猫の薬師（猫長２）

第48話 侍女登場の猫

　ある日、カモミールの家でグデグデしていたら、いかにも旅人風の女性が訪ねてきた。

「えっ、あなたは！？」

　カモミールの驚きの声と共に、女性は丁寧に礼をした。

「お探ししました。カモミール様」

「ど、どちら様？」

　わけが分からず聞くと、女性はこちらにも礼をしてきた。

「お初にお目にかかります。私はロゼッタと申します」

「ロゼッタは私の侍女だったのです」

　……じ、侍女！？

「いや、これはなんというか……」

　こういうのに馴れていない私は、どうしていいか分からなかった。

「ロゼッタ、取りあえず中に入りなさい。詳しく事情を聞かせて」

　わーい、カモミールが王族に戻った～。

「はい、失礼します」

　ロゼッタは家の中に入った。

「さっそくだけど、状況を説明して」

　カモミールはダイニングの椅子を勧めた。

「はい、どこからお話しすればよいか……」

　ロゼッタはゆっくりと語り始めた。

　カモミールの国が襲われた時、当然ながら逃げたのは彼女だけではなかった。

　散り散りになりながらもなんとか逃げ延びたロゼッタは、自分が仕えていた王女の行方を追ったそうな。

　彼女が王族専用船に乗り込むまでは目撃されていたので、潮流などを計算してこの大陸の可能性が高いと割り出し、海に近いエリアを重点的に歩き回った結果、凄腕の拳銃使いがいるという噂を聞く。

　あとはその噂を辿った結果、こうして何とか巡り会ったというわけだ。

　話せば簡単だが、恐るべき執念と根性である。

「苦労を掛けましたね。ありがとう」

「いえ、侍女の務めです」

　涼しい顔でいうロゼッタは、なんか格好良かった。

「な、なんか、邪魔っぽいから、私はこれで……」

　いきなり流れ込んできた王宮の空気は、庶民猫にはちょっと重い。

　そそくさと撤収しようとしたのだが、普段は見せない素早さでカモミールに抱きかかえられてしまった。

「ロゼッタ、こちらが命の恩人のカレン様です。同時に、我が主であり『永久の式』を行った相手でもあります」

「畏まりました。では、我が主も同等。カレン様、何なりとお申し付け下さい」

「や～め～ろ～！！」

　こ、殺せ。いっそ、ひと思いに！！

「ロゼッタ、カレン様はシャイなのです。普段はフランクに接してあげなさい」

「はい」

　シャイとかそういう問題じゃねぇ！！

「あっ、カレン様。その白衣の裾が少しほつれています。お直ししますね」

　良かった、ロゼッタの口調が少し平らになった……。さすがというかなんというか。

　私は白衣を脱いでロゼッタに渡した。

　すると、背負っていた巨大な背嚢から裁縫セットを取り出し、鮮やかな手つきで直してしまった。速い！！

「これで大丈夫です」

「あ、ありがとう……」

　ぬっ？　ちょっぴり長かった袖の長さまで直っている。恐るべし！！

「失礼ながら、喋る猫様には初めてお会いしました。驚いております」

「まあ、みんな最初はそう言うよ。ロゼッタもやっぱり吸血鬼？」

　ついでに聞いてみると、彼女は牙をちょっとだけ見せた。

「はい、お察しの通りです。カレン様の血液を吸いませんので、ご安心ください」

「アハハ……」

　冗談か？　今のは。

「さて、私が普段お世話になっている皆様にご挨拶なさい。今、招集を掛けますから」

「はい」

　かくて、思念で繋がる皆様に、ロゼッタの存在は知られる事となったのだった。

　私はよく知らないが、侍女が主と床を並べる事など絶対にあり得ないらしい。

　しかし、ここは王宮ではないとロゼッタを宥め説き伏せ、私はカモミールの隣に魔法で適当に寝床を作った。

　お陰でだいぶ室内が狭くなってしまったが……後で拡張するか。

「これで、カモミールもロゼッタも落ち着いたでしょ」

「はい、国を少し思い出します」

　カモミールがニコニコ笑顔で言った。

　なんだかんだ言って、異国から来て一人では心細かっただろう。うん。

「私もずっと心配でしたので、これで安心できました。ありがとうございます」

　ロゼッタに礼をされるとむず痒い。

「いいからいいから、畏まらないで。それと、『様』は……」

「ダメです」

「ダメです」

　……。

　なんだよ、二人揃って言わなくたって。

「……分かった。不毛過ぎるからやめておく。さて……夕方か。半端だね」

　部屋の時計をチラッと見て、私は言った。

　どっか行くにしても半端、食事するにしても半端、おやつタイムは過ぎている……。

「……カレン様の洋服でもお作りしましょうか？」

「えっ？」

　いきなり変な事を言い出したロゼッタに、私は変な声を上げてしまった。

「ロゼッタの趣味は洋服作りなのです。せっかくですから、一着どうですか？」

　カモミールが笑顔で言った。

「えーっと、まあ、そういうことなら……よろしく」

「では、採寸から」

　私は知った。あのデカい背嚢の中身がほとんど生地である事を。

　そして、王宮の怖さを……。

「……」

　なにせ、私は猫なもので量産は簡単だっただろう。

　使う生地だって、さほどでもなかったはずだ。

　しかし……。

「これ、口調直さないとダメ？」

　山と積まれた衣装の全てが、いかにも王族チックなヒラヒラたっぷりの、やたらゴージャスなものだった。

「いえ、普段着ですから、そのままで……」

　……ふ、普段着！？

「あらら、やってしまいましたね……。カレン様、これでも庶民的のつもりなのです。お許しください」

　カモミールが苦笑した。

「あの、なにか失礼を……」

「ああ、大丈夫。これ普段着だから！！」

　心配そうなロゼッタを何とかフォローした。

　……これ、着ないと悪いよね。笑いものだわ。はぁ。

「さ、さて、そろそろ晩ご飯か……」

　どうも上手くいかない。今度は、晩ご飯にはちょっと遅い。

「では、料理してきますね」

　カモミールが台所に立つ姿を、申し訳なさそうに見送るロゼッタ。

「あれ、料理しないの？」

「はい……料理はコックの担当でしたので。私は料理が出来ないのです」

　よく分からんが、そういうもんか。

「まっ、私はもっぱらこれだけどね」

　私はいつも持ち歩いている猫缶を開けたのだった。

「よぅ、たぬ……ぎゃはは！！」

　ほら、笑われた。

　いつも通り現れた細目が、目に涙まで浮かべて笑ってくれた。

「いいでしょ、ゴージャスで！！」

「だって、お前たぬ……ごきゅ！？」

　そんな細目をぶっ飛ばしたのは、奥さんの三毛だった。

「それいいです。どこで売っていたんですか！！」

「えっ？」

　こういうの好きだったのか。三毛よ。

「うん、ロゼッタが作ってくれたんだけど……」

「行ってきます！！」

　おーい、店。どこへ行く、三毛よ。

「あっ、先生……はぅあ！？」

　たまたま出勤途中だったのか、今度はシロが通り掛かって目を輝かせた。

「それ、どこで……」

　……お前もか！！

　そして、通り過ぎる女の子女の子が全員反応し、男どもには大笑いされた。

　ほら、猫って新しいの好きだからさ。

　かくて、「街」の女の子の間で、一大ゴージャスな服ブームが巻き起こってしまった。

「ごめんねぇ。猫ってほら、アレだから……」

「いえ、これほど幸せな事はありません」

　ロゼッタに謝ったのだが、彼女はせっせとバックオーダーを片付けつつ、本気で幸せそうだった。

　いやまあ、嫌じゃなきゃいいんだけど……。

「ロゼッタ、少し留守にします。お願いしますね」

「はい、畏まりました」

　カモミールは私をそっと抱え上げた。

「……気のせいだと思うのですが、少し重くなったような気がします」

「はぐぉ！？」

　月並みだけど、がーん！！

「さて、行きましょう！！」

「……」

　失意の私を抱えたままカモミールは馬車に乗り、ガタゴトとどこかに向かって行く。

「……ねぇ、本当に重くなった？」

「はい」

　ニッコリされても……ガックシ。

　もはや、どこに向かうかなんてどうでもよかった。

　そりゃ、最近食欲が旺盛で猫缶を三つとか食ってたけどさ。

　ラグだもん、ラグドールだもん。デカいもん。重いもん！！

「……絶食する」

「リバウンドしますよ。薬師ならお分かりかと」

　……くそぅ！！

「確か……痩せ薬の処方が……」

「ダメです。高カロリーの猫缶ばかり食べるからそうなるのです」

　……返す言葉がない。

「さて、それはさておき、ちょっと漁港まで行ってみましょう。なにかあるかもしれません」

「……この話しておいて、それって酷くない？」

　ううう、馬鹿野郎！！

「大丈夫です。カレン様を柱に縛り付けておいて、目の前で美味しく頂きますので」

「んな！？」

　お、おい、セリカか。いつから性格悪くなった！！

「冗談です。重くなってしまったものは仕方ないので、なにか食べましょう」

「こ、こら！！」

　そのニッコリ笑顔に騙されるか！！

「帰る！！」

「ダメです」

　カモミールはゴリっと私に拳銃の銃口を押し付けた。

｢……」

　や、やっぱり、性格悪くなっている。

　ロゼッタが来たら、タガが外れたか？

「フフッ、これでも国では結構なお転婆で知られていたのですよ」

「う、うん、そうみたいね……」

　馬車はガタガタ行く……。

「もう、なんでこんな目に……」

　漁港近くの食堂で、焼き魚をバリバリ食べながら、私はブチブチつぶやいていた。

「カレン様を誘拐してしまいました。どうしましょう」

　こちらはお刺身定食のカモミールだ。

　猫に生魚は禁物だ……って、それはいいとして。

「誘拐って……。どうしたの、急に別人になっちゃって？」

　食べる手を休め、私はカモミールに聞いた。

「国を思い出したせい……でしょうか。今日だけは、少し暴れさせて下さい」

　カモミールはニッコリ笑った。

　……まあ、いいか。

「で、誘拐犯殿。お次はどちらに？」

「そうですね、銀行でも……」

　それ、少しじゃねぇ！！

「待て待て待て！！」

「いえ、口座を作りに……」

「……あっそう」

　なんだよ、もう！！

「ついでに、ちょっと奪って……」

「それはダメ－！！」

　とまあ、一日中振り回され、いい加減ヘトヘトになった私が連れて来られた場所は、今まで存在も知らなかった小さな海岸だった。

「ここは、調達のお仕事で回っている最中に見つけた場所です。考え事をするにはいい場所ですよ」

　カモミールが言う通り、辺りには人がいない。

　波の音だけが聞こえる落ち着く場所だ。

「……私は王女である事を捨てた身です。しかし、まさかロゼッタと再会出来るとは思っていませんでした。その事は喜ばしい事なのですが、どうしても王族としての振るまいが出てしまうものですね」

　カモミールが苦笑した。

「いいじゃん。無理しないで。王族は王族なんだし、カモミールはカモミールだし」

　私は日が傾いた海の先を見つめた。

「付き合いにくくないですか？」

「どこが？　いきなり拳銃突きつけて、一日中引っ張り回すお転婆さんを？」

　私は笑った。

「やはり、カレン様はカレン様ですね。安心しました」

　……フン、今さら。

「ロゼッタは超が付くくらい、根っからの侍女です。私があの宣言をした以上、全力をもって尽くすでしょう。堅苦しいですよね」

「うん、猫的につらい……」

　正直、キツい。カモミール一人で蕁麻疹が出そうな状態をやっと克服してきたのに、またアレルゲンが増えてしまった。

「ごめんなさい。あのように言わないと、私に対してフレンドリーに接する皆さんになにをするか……ちなみに、拳銃を抜く速度は私と同じ０．２秒です」

　おいおい、おっかねぇ侍女ね。

「……ちょっと借りたわよ」

「え、ええ！？」

　私の手には、カモミールのホルスターから勝手に引っこ抜いた拳銃がある。

　もちろん、猫の手では持てない。

　魔法で人の手形に一時的に形を変えてあり……見た目はキモイ。

「い、いつの間に……」

　私はちょうど五十メートルくらい先にある木の上にあった小石目がけて、引き金を引いた。

　パンと吹き飛ぶ小石。銃をカモミールに押し付け、私は息をはいた。

「私だって、昔から薬師をやっていたわけじゃない。前が王女だろうが侍女だろうが、私には関係ないわ。今は今よ」

　私はカモミールに振り返った。

「ってわけで、気にしないでいいわよ。そのうち馴れるから……」

「……はい！！」

　こうして、私たちは帰途についたのだった。

「歓迎会？」

　カモミール宅を訪れた長剣兄ぃの言葉に、私は聞き返してしまった。

「ああ、うちの女子会チームがな、どうしてもやりたいそうだ。ロゼッタの歓迎会」

　これに焦ったのはロゼッタだった。

「い、いえ、私はそのような身分では……」

「お言葉に甘えましょう。ロゼッタ、あなたはもう侍女ではない……といっても、聞かないですよね」

　カモミールが苦笑した。

「……申し訳ありません」

「まあ、王女でも侍女でも弟子もなんでもいいから、とにかく行こう。人の好意は受け取っておくものよ」

　いつまでもグチャグチャやっていたら始まらない。

　私は二人を促し、三人で長剣兄ぃに付いてセリカの家まで行った。

「おっ、来た来た。話しは大体聞いてる、長旅お疲れさま～！！」

　いつも大体明るい罠姉さんが音頭を取り、ささやかな宴会が始まった。

　みんな適当に騒ぎ始めた頃になって、ロゼッタがお酒のグラスを持ってフッとちょっとしたバルコニーに消えた。

　チラッとカモミールに目配せしてから、私はさりげなくその後を追った。

「やっぱり落ち着かない？」

　外を見てボンヤリしていたロゼッタに声を掛けると、彼女は飛び上がった。

「か、カレン様……」

「ゴメンゴメン、驚かせるつもりだった。いやー、みんな騒ぐの好きでねぇ。今日は肴になってちょうだい」

「いえ、ありがとうございます。ただ、馴れていなくて……」

「最初から馴れている人なんていないわよ。王宮じゃなかっただろうけど、ここじゃこれが当たり前。まあ、気楽に飲んじゃいなさい」

「……はい」

　なにか自信なさそうな返事を返した時、イタズラ屋の罠姉さんがロゼッタを呼んだ。

　なんだ、またやったら……フフフ。って、やらない約束だったか。

「はい、これも聞いています。ロゼッタもカレンの所有物らしいから、例によって例の……痛っ！？」

　全くワンパターンな罠姉さんとカレンの首元に、あの文字が浮かび上がった。

「お二人共、全然懲りてないようなので……今度は消せませんよ？」

　ニコニコ笑顔のカモミールの額に、怒りマークが三つ浮かんでいる。怖い！！

「ま、マジ！？」

「そ、それはちょっと！？」

　……馬鹿め。

「つか、あの二人特に要らないんだけど……」

　私の一言で、その場にガックリと膝をつく罠姉さんとセリカ。

　可哀想なのは、むしろ私のような気がするのは気のせいだろうか？

「あれ、本当に一生物なので……諦めて下さい」

　カモミールに言われちょっとガックリきた私だったが、こうなったら飲むしかない。

　普段はあまりお酒を飲まない私だが、実は大好物なのだ。

　こうして、宴会は一部を除いて和やかに終わったのだった。

　それは杖姐からの申し出だった。

　なにか体が怠いので、少し診て欲しいと。

　セリカ宅の寝室には、あえて扉は付けていなかった。

　そこで、みんなに協力してもらってシーツで目隠しを作ってもらい、罠姉さんには服を脱いでもらって診ていた。

　私とコンビを組んでいるのはシロだ。私の魔法探査では特に異常はなかった。

　体にも目立った外傷のようなものはない。

「うーん、なんだろう？」

「少し、魂に変異がありますね。ちょっと診てみます」

　蘇生士というのは蘇生に特化した医師だ。私はサポート役である。

　シロの言葉に私はうなずいた。

「術式……えっ？」

　シロが声を上げた。

「どした？」

　しかし、シロはすぐに答えなかった。

「……魂の力が弱まっています。これをなんというか、先生ならお分かりですよね？」

　……まさか！？

「……寿命？」

「はい」

　杖姐がいくつか知らないが、まだ若いはずだ。

　なのに、寿命？

「魔法使いに多いんです。特に、優れた使い手に……魔力の源泉は魂の力ですから。強力であればあるほど……」

　シロが小さく息をついた。

「そうか。寿命か……聞いてはいたが、まさかこんなに速いとはな。ありがとう」

　杖姐はベッドから起き上がろうとした。

「治すといういい方はおかしいですが、先延ばしにする事は可能です。補強すれば、今のまま魔法を使っても、あと百年は生きられます」

　シロが杖姐に告げたが、彼女は首を横に振った。

「いや、構わん。魔法使いを志した時から覚悟はしていた。百年も生きたいとは思わん」

　再びベッドから起きようとした時、私は注射針を杖姐の腕に突き立てていた。

　全く、こんな時は医師の資格が役に立つ。

「な、なにを……」

　杖姐はぱったりとベッドに倒れた。

「キシロカベロンニート２５CC投与。数時間は寝てるわよ」

　私はシロにニヤッと笑みを送った。

「また無茶を……。分かりました、今のうちにやっちゃいましょう」

　すまんね。私もシロも不良なもので。

「では、術式……」

　こうして、杖姐のオペが始まった……。

「こら……」

　私がベッド周りをウロウロしていたら、目を覚ました杖姐に首根っこ引っつかまれた。

「あ、あれ、おはようございます！！」

　睨む杖姐はマジで怖い。

「お前……なにかやったな。疲労感が抜けている……」

「ね、寝たからじゃないですか？」

　ツラい。この言い訳はツラい。

「馬鹿者……。礼を述べるべきか、怒るべきか、本気で悩むから困る」

　……睨まないで、チビリそう。

　その時、そっとカーテン代わりのシーツが少し開いて、カモミールとロゼッタが入って来た。

「失礼します。どうしても気がかりで、そっと拝見させて頂きました。確かに、カレン様たちの行動は、褒められたものではありません。しかし、そういう性分なのでしょう。許せとはいいませんが、この場は怒らないであげて下さいませんか？」

　カモミールが丁寧に礼をすると、控えていたロゼッタもそれに倣った。

「……怒れなくなってしまった。全く、お前たちは」

　杖姐は私を放してくれた。

「……ごめんなさい。シロ、撤収するわよ」

　誰に謝ったのか、自分でも分からなかった。

「はい！！」

　薬草やら薬品やらを片付けている間に、杖姐は素早く服を着た。

　そして……。

「今度からは、起きている時にやってくれ。悩まずに礼が言えるからな」

　杖姐は小さく笑みを浮かべた。

「そうする。なんかあったら呼んで！！」

　……この後、カモミールに死ぬほど怒られた事は言うまでもない。