猫の薬師（猫長２）

第20話 薬師に恋愛は必要ない猫

　私はささやかな奇跡に出会っていた。

　なんと、あの卸しのキッツい三毛のお姉さんと初会話に成功したのである。

「うむ……。大半のものは三日で納品出来るが、一部入手が難しい薬草がある。一週間見て欲しい」

「五日で頼む。代金とは別に、調達手数料として十万、時間に十万払うわ……」

　どのみち薬屋一軒分、ざっと数千万単位の買い物だ。二十万増えたところでどうって事はない。それで早く営業再開出来るなら安いものだ。まあ、口調はお姉さんに合わせたが。

「……お前、例えば、劇薬指定のアルレウネをこの量調達するのに、五日という期限がなにを意味しているか、分かっているか？」

　私は信じられないものを見た。あの無表情のお姉さんが苦笑したのだ。

「も、もちろん分かっているわよ、限りになく不可能に近い難しい。でも、お姉さんの顧客に納期はいつです。はいそうですか。で買っていく客がいるの？」

「……わかった、やってみよう」

　いつものセリフを聞いたのち、次は中古の馬車屋へ。薬草類でもらった報酬はほとんど飛び、これで馬車を馬付きで買ったら、下手すればマイナスである。

　とはいえ、なければ困るものなので調達せねばならない。この『街』には、何件か中古馬車を扱う店があるが、取り合えず大きなところに行ってみるか。通りを歩こうとしたその時だった。

「よう、狸。馬車を探しに行くなら、いい店知ってるぜ」

　毎度お馴染み、神出鬼没の細目殿である。

「あのさ、私の事をストーキングして楽しい？」

　私は反射レベルの反応で、細目に聞いていた。

「そうだねぇ。今この『街』で一番ホットかもね。なにか事があれば、必ず狸がどこかでえ出てくるし、見ていて飽きないよ」

「あ、あたしゃ見世物じゃねぇー！！」

　ったく、細目の野郎……。

「まあ、何でもいいじゃん。行こうぜ」

　全然よくないのだが、細目に言ったところで意味がない。一つため息を吐いてから、私は細目の痕に付いて歩いていった。

　途中、見知った連中とすれ違った。総勢五名。いつもつるんでいる、メインクーンというバカデカい種族たちである。

「よう、細目。今日はデートか？」

　リーダー格だけ呼び名を知っている。『胴長』だ。猫ながらヒドい。

「そんなわけ……」

「ああ、天気いいからね。君たちも彼女くらい作りなよ」

　な、な、ななな！？

「お、おいおいマジかよ」

「細目に女だって。しかも、狸だぜ？」

「細目も物好きだな」

「ああ。狸だけは勘弁だ」

「だって、なぁ」

　……私、なんかしたか？

　どーせ、『街』で彼女にしたくない女、堂々ぶっちぎりのワーストワンだよ。原因不明だけど、モテないよ。いいよ！！

「よせ、お前ら……」

　顔を劇画調にして、細目が振り返った。元が抜けた顔なので、まあ、あんまり格好良くはない。

「な、なんだ、いきなりマジになりやがって……」

　滅多に見ない細目の本気モードに、ビビるデカ猫。さまぁみろ！！

「……俺が悲しくなるだろ？」

　辺りに落ちる沈黙、。哀れむような五人分の視線が私に集まった。

　……うん、これは予想していたぞ。だって、細目だもん。そして、私だもん。

　でも、狸さんも心はあるのです。なにかこう、深い傷を負ったっぽいです。

「じゃあ、僕たちは行くから。またな」

　細目と私はさらに進んで行き、小さな中古馬車屋に到着した、

　さて、気を取り直し、私は馬車の物色に入ったのだが……。

「こ、これは……」

　どうやら、ここはいわゆる「プロ仕様」に特化した店のようだ。私は普通の荷馬車でいいのだが、これはちと頑丈すぎる。これを引く馬も凄まじく屈強そうだ。

「うーん、これはいくらなんでもオーバースペックかな……」

　細目に言ってみたのだが。

「いやぁ、最近の狸はこのくらいじゃないともたないよ。ここはアフターサービスもしっかりしているし、俺のお友達割引で買えるから、ボロい荷馬車を買うより絶対得だと思うよ？」

　……細目は元々細い目をさらに細くした。

　まあ、そこまで言うなら……。

　正直、こういったことは苦手な私だ。知っているヤツがここまで推すなら、拒否するを探す方が難しい。

「分かった。じゃあ、この中から適当なのを見繕いましょうか」

　正直、お友達割引でも結構な値段になったが、私は馬車を手に入れた。

　時刻は夕刻から夜に移ろうとしていた。

　手に入れた馬車は中型クラスとだいぶ大きくなり、引く馬も二頭立てになった。馬の名前は「ついん」と「たーぼ」だ。私じゃないぞ。細目が命名した。思いつきらしい。

　御者台に二人並んで『街』の中をガタガタ進んで行く。細目が送って欲しい場所があり、私もお礼をしたいという思惑が重なった。

「ねぇ、細目。私たちマジで付き合っちゃおうっか？なんてね」

　昼間のお返しがてら、軽くパンチを入れておく。言われっぱなしは嫌だ。

「バカモン、断られると分かってて聞くなよ」

　ちっ、効いてない。

「少しは驚け。一応、あれ傷ついたからな。あんたに謝罪は期待していないけどさ」

「じゃあ、言うなよ」

　……こういうヤツなのだ。細目というヤツは。

「まっ、恋愛している私なんて、正直想像も出来ないし、このまま突っ走ってやるわ！！」

　悲しいかなこれが本音だ。そんなもんより、やる事はたくさんある。多分。

「そうそう、狸に恋愛なんて百年早いよ……なんだい、お腹でも下したか？」

　……てめぇ、いつかホルマリン漬けにしてやる！！

「で、でも、こんな時間に墓地なんていい趣味してるわね」

　危うく御者台から落っこちそうになったが、なんとかこらえて私は細目に言った。

「うん、日課を忘れていたからね。昔の彼女の墓参り」

　私は、今度こそ御者台から転げ落ち、危うく轢死体になるところ立った。

「ホントだ。墓標がある……」

　細目の事だから冗談の線も捨てていなかったのだが、迷わず向かった先に確かに墓標があった。

「あはは、嘘だと思っていたんだ。残念でした」

　本気で残念でした……。

　例によって名前がないので呼び名だが、『三毛』。……おい。適当過ぎるだろ！！

　しかし、その下に小さく『永遠に　細目』と掘られているのを見ると、これはもう私は邪魔者でしかない。

「馬車で待ってるから、ごゆっくり」

　言い残して、私は馬車に戻った。

「あはは、こりゃ私には理解できん世界だわ。はぁ」

　私は一生薬をこさえていよう。誰にでも得手不得手はある。

　細目が帰ってくるまで、私はこれは夢に見るなと思い続けたのだった。

　私の店が営業再開すると同時に、隣の病院も診察を再開した。

　久々の事とあって、朝から大繁盛ではあるのだが、喜んでいいか嘆いていいか微妙な線である。……そう、これが私の生きる道だ。このまま一生を終えていくのである。よほどの事がなければね。とほほ……。