ついに騎士団の先遣隊が接近中と長剣兄ぃから連絡があった。

「いよいよね。私は成功を祈るしかないわ」

　二人はうなずいて、試験管の中に入った黒い液体を飲み干した。

　これから先は、とても見ていられない。

　私が家の外に出ると、中からのたうちまわる音が聞こえて来た。

　確認したいが、隠れる必要がある。

　私は家の周りにある茂みに隠れた。

「先生……」

　そこで、あらかじめ待機していたシロと合流。

　あとは、様子を伺うしかない。

「……泣いてます？」

「当たり前でしょ！！」

　確認するな！！

　そこに、鎧を着込んだクソ野郎（失礼）の集団が現れた。

　カモミール宅の扉を開けた瞬間……。

「うわぁ、何だこれ！？」

　一人が情けない声を上げると、散っていた鎧どもが集まり、状況の確認を始めた。

「……死んでいるな」

「おいおい、吸血鬼って不死じゃなかったのかよ」

　……押し勝ったか。なんて毒だ。

　喜んでいいのかは微妙だが、助かった。

「よし、報告だ。これ以上、無駄な行動をするわけにはいかん」

　そして、鎧どもは去っていた。

　さて、これからが私たちの仕事だ。

　茂みから飛び出て、カモミール宅に飛び込むと……。

「こ、これは、夢に見るわね」

　なんて言うか、アレだった。

　さっさと蘇生してしまおう。

「シロ、蘇生！！」

「ハイ！！」

　吸血鬼は元々不死である。

　シロがちょっと弄るだけで二人ともあっさり蘇生し、私はその場に崩れたのだった。

「あー、もうダメ。さすがに休む。これは無理……」

　翌日、私は自宅のベッドで伸びていた。

　なんて言うか、もうダメだった。

　こんな状態で薬なんて作ったら、何を作ってしまうか分からない。

　玄関の扉がノックされた。

「はーい……」

　元気なく答えると、細目がやってきた。

「なーにー、今日は冗談聞く余裕もないよ～……」

「あーあ、ヘタレてるねぇ。カモミールとロゼッタが呼んでるよ～」

　あうう、こんな時に……。

「分かった、今行く……」

　私は目をコシコシ擦りながら、寝間着のまま家を出た。

　「街」の外に出ると、ニコニコ笑顔のカモミールと、いつも通り控え目なロゼッタが待っていた。

「やはり、いざという時信頼に足る薬師でした。そして……」

　カモミールは私を抱き上げた。

「永遠に追いかけます。吸血鬼はしつこいですよ。叶わないと分かっていても……覚悟して下さいね？」

　……うっ、目が覚めた。

「あの、私からも一言……。その寝間着ですが、正直申し上げてダサいです。すぐにお作りしますので……」

　ロゼッタ……ダサいって。

「なんかもう、好き勝手言ってくれちゃって……」

　私はため息しか出なかった。

「なんで医師にならないんですか？」

　三毛が聞いた。

「前も言ったでしょ。柄じゃないって」

　じゃあ、なんで免許取ったかっていう話しもあるが、物の勢いというかなんというか……。いーじゃん！！

　私は、隣への弟子入りを正式に断ったのだ。

　なにより、あのクソ医師に師事するなんて、まっぴらごめんである。

「それより、あんた本当に薬師の免許取るの？」

「はい」

　そう、最近になって、三毛が妙な事を言い出したのである。

　私の影響だと思うが……。

「三毛、年齢的に厳しいかも？」

「はごぉ！？」

　薬学学校入学試験の参考書の山に頭を突っ込む三毛。

　実は、三毛は私より年上である。魂だった期間があるからね。

　別に年齢制限はないが、卒業する頃には……あーあ。

「大人しく事務の資格を取れば？」

「ううう……負けないです！！」

「やれやれ……」

　猫の街三十二番街二十二丁目四十五番地。

　そこが、私の店の住所だ。

　変なお客さんばっかりだけれど、それなりに楽しくやっている。

　まあ、時々シリアスだけどね。

　もしお困りなら、ぜひご相談を。

　ああ、猫以外の皆さんは、どうにかして猫に変身してから来てね。

　それじゃ！！

（完）