英雄達のいるパーティで、魔法の使えない俺は、前衛として、頑張って生き抜いていく（仮）

第10話 夢の中

　カンカンカンカン……

　鐘の音が絶え間なく響いている。

　暗い闇の中、遠方に立ち上がった炎が、周囲を僅かに照らし出した。そこには、粗末な建物が立ち並び、その間を行き交う叫び声や怒声は、辺りを騒然とさせている。

　カンカンカンカン……

　鐘は相変わらずだ。

　俺は右手に剣を握り、通りの真ん中に立っていた。

　とても見覚えのある光景、そう、ここは、俺の育った辺境の村、そして、今は、あの日だ。

　あの日は、魔物の大群が村を襲い大勢の犠牲がでた。

　たしか、魔物は西から襲ってきた、鐘の音は、西の見張り台からだ。

　鐘の音を頼りに、西の方へ駆け出した。

　早く！ 急がないと！！

　常に魔物の脅威に晒された辺境の村では、命を落とす者も少なくない。その為、孤児になる者もいる。普通なら見捨てられ、切り捨てられる命だ。村は、決して裕福ではないのだから……それでも、孤児院は村の善意で運営されていた。

　カンカン……カン。

　鐘の音が止んだ。

　目指すべき、音が止んだ為、俺は走るのをやめた。汗が全身から噴き出してくる。

　周囲からの熱が身体に刺さる。

　とても熱い。

　周りの建物が、いくつも燃えている。

　前方から、数匹のゴブリンが向かって来るのに気づいた。

　俺は、剣の柄に両手で力を込め、ゴブリンを目指し勢いよく駆け出した。

　孤児の俺は、毎日、仕事の手伝いに出掛けた。孤児が村の仕事を手伝うのは当たり前の事だからだ。でも、周りの大人達は、いつも優しい笑顔で俺を遠ざける。だから、仕事は無く、一人、剣の稽古をしていた。

　二匹のゴブリンが、眼前まで迫まっている。

　その内の一匹が振るった剣を、両手で握った剣で受け止めた。

　ガッという鈍い音がした。

　勢いで弾き返そうと剣で押すが、もう一匹のゴブリンが、影から飛び出し、俺の腹を斬りつけた。俺の腹から血が噴き出すが、すぐに止まる。傷が塞がったのだ。

　惨殺された両親の側で幼い俺は発見された。切り裂かれ、血で染まった服を着ていた俺は無傷だった。気味が悪い幼子だと周りの大人達は囁いていた。

　孤児院でも、傷がすぐ治る異常な子供だと知れ渡り避けられた。はっきりと言われた事は無いが、両親の死は、俺のせいだと、大人達の態度は語っていた。

　剣の押し合いに勝ち、突き飛ばす事に成功し、斜め後ろに飛ぶ。

　俺の腹を切ったゴブリンは、奇声を発しながら追いかけてくる。

　今度はしっかりと力を込めて迎え撃つ！

　ゴブリンの剣を弾き返し、トドメを刺す。

　残りの一匹は、駆け付けた大人達によって討たれていた。

　いつもは、俺を避ける大人達は、一緒に行動する事を了承しているようだ。

　当然だ、俺程、“ 死から遠い人間 ”はいないのだから。

　乱戦の中、突然、俺は後ろから突き飛ばされた。死角を狙われた俺を、大人が庇ってくれたようだ。

　その大人は、まともに斬られ、息が苦しそうだ。もしかしたら、致命傷かも知れない。

　更に、驚いた事に、その恩人の顔は、よく知っている大人だった！

「なんでだよ！」

　理解できず言葉が漏れだす。

　俺の事を、よく知っているなら、庇う必要が無い事も知っている筈だ！

　そうだ、いつものように、愛想笑いを浮かべて、俺を避ければいい！

　この程度の傷を受けたとしても、俺なら平気だ。でも、あんたは、違うだろ？

　幼い頃、最後に見た、父さんの背を、なぜか思い出した。

　大きな魔物が、俺に、殺意を振り下ろしている事に勘付く。

　避ける事は出来ない！

　後ろには、倒れた人がいる。

　咄嗟に右腕を上げ受け止める！

「うおおぉぉぉ！」

　腹の底から声を出し叫ぶ！

　絶対に受け止める！

　身の丈、三メートル近くあるトロールの一撃の威力は凄まじい。少年の右腕で、いや、人間が片腕で受け止める事など不可能な一撃だ。

　棍棒を受け止めた右腕は、衝撃で手先から順番に破壊され、腕からは次々と血が噴き出していく。そのまま、右腕は潰される筈だった。

　しかし、衝撃を追いかけるように、破壊された腕は完治していく。

　そのことで、俺はトロールの一撃を受け止め支える事に成功した。

　応援に駆けつけた茶髪の騎士は、恐ろしい光景を目撃していた。

　小さな少年が、トロールの一撃を片腕で受け止め支えている、異様な光景だ！

　淡いオレンジ色の燐光が、少年の身体を覆うように現れはじめた。助けに入るのやめ、騎士は、その行方を見守る決心をした。

　攻撃を受け止められたトロールは驚愕していた。

　一撃が防がれた事では無く、今もまだ、潰れない事実にだ。しかも、小さな身体の子供だ。

　トロールは、全力の力で少年を押し潰そうとするが、それができない、それは、腕力が互角だという、信じられない事実をトロールに突きつける。

　トロールは、力比べを諦め、横から少年を払うように、重い棍棒をぶつけた。

　俺は、突然くる、横からの圧倒的な力に、支えが無いので吹き飛ばされた。

　まずい……

　今、あの倒れている大人から、離れたら、彼を守る事ができない！

　守りたい！

「うおオォォ！」

　注意を引くために、雄叫びを上げる。

　俺だけを見ろ！

「うおオォォォォォ！」

　声を張り上げ叫ぶ、全ての魔物の注意を引く為に。

　雄叫びが空気が震撼させ、全ての魔物を一人の少年に注目させる。

　魔物達には、淡く輝いている少年がとても魅力的で美味そうに見えた。

「チビの人間を食らうのは、俺だ！」

　いつしか、魔物達は、狂喜して少年を睨み騒めく。

　先頭に、トロールが走ってくる。

　周りの魔物達も我先にと、俺目掛けて走りはじめた。

　俺は、全ての力を剣に込めると、それは、応じるかのように淡く輝きはじめた。

　迫ってきたトロールに、その剣を振り抜くと、簡単に真っ二つに切り裂く事が出来た。

　次々と魔物達が襲ってくる。

　俺が仕留められたのは、最初のトロールと、ゴブリン二、三匹程度だった。

　その後は、至る所を斬られ、噛み付かれ、忘れていた痛覚が戻り、激痛が身体を駆け回りはじめる。

　魔物の波は、止まる気配がない。

　それでも、諦めない、諦めるな！

　そうだ、俺は、絶対に諦めない！！

　必死に身体を、動かし、魔物達の攻撃に耐え、反撃をする。

　気付くと、魔物の数が、急激に減っている。

　大人達の攻勢が、魔物に勝ったようだ。

　やがて、魔物の気配が無くなり、気が抜けて倒れそうになる。

　あの大人は、無事だったのたろうか？

　騎士が俺に近づいてくる。

　彼は、俺の肩に手を掛け支えてくれた。

「君は、凄いな。おかげで被害は、最小限になりそうだ」

　笑顔で話し掛けてくる。爽やかな笑顔だ。

　ギルと初めて出会った日の夢だ。

　冷たい風が、辺りを吹き抜けていく。

　炎も、死体も、全てを風が攫っていった。