欠陥品の僕らのこと

決めていたこと

　部署に戻ると木戸が鬼のようなスピードでキーボードを叩いていた。さすが情報学科卒業、一秒に何文字打っているのか今度教えてもらいたい。

「先輩、すみません……！」

「いい、資料作りしてるんだよね？　続けて」

「……はい」

　心なしか涙目だった。しかし今はそれをフォローしている暇はない。何より先方への迅速な対応だ。

　裾原さんの机に近づいて今の状況を聞く。先方はお怒り、木戸は資料作りをしていて、裾原さんが謝りに行くという。

「え、でも、裾原さんって午後会議じゃないですか？」

「あ！」

　私が今まで聞いた中で、裾原さんの一番大きい声だった。隣のデスクで作業をしていた先輩が驚いてこちらを見る。「びびった……」と目をぱりくりさせている。私も超驚きました。

「忘れてた、まずい。行くと言ってしまった」

「私が行きます、午後フリーなので。菓子折りはいつもので良いですかね？」

「ああ……大丈夫か？」

「正直とても嫌ですけど、私が裾原さんの代わりに会議には出られないので」

「俺は正直、自分の代わりに行くなら他の誰よりもお前が適任だと思ってる」

「それは……褒め言葉ですか？」

「なんかあったら電話してくれ。あとはよろしく頼んだ」

　それは投げる言葉ではない。任される言葉だ。

　私は自分のデスクに戻ると、木戸がこちらを見上げる。

「謝りに、私も行きます」

「いや、木戸には資料を作って送って欲しい。あとこの前要らないかもしれないけどって集めてたやつも、ちょっと整理してくっつけておいて」

「……はい、本当にすみません」

「私も確認不足なとこあったよ。ごめんね」

　ぶんぶんと首を振る木戸の肩を一度叩いて、私は部署を出た。エレベーターのボタンを押すと、ちょうど止まってくれた。

　ボタンの近くに一人、立っていたのは鷹山さんだった。昼に噂をしたからだろうか。

「おはようございます」

「おはようございます、今からお昼ですか？」

「はい。永尾さんらトラブルですか？　石井が言ってました」

「ちょっと、先方がお怒りらしく」

「何したんです？」

「資料の添付を一部忘れまして……提出期限が昨日だったんですよ」

「……それ、相手、どこのどちら様ですか？」

　扉が閉まる。私は一階を押した。二人だけだし、鷹山さんには言って問題ないだろう、と石間さんの名前を口にした。

「少し厳しい方で、資料抜け落ちは完全にこちらの非なんですけどね。許してくださると良いです」

「もしかしたらそれ、知り合いかもしれないです」

「そうなんですか？　世間て狭いですね……」

　私の頭の中では謝罪のシミュレーションが始まっていた。とりあえずアポを取ってあるから、石間さんに会って、謝って……。

「永尾さん」

「あ、はい」

「一階です」

「すみません、ありがとうございます」

　開ボタンを押している鷹山さん。私は慌てて外に出た。鷹山さんが一緒におりてくる。

「今日は食堂じゃないんですか？」

「カフェイン切れなので」

「私も一緒に紅茶飲みたいです……」

「帰ってきたら一緒に飲みましょう」

「アフタヌーンティー過ぎちゃいますね。じゃあ行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　ビルの隣のカフェに入る鷹山さんと別れて駅へ向かった。

「……疲れた……」

　思わず声が出た。駅を出て会社に戻るところだった。あ、まず裾原さんにメール……の前に木戸に連絡しないと。あと、鷹山さんにも。

　平謝りをしてきた。もちろん怒っていたけれど、思っていたより短く話がまとまった。木戸が送った資料にも目を通してもらえたし、余分に送ったものも良い反応がもらえた。

「永尾さんて、タカヤマと仲良いんですか？」

　何より、その言葉に衝撃を受けた。

　どちらのタカヤマさんかと、私の中がクエスチョンマークで覆われた。目をパチクリさせていると、石間さんが怪訝な顔をし始める。これはまずい。

「タカヤマからさっき連絡があったんですよ。彼、人事なんですよね」

「あ！　人事の鷹山さんですか」

　そりゃ知ってます、会社も一緒に出てきました。

　思えば、確かに石間さんと知り合いだと言っていたような。私の頭の中はシミュレーションで一杯だった。

「僕、あいつには強く出られないんです。大学のときの借りが結構あって……」

「な、なるほど……」

「でも仕事は別ですし、今回みたいなことはないようにお願いします。うちだけでなく他の場所にも迷惑がかかりますし」

「はい、気を付けます。本当に申し訳ありません」

　なんだかんだとエントランスまで送ってくれた。本当、良かった。

　あーでも退社してる時間かな。裾原さんと木戸にはメールしよう。送信して数分後、裾原さんから電話があった。

『お疲れ様、今大丈夫か？』

「はい。会社向かってます」

『ありがとう、助かった……悪いけど俺もう退社してるんだ』

「承知してます。木戸も帰りましたよね？」

『……いや、多分残ってると思う』

　少しの間の後に聞こえた言葉に、裾原さんはそれが言いたくて電話をかけてきたのだと理解できた。伊達に裾原さんの下で働いているわけではない。

「分かりました」

『帰って良いとは言ったんだけど』

「いえ、多分私が木戸の立場だったら帰れないと思うので。それに木戸は私の部下なので」

『頼もしい上司だな』

「あと、裾原さん。私に任せて頂き、ありがとうございました」

　昼間は言えなかった。今、大丈夫だったから言える。

　裾原さんは少し笑う気配を出して、「もうないことを祈る」と言った。確かに。

　部署は殆ど暗く、ぽつりぽつりと残業している人がいた。

　木戸のデスクにも灯りが点いていた。

「残業代、ちゃんとつけるんだよ」

「……永尾先輩」

　なんて顔をしてるんだ。

　泣くまいと力を入れている。木戸は左手で右手の拳を包んでいた。少し突いたらバラバラと崩れてしまいそうだ。

　こんな木戸に、裾原さんは「帰って良い」以外に言えなかっただろう。私は机の中からティッシュを取り出した。風邪をひいていた時に使っていた外箱なしティッシュだ。

　それを見て、木戸が肩を震わせる。

「すみません、私……本当に迷惑ばっかりかけて。出張の時も忘れ物しちゃうし、ミスして先輩に謝りに行ってもらって……」

「私さ、新人の時にミスしては本田さんに謝ってもらったんだよ。その時に本田さんに言われた」

　ずずっと鼻を啜る木戸にティッシュを差し出す。一度頭を下げて、木戸は一枚引き抜いた。

「上が下の人間を守るのは当たり前だって。本田さんもそうして貰ったって。だからね、私もそうするって決めてた」