今日から異世界で正義のミカタ！

第3話『メイド・スピード・ラブ』

　体に何か、暖かい物がまとわりつくのを感じた。

　そしてそれは徐々に力強さを増していき、真っ白な鎧となった。

　真っ赤なラインが鎧に走り、もうなんの変化も無いことを確認して、体を見回す。確かに――これは、仮面騎士だ。その姿だ。

　本当に変身できたんだ、と俺は喜びに震えるが、しかしそんな暇ではない。

　ハントベアに向かって駆け出し、叫ぶ。

「うおぉぉぉぉりゃぁぁああッ!!」

　そのまま跳び、ハントベアを飛び蹴りでふっ飛ばした。

　ズドン、と、まるで拳銃が放たれたような音が鳴り、近くの木へとハントベアを叩きつける。

「えっ、えっ……？　なに!?」

　襲われていた女性――桃色の長い髪をサイドだけ編み込んだ、紫のローブにトンガリ帽という、魔女みたいな格好をした女性は、ハントベアと俺を慌てたように交互に見ていた。

「ハイチェ！」

　俺が名前を呼ぶと、すぐにハイチェが「了解しました」と頷いて、女性の前に一足飛びで立ち、彼女を庇うように右手を広げる。

　さすが機械メイド。俺の要求を名前呼んだだけでわかるとは。

「ぐる……ぶふぅッ……」

　荒い息を漏らしながら、俺を睨んでくるハントベア。さすがマジの獣だけあり、今まで感じたことのない殺意だ。背筋が泡立つけれど、しかしそれよりも、今俺は、本物の仮面騎士になっているんだという喜びが勝る。

　仮面騎士なら、誰にも負けない。

　再び、まっすぐ突っ走って、拳を握る。

　見（けん）に回るつもりだったのだろうハントベアは、慌てたように爪を振るうが、それを左手で押さえ込み、思いっきり踏み込んで、右拳を脇腹に叩き込んだ。

「ぶふぅッ……!!」

　地面を転がっていくハントベアは、そのままこちらを見もせず、逃げていった。

　それを追う気など無かった俺は、ため息を吐いて、先程の女性とはいチェの元へ小走りで向かう。

「見た見たハイチェ！　すげくね!?　俺マジで仮面騎士になれたよ！」

「はいはい、よかったですね」

　警戒態勢を解いたハイチェ。

「ハントベアは自分より強い相手に突っかかっていかない、賢い生き物ですからね。すぐに引いてくれて助かりました」

　殺さなくてはならないですし、となんでもなさそうに言うハイチェ。さすがに生き物を殺すっていうのは、俺も嫌だしな……。そういう意味で、ハントベアでよかったというべきか。

　俺も、ベルトからクリスタルを取り出して、ケースに戻し、変身解除。

　すると、さっきの魔女っぽい格好の女の子が驚いた様に俺を見る。

「なに、そのベルト……？　それでさっきの鎧を着てたってこと？」

「まあ、そうなんだけど。正確には変身ね」

「変身、って……。一瞬で装備を整える魔法なんて、すごいわね……。それに、身体能力も上がってなかった？」

　と、俺のベルトを見つめる魔女っぽい女の子。

「あ、遅れたけど、私はロゼ・フラメル。助けてくれてありがとう」

　魔女こと、ロゼが手を差し出してきたので、俺もその手を握り返し、

「俺は藤間前。ゼンって呼んでくれ」

「私はゼン様のメイド、ハイチェ・オートマタです」

「メイド……？　ゼンはどこかの爵位持ちとか？」

「いや、そういうわけでもないんだけど。なんて言うのかなぁ……」

　俺が困って頭を掻きながら、どう言った物か考えていると、ハイチェが

「ええ。とても遠い国から、この世界を巡ろうと旅をしている最中なのです。私はそんなゼン様のわがままに付き合う、健気なメイドというわけです」

「ふぅん。ま、なんでもいいんだけど」

　わがままと言うが、俺だって神様に頼まれたからこっち来てるんだよ？

　しかし、いくら異世界に来たばかりとはいえ、神様が云々と言えばいらない混乱を招くのはわかっているので、俺は「そうそう」と頷くことしかできなかった。

「そう。世界を周ろうとして、こんな田舎の島に来るなんて、ずいぶん酔狂ねえ」

「……そうなの？」

　首を傾げる俺を、訝しげに見つめるロゼ。

「……よく見れば変な格好してるけど、あなたもド田舎から来たのかしら」

　なにせ死んだ時、学ランのままだったから、当然ここでも学ランのままだ。まあ、俺学ランって動きやすいし濡れても大丈夫だし、結構丈夫だしで好きだけど。

　旅にも向いてそうだと思ってるから、しばらくこれのまま行こうと思ってるよ。

「まあ、そんなとこ。にしても、ここ田舎なの？」

「……旅をしてるって割に、自分がいるとこの事も知らないなんて、変なの」

　そう言いながら、彼女は腰にくっついていたカバンから巻かれた紙を取り出し、地面に広げた。

　どうやらそれはこの世界の地図らしく、右上に見覚えの無い文字で「ケイアス」と綴られていた（なんで読めるんだろう、と思ったが、今更それくらい驚かない）。

　五つの大陸に、無数の小島が浮かんでいるらしく、形としては、なんだかちぎれた犬にも見える。犬の形をしたジグゾーパズルを床に叩きつけると、こんな形になるんだろうなぁ、という感想。

「私達が居るのは、ここ。プグミス島よ」

　ロゼが指差したのは、地図の一番右下――つまり、一番南東の位置にある小さな島。なるほど、これじゃあド田舎と言われるのもしかたないか。

「そうかぁ……。なあ、ハイチェ。とりあえず、こっちの大きな島目指すのが目標になるのかな？」

「そうですね」

　と、俺はこのプグミスから一番近くにある大陸を指差した。犬の前足っぽい部分である。

「あら、あなた達もシーベル大陸に行くの？　私も戻ろうと思ってたのよ。よければ一緒に行かない？　近くの村まで案内するし」

「ホントか？　助かるよ。俺達地図も持ってないからさぁ」

「……旅してるのよね？　ホントに」

　ホントである。ただ、旅の開始地点がここだっただけで。

「それでは、行きましょうか」

　ハイチェはくるりとその場で回り「ビークルモード」と呟き、再びバイクへ変形した。

「……変身魔法？　何に変身したの？」

　バイクのハンドルを握ってみたり、いろんな角度から見ているロゼに、俺が「バイクだよ」と言ってみた。

「――バイク？」

　やっぱりバイクは無いんだ。早く大きめの町に行って、文明レベルを正確に把握したいなぁ。

「乗り物だよ。馬みたいなモンだと思えばいい」

　俺は跨って、後ろの席を親指で差した。

「後ろ乗りなよ」

　恐る恐るといった様子で、ロゼは後ろに乗った。

「俺に掴まったほうがいいよ」

「……？　わかった」

　と、ロゼが俺の肩に手を乗せる。それくらいだと危ないと思うんだけど、まあ走り出せば身を持ってわかるだろう。

　俺はハンドルをゆっくりと回していく。

　後ろから「ふぅん」と息を吐くような声がして、

「これくらいのスピードなの？　これなら歩いた方が速いんじゃない？」

　ロゼがあざ笑う様に言った。

「カッチーン」

　怒っている、というよりも楽しげに言ったハイチェは

「マスター、ロゼさんに私の真骨頂を味あわせたく、全力で走ってもよろしいですか？」

「えっ、いや、できればやめてほしいんだけど！」

「いいじゃない。ここから一番近い村まで、このスピードで行ってたら日が暮れるし。ここら辺の森は夕暮れ時はハントベアがたくさん出るから、抜けちゃわないとだしね」

「了解しました」

　ブルゥンッ！　と、エンジンが吠える。

　吠えただけでは終わらないのが、犬とエンジンの違いである！

　走り出したバイクに乗っていた俺達は、いきなり風に叩きつけられ、バイクのスピードを把握していた俺でさえ「うおぁっ!?」と叫んでしまった。

「ひっ、ひぃぃぃぃぃぃぃぃッ!?　なにっ、なにこれぇ!?　なんでこんな速いの!?」

　俺の後ろに座っているロゼが、思いっきり俺の首に手を回して抱きついてくる。

　おぉ、異世界に来てすぐ女の子の胸が背中に当たってるなんて、とても幸先がいいじゃないか。

　すげえ怖いけどね！

　なんで木に当たらないのか不思議でならないよ！　さすがバイクそのものが運転してるだけあるけど！

「みっ、道案内！　ロゼ！　道案内してくれ！」

「怖いっ！　無理！」

「ハイチェ！　ブレーキ！　ブレーキ！」

　握ってっけど効かねえ！

「どうですかロゼさん。私のスピードは。馬など目ではないでしょう、ねえマスター」

　あっ、こいつ、俺の「馬みたいなもん」発言もちょっと気にしてたな!?

　言ってよ！　謝るから！　説明するにはちょうどいいじゃん！

「認める！　馬よりすごいから！　だから止まってハイチェ！」

　ザザザザっと地面とタイヤがこすれる音がして、急ブレーキで止まってくれたハイチェ。

　俺はとロゼは、一瞬前のめりになり、転けそうになるが、なんとか踏みとどまって体勢を立て直す。

「はぁ……はぁ……すっごいびっくりした……。あんなスピード味わったの、初めてよ……」

「ふぅ、すっきりしました。やはり走るのは良いものですね。できれば全力で走りたかったものですが」

　少し上機嫌そうなハイチェだが、あれで全力じゃなかったのかよと言いたい。

「それで、ロゼさん。村はどちらですか？」

「……私も、ちょっとは悪いんだけど」

　俺の背から離れたロゼを、肩越しに見る。

　なんだか歯切れの悪い言葉だな、どうしたんだろう。

「……村の方向、反対なの」

　別に大した労力を使ったわけではないからいいんだけど、俺は「マジかよ」とフロントカウルに肘をついた。

「ふむ、調子に乗りましたね」

　と、まるで他人事のようなハイチェ。

　調子に乗ったのお前なんだからね？