酒呑童女お財布日記【2／3完結】

第參話

鬼には嫌いな物が幾つかある。

それらは退治の際必須のものとして、後世に伝えられてきた。

節分に撒（ま）く炒り豆なんかが良い例である。

「…………違うの？」

「全くの別種じゃ」

『鬼は外、福は内』というフレーズ、そこに用いられる【鬼】とは病気の事なのだが、実はそれを起こす鬼に似た者は実在するらしい。

だが彼女達とは種族が違う為、フレーズとしてはとんだとばっちりだという。

「奴らとは格が違うんじゃ、格が」

毛嫌いも良いところである。

さて、突然だが僕は風邪をひいてしまった。

楓の風邪が今更移る訳がないし、普段と変わらず『勝手に患（わずら）った』のだ。多分。

視界がぼやけるのは辛かったがそれよりも、持病のモノとは違う頭痛が僕を悩ませた。

思考もまとまらないし、気が散ってどうしようもなかった。

「おい根（こん）。来い」

【根】と呼ばれた鬼が、突然現れた。

「何ですかい？」

「薬を。極力弱いのを一本頼んだ」

「りょ！」

根とやらはどうやらチャラいようである。

数分もしないうち、根は戻って来た。

その右手に酒瓶を携（たずさ）えて。

「へい、度数８パーの発泡酒ッスよ！」

「わざわざ買ったのか、ありがとうな」

「うい、サンキューでーす」

チャラ根はチャラチャラしたまま帰っていった。樹は手で栓を抜き、瓶から小さめの盃（さかずき）に注ぐと、それを僕の口に押し付けた。

「そら、飲め。『びーる』とやらだ」

薬も酒だとは、しかもそれで驚きがないとは、僕もすっかり鬼の生活に馴染んでいるやも知れない。

「……そういえば、鬼は洋酒飲まないね？」

僕はふと湧いた疑問を口にする。

樹がビクッと背中を震わせた。

振り向いたその顔は、怒りに染まっていた。

「洋酒……だと……？」

ギリギリと歯を鳴らし、威嚇のようでもある 静かな怒号に、思わず戦（おのの）く。

「……知らないとは言え、この世には触れてはならない事だってあるんだ。

次はない、先の質問は忘れろ」

樹は怒りをそうして鞘（さや）に納め、くるりと踵（きびす）を返した。

「…………楓、そいつの監視を頼んだ」

そう言い残すと、樹は忽然（こつぜん）と消え、代わりに戸を開けて楓が現れた。

「……久しぶりよの、福知永史」

「今まで何処に行ってたんだ？」

「あれからずっとあの【榎】と名を騙（かた）る輩（やから）を捜（さが）しておった。

彼奴（きゃつ）、やはり怪しいのじゃ」

「というと？」

「【鬼門】の戸籍には居らぬわ、地上で生活しておる訳でも無いわ、何処に依（よ）って生きておるのやら全く掴めん」

ううん、と僕も思わず唸る。

鬼というのはどうにも、僕が思っていたより結構複雑な状況下にいるのかも知れない。

「……ま、槐（えんじゅ）様から何か連絡があるまでは、気にはするでないぞ。

先の樹（いつき）の様に、プンスカ消えてしまうからの」

そういってケラケラ笑う楓。

そして僕はといえば、机の上でブルブル震えている液晶画面付きの板に気がいっていた。

「ん……。これが『すまほ』とやらか。

随分ちんまい箱じゃの？」

「誰からだ……？

――――――まさか、嘘だろう……！？」

その着信は他でもない、槐様からのＥメールのものだったのだ。