今日から異世界で正義のミカタ！

第5話『人が良くなると書く』

　宿屋から出て、ハイチェについていくと、どうやらハイチェは地図を探しているらしく、宿屋のカウンターで雑貨屋の場所を訊き、近所にある雑貨屋へと入った。

「いらっしゃぁーい……」

　退屈そうに顔をしかめ、本を読む老人の声で出迎えられ、雑貨屋を見渡す。

　十畳くらいの部屋、そのド真ん中にあるテーブルの上に、乱雑にいろんな物が置かれていて、奥にはおじいちゃんが机に座って本を読んでいるだけという、シンプルな店だ。

　置いてある品物はガラクタにしか見えないし、売り物にも見えないのだが、ハイチェが興味深そうにそれを見ている。

「店主、とりあえず地図がほしいのです。詳細な世界地図はありませんか」

「お前さんの目の前に茶色い羊皮紙があるだろう。そいつがこの店で一番詳細なモノだ」

　ハイチェがその紙を手に取り、広げると、確かに先程ロゼが持っていた地図よりも詳細なモノだった。というより、詳しすぎて専門的といってもよかった。

　山の標高やら海路やら、小学校の地図帳でもめんどくさいな、と思う俺には読めないレベルだ。

「ふむ。これでいいです。店主、それではこれをください。それから、カバンなどはありませんか」

「地図は一〇〇サークル。カバンなら、ここの三軒隣が服屋だ。適当に見繕ってもらえ」

「かしこまりました」

　テーブルの上に硬貨を一枚置き、地図を持って俺達は雑貨屋を出て、その三軒隣の服屋へと向かう。

　そこで、若い女性と「肩から提げられる丈夫なカバンはないですか」と話をするハイチェを横目に、飾ってある服を見ていた。

　素材なのか、それとも技術の問題なのか、俺のいた世界の衣服よりもゴワゴワしている気がするな。まあ着慣れりゃ気にならないレベルではあるけど。

　デザイン的に奇抜と感じることはない。むしろシンプルすぎる、と思うくらいだ。柄とか無いし、染料にじゃぶじゃぶそのまま漬けたんだろうな、って感じの単色だ。

「……えぇ、多少高くなってもいいので、丈夫さと大きさを重視したいのです」

「ウチでその注文だと、これになりますねー」

　お姉さんがカウンターから取り出したのは、ツヤツヤの革で出来た茶色くて四角いバックだった。大きさとしてはデスクトップパソコンの本体くらいだろうか？

「ふむ。ではそれで。こちらはいくらです？」

「二〇〇サークルですね」

　ハイチェはエプロンのポケットから硬貨を取り出し、机に置いて、カバンを受け取って担いだ。

「どうも。それではマスター、行きましょうか」

「買いたかったのって、カバンと地図なのか？」

　ハイチェがさりげなく、俺より前に出てドアを開ける。こういうところはさすがメイド、という感じだ。

　恐縮してしまうので、出る時軽く会釈してしまうが。

「ええ。おそらくロゼさんとはシーベルで別れるでしょうし、向こうで買ってもよかったのですが、買えるのなら早めに買っておきたかったのです」

「よくわかんないし、そこら辺は任せるよ」

　道を歩きながら、周囲を見渡す。麦畑に野菜の畑がいくつかという感じで、やはり麦が主流なのか、と俺はすこしがっかりした。そのうち、米が食いたくて食いたくて仕方なくなる時が来るんだろうか？

　あるといいなぁ、この世界にも米……。

「ふぁ……っ。のどかでいいなぁ、ここは……」

「マスターは都会暮らしですか。向こうの世界の都会では、無音というのはむずかしいでしょうね」

「そうだなあ。車の音とか、近所の喧騒とか、夜中にちょっと静かになるくらいかな」

　でも、夜中は夜中で、つけっぱなしのテレビとかから人の声がしてたしなぁ。

　こっちだと、やはり夜中は無音なのだろうか？　それとも、虫の声とかでうるさいんだろうか？

「……おっ？」

　辺りを見回していると、なにやら麦畑で農作業をしている、浅黒い肌のおじさんがいた。しゃがみ込んで作物の様子を見ているようだ。

　上半身裸なのだが、農作業中に裸って、大丈夫なのか？

「おーいっ！　おじさぁーん」

「ん？」

　俺が手を振ると、おじさんも手を振り返してくれた。

　駆け寄ると、人懐っこい笑顔で迎えてくれる。

「なんだぁ坊主。ココらへんじゃ見ない顔だが、旅でもしてるんか？」

「そうなんだ。ここには今日ついたばかりでさ。なに作ってんの？」

「おぉ、こいつはここの名産の一つでな、カタクチ小麦ってんだ。パンにすると絶品だし驚きだしで、人気なんだよ。旅ってことは、シルクんとこの宿屋に止まってんだろ？　ここらにゃあそこっきゃ泊まれるとこないしな。って事ぁ、夜にパン出るから、楽しみにしとけよ」

「マジっすか。おぉ、腹減ってきたなぁ！」

　俺はおじさんにお礼を言って、その場を離れた。

　夜が楽しみになってきたなぁ。というより、めちゃくちゃ腹が減ってきた。

　　■

　宿屋に戻ってきて部屋でうだうだしていると、下からいい匂いがしてきたので降りてきてみれば、階段の横に広がる長い机のスペースに食飯が並んでいたというわけだ。

　この世界に来て初めての飯。

　パン（フランスパンに似てる）と、野菜のスープ。

　おぉ、なんと香ばしい香りだ。鼻から入って、胃袋の中を撫でるようだ。

　すでに席について、スープをすすっているロゼと、軽く話をしているおばちゃんがいて、俺達も飯が並んでいる席に座った。

「おおー。美味そうな匂い……おばちゃん！　これなんて料理？」　

「そうさね、カタクチパンと牛骨スープってとこかね」

　おばちゃんの言葉に、俺はとりあえずスープを一口。

　おっ、なるほど！　牛の骨と野菜で出汁取ってるんだな。癖があるけど、美味い。……見覚えの無い野菜ばかり浮いてるけど、これはどうだろう？

　スプーンで四角く切られた半透明な野菜を掬い取って、頬張る。

　うぉ、トロトロだぁ。大根かと思ったけど、違うぞこれ。大根にしちゃあ酸っぱい。が、この酸っぱさが獣くささを消してるのかもしれない。レモンと大根を合わせた感じ？

「ふむ、なるほど。店主、この料理、とてもいいですね。食材の味をキチンと活かしています。よろしければレシピを訊いても？」

　俺と一緒にスープを飲んだハイチェは、何度か意味深に頷いて、まっすぐおばちゃんを見据えた。

「そんな上等なモンじゃないよぉ。レシピくらい教えてあげるさね」

「変なの。確かに美味しいけど、なんだか「こんな食べ物初めて食べた」みたいな反応ね」

　ロゼがスープにパンを浸して、もぐもぐやり口を抑えながら俺達を見る。

　まさしく、である。だって初めて食べたんだもん。

「俺の地元にはこういう料理なかったんだ。新鮮でさ」

　そう言いながらパンをかじる。だが、硬い！

　なんだこれ!?　フランスパンみたいだから、硬いのは予想してたけど、革靴噛んでるみたいだ！

　なんで!?　さっきロゼ普通に食ってたよな!?

「……あなた、カタクチパンも知らないの？」

　ロゼの目が、怪訝そうなを通り越して変質者を見るような目になった。なんでだよ！　知らねえよこんなパン！

　ハイチェはそのまま普通に食ってるけど！

「ふむ、少々硬いですね。私の顎にかかればなんてことありませんが」

　その顎分けてほしい。カニも殻ごといけそう。

　……口の中切れるか。

「それ、ちょっと苦労するけど、指で引きちぎってみて、スープに浸してから、食べてみなさい」

　俺とハイチェは、言われた通りに指先でパンを引きちぎる。結構苦労したが、それをスープに浸して食べるとあら不思議。

「うおっ、美味い」

　小麦の香りが鼻に抜けて、スープの旨味が凝縮されたようだ。一度ちぎってしまえば、そのちぎられた断面にスープをつければ、次からは苦労しないでパンが食えるというわけか。

　スープの水分で、ちょうどいい塩梅の硬さになるのがいい。

「ずずず……スープそのままで飲んでもいいし、はぐっんぐ……っ。パンに漬けて食べても美味い！　これ気に入ったよおばちゃん！　美味い！」

「はっはっは。ここ名産のカタクチパン、気に入ってくれてなによりさ。おかわりたくさんあるから、どんどんするんだよ」

「ありがと！」

「よく食べるわねえ。ごちそうでも食べてるみたい」

　苦笑しているロゼ。そりゃ、ロゼはこっちの人だから、こういう料理食べ慣れてるのかもしれないけど、こういう味は俺初めてだから、飽きが来なくていくらでも食べられそうなんだよなぁ。

　俺とハイチェは、美味い美味いと言いながら、顔を突き合わせて飯を掻き込んでいたその時である。

　外から悲鳴が聞こえてきたのは。