第21話 陰神が消えた『ゼクト』
災厄と魔獣を世界に解き放ち、生きとし生ける者全てに畏れられる神、【陰神】。その討伐を成し遂げたカイン達は世界中で英雄として祭り上げられた。聖戦では多大な被害が出たからこそ、人々にとって目に見える英雄が必要だったのも一因だ。
しかし、彼らの喜びは長くは続かない。カイン達に【陰神】が最後に遺した『混沌が始まる』という言葉。これが現実味を帯び始めたからである。
最初に変化したのはカイン達五人であった。彼らが聖王国で祝勝パーティーをしていた最中、五人はほぼ同時に苦しみ始めたのである。周囲が対応に動き出す直前、彼らの肉体に大きな変化が生じた。五人の身体が光に包まれ、その光が消えた時には彼らの姿は一変していたのである。カインの背中からは純白の翼が生え、ザイードは身体が大きくなり、マルコは逆に身体が縮み、エルヴィンは外耳が長くなり、ファナは両手足に鱗が浮かんでいた。
この日、彼らは人間ではなくなったのである。
そして彼らの種族が変化してからというもの、世界中で同様の変化が起こるようになった。変化したのは総人口の約二割。変化した人々に共通するのは魔力の量が平均よりも多いことだった。それ故にこの変化を神の祝福として人々は受け入れ、恩寵を与え賜うた神に祈りを捧げた。
しかし、それが面白くない者たちもいた。それは変化しなかった、先の言い方を借りれば神の恩寵を得られなかった者達である。彼らは変わった者達を羨み、妬み、恐れるようになる。彼らはそれぞれ
しばらくの間、小競り合いこそあれど
この事件は単なる大国の政変で収まることは無かった。何故なら、ザイードは大義名分通りに
そしてこの頃、世界でまたもや大きな事件が起こる。新たな
これまで、
背中に白い一対二枚の鳥類の翼が生えた
燃えるような赤毛に平均身長二メートル半ほどの
両手・前腕・両足・
くせ毛で成人しても一メートル半にも満たない
先が尖った長い耳が
五属性を名に冠する彼らは、それぞれの神の恩寵を受けたと思われていた。ならば新たな
さらに同時期に、更なる事件が勃発する。それは魔獣の狂暴化と高い知性を有する新種の大量発生だ。これまでも人間顔負けの賢さを持つ魔獣は確かにいた。だがそれは数百年から数千年に一匹という突然変異種だったのだ。それが人間で言えば幼児レベルでも獣の枠を超えた知性を持つ新種が世界中で活動を始めたのである。これらはすでに魔獣の範疇を越えているとして、明確に区別すべく魔物という新たなカテゴリーが作られる事となった。
人々は頭を抱えた。【陰神】が滅びたはずなのに、どうして新たな脅威が発生したのだろうか、と。そして誰かが言い出した。
これは【陰神】の祟りではないか、と。
この論理も根拠もない風説は、瞬く間に世界中で盲信されるようになる。そして
こちらも何の根拠もない与太話の類なのだが、一度去ったはずの脅威がよりひどくなって戻って来た現状に恐怖と不安で圧し潰されそうな人々がその説を信じ始める。そして彼らは
褐色の肌で四本の腕を持つ
耳の後ろに鰓を持ち、水鱗人と同じ部分に黒い鱗がある
褐色の肌以外は人間と変わらない見た目の
褐色の肌と先が尖った長い耳、虫の翅を持つ
この四種族が
この時、誰も動いていなかった訳ではない。帝国を手中に収めたザイードは勿論のこと、兄が病死したことで王となったカインも魔獣や魔物、そして
こうして
誘拐、という罪状だが、その実体は救助である。被差別人種である
世界各国で断続的に事件を起こす
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