終幕のエンドレスナイト －雪原の紅玉姫ー

第10話 ついでにキンキンに冷えたコーラでも貰いたいもんだね

「見ての通り、夕陽さんはナイツオブアウェイクの関係者だ。今は殆ど残っていないが騎士には身の回りの世話をする従者（守護者）がいる。僕の家系にはもういないが、夕陽さんは紅玉を守るナイトレイ家に代々使える家系さ。だから話は聞かれても大丈夫。ありがたく、お茶を頂きながら黒騎士対策を進めよう」

　浅蔵の眼にはこれ以上話題を広げるなよ、貴様。と強い意志が感じられるので、昂我はやれやれとアイコンタクトを送り返した。

　この話題に対して凛那はどう思っているのだろうと彼女を窺うと、特に何も考えていないのか「ん？」と首をかしげる。

　そしてハッと思いついた顔をして、こう言った。

「彼女はとっても可愛らしい方で、兄さんにお似合なんですよ！　もー、夕陽さんは毎回こうなんですよね。すぐ誰かと誰かをくっつけたがるんですから」

　困った顔をしながら結局話題を戻してしまい、浅蔵に咳払いされて、凛那は委縮する。

「さて、君が起きる前に凛那君と相談していたんだ。これからの君の処遇を」

「殺すとか言ってたやつか」

　リンゴのフレーバーティーを飲みながら驚きもせず答える。身体に紅茶が染み渡っていき、身体の芯から温まるのを感じた。

「……聞こえてたのか」

「まあな、でもこの通りだ。左手だけ変化しているが意識はしっかりしている」

　意志も蝕まれる可能性があるのかは分からないが、現状左手以外は健康そのものだ。

「そこでだ。君にはこの屋敷で、事が収まるまで暮らしてもらう」

「ふーん……って軟禁かよ！」

　手に持ったクッキーを危うく落としかける。

「君の身体は徐々にレプリカとして変化していく。その変化を家族や学校に見られたくないだろう。ましてやレプリカに覆われた時、そこが自宅や学校だったら全ての人に危害が及ぶ。その為の処置だ。ここには紅玉騎士の凛那君もいるし、適所だろう」

「妥当だとは分かっているんだが……学校や家にはどういうつもりだ？」

「病状ならいくらでも書いてやろう。勿論今回だけだが」

　浅蔵総合病院というバックボーンを持つ男が言う。

　この辺りは何も聞かなかったことにした方が賢明かもしれない。

　昂我は面倒な話題は広げない性格なのだ。

「俺は気にしないが凛那は良いのか？　さすがに同年代の男子を家に置くのは、抵抗あるんじゃないか？」

　見た目や話し方通りに大人しい女の子だし、お嬢様学校の少女だ。男性への免疫もなさそうである。それを考慮するといかがなものか。

（――俺が事件を起こす考えはないが）

　さすがに異性が近くにいるのは不味い気がする。

「と、殿方と一緒に暮らすのは確かに初めてですが、家には夕陽さんがいらっしゃいますし、大体の事は問題ないと思います」

　凛那は頬を赤らめているが、その背中では満面の笑みを作っている夕陽がいる。数分一緒にいただけで分かるが、夕陽さんは間違いなくこの屋敷の凛那を守るお手伝いさんだろう。はたまた魔王城のドラゴンか。守護者の文字に間違いはないってことだ。

　間違いを起こしてしまえば、昂我は守護者に狩られる哀れな怪物になってしまう。

「こちらの部屋をご自由にお使いください。命の恩人を危険に晒せませんから」

「危険？」

「僕の家には軟禁できないって事さ」

「ますます分からん。人間を餌にでもする番犬でも飼ってるのか？　それともなにか、カラクリ屋敷か何かか？　冗談きついぜ」

「厳しい騎士のお家柄でね。僕の父親は騎士紋章（金剛）の元所持者だといったろ？　元団長がこれから人類の脅威へと変化する、片腕をレプリカ化した人間を見たらどうするかな」

「た、助けるだろ。団長をしてきた人間だ。きっと優しさに満ち溢れ、俺のような哀れな人間を救ってくれる……と期待したい。ついでにキンキンに冷えたコーラでも貰いたいもんだね」

「その逆だ。コーラどころか空気すら口の中に入る事は二度とないだろう。貴様は《脅威》となる前に《抹消》される。小を殺して大を生かす性格なんだ」

　吐き捨てる様にいって浅蔵はカップケーキを頬張る。近くにいる夕陽に「美味しいですね」とにこやかに話しかけていた。

　どうやら父親の話題は許嫁の話題よりも、触れて欲しくないのだろう。