公女殿下の家庭教師

第26話 遭遇戦

「どうだ？」

「いますね。数は四人。奥の廃屋内です。しかも……この魔力は」

　眉を潜め、暫し考え込む。

　嫌な予感がする。それも、とびきりの。

　ライさんが肩越しに僕の名を呼ぶ。

「……アレン？」

「ライさん、シフォンと一緒にアトラを連れて――」

　戻って下さい。　

　そう、最後まで言うことは出来なかった。

　凄まじい悪寒が臓腑を貫く。

「くっ！」「なっ！？」

　猫族の老格闘家が驚愕する中、僕は咄嗟に魔杖『銀華』を顕現。

　雷刃を纏わせ、上空から振り下ろされた恐るべき斬撃を辛うじて受け止めた。

　美しい片刃の波紋が魔力を乱反射させ、禍々しい紅黒に煌めく。

　――聖霊教異端審問官が着る灰色のフード付外套下に、極寒の冷たさを持つ少女の双眸が見えた。

「貴女は聖霊教の……っ！」「…………」

　一撃で仕留めきれなかったからだろう。

　少女――ヴィオラと呼ばれた異国の狂剣士は魔杖の柄を蹴り飛ばし、反動で広場へと着地した。

　すぐさま長い片刃の剣を純白の鞘へと戻し、前傾姿勢を取る。

　明確で揺るぎない、抜き身の殺意。

　本人の魔力も桁違いだけれど……あの剣はまずい。明らかに呪物だ。

　動揺を抑え込むも、ライさんが頬を引き攣らせる。

「おいおい。ありゃあ『刀』……しかも、明らかに『等国（とうこく）』級の大業物じゃねぇか。とっくの昔の滅んじまった遥か東の国で作られてた『国と等価値』とされ、神斬りの伝説まであるおっかない魔剣だぞ！？　アレン、お前さんはもう少し知り合いを選んだ方がいい。いや、選べ」

「……まったく同感です。ただ、あちらからやって来るので」

　片膝をついていた僕は立ち上がり、ローブについた埃を払った。

　さて、と……。

　魔杖を思いっきり横薙ぎし、光属性初級魔法『光神波』を多重発動！

「ライさんっ！」「応よっ！」

　僕達はすぐさま退こうとし、駆け出した。

　ほぼ同時に――光波がヴィオラの斬撃で断ち切られる。

　颶風が巻き起こり、周囲の建物を容赦なく切断。

　少し遅れて轟音と共に、壁や構築物、住民が育てていたと思しき植物、生活雑貨が落ちてきた。辺り一帯も砂埃に包まれ、視界が一気に悪化する。

　しかし、ヴィオラは突撃してこない。

　……僕が『光神波』と同時に仕込んだ『氷神棘』や『土神沼』等を見切ったのか。

　老格闘家が頬を引き攣らせた。

「……アレン、流石によぉ」

「ライさん、すいません。ちょっとだけ厄介事になるかもしれません。……どうやら、新手なようです」

　突風が吹き荒れ、広場の砂埃が吹き散らされた。

　アトラとアンコさんを背に乗せたまま、シフォンが唸り声を上げる。

　瓦礫が散乱する広場に立っていたのは、ヴィオラを含めて五名。

　一人は、ララノアで遭遇した聖霊教の使徒と同じ純白のフード付ローブ。

　残り三名は黒色のローブを身に着けている。奥にいる男は老人で、残り二人は……少年と少女か？　おそらく、この連中が。

　前傾姿勢を解いたヴィオラと使徒へ問う。

「どうして、聖霊教が十三自由都市の怪し気な連中と、わざわざ王都で会合を？？　逃げ道も塞がれてしまいましたし、教えてほしいんですが」

「「…………」」

　答えはない。

　此処で僕達と戦闘をするべきか、それとも否かを考えているのだろう。

　何せ、此処は王都なのだ。派手に戦闘すれば、たとえ聖霊教の狂剣士や使徒であってもただでは済まない。

　同時に推察も出来る。

　――彼女達の目的は未だ達成されていない。

　左手の指を動かし、僕がアンコさんへ合図していると、黒色ローブの老人が焦れた声で叫んだ。

「ヴィオラ殿、イブシヌル殿！　何を迷っておられるのだっ！？　このような者共、ここで消してしまえば良かろうがっ！！　タウ、ヘータ、殺せっ！！！！！」

「「――了」」

　瞬間、少年少女の姿が掻き消えた。

　短距離転移魔法っ！

　僕は咄嗟に、先程仕込んでおいた『氷神棘』と『光神糸』を多重発動。

　魔力のほんの微かな乱れを感知し、建物の壁へ転移した少年少女の両手足を、試作植物魔法『花神氷枝（かしんひょうし）』で拘束した。

　氷の枝が伸び、砕かれる度に再生。締め付けを強めていく。

「「！？」」「なっ！？」

　少年少女の戸惑いと、老人の驚愕を打ち消しシフォンが大咆哮。

　僕が創った、光属性上級魔法『光芒瞬閃』を多重発動させた。

　無数の光閃が広場に降り注ぎ、瓦礫を打ち砕いていく。

　……シェリル、教えるのは良いけどさ。　

　僕は思わず嘆息しそうになり、

「アレン」「まだ、来やがるぞっ！」

　毛糸帽子が外れたアトラと、ライさんが警戒の声をあげた。

　アンコさんが鳴かれ、上空と地上へ闇属性上級魔法『黒猫大迷宮』を発動。

　直撃すれば、リディヤですら長時間拘束される代物なのだが……。

「なっ！？」

　拘束から逃れた少年と少女は無造作に右手と左手を振るい、アンコさんの魔法を両断。消失させた。あり得ないっ！

　二人の手に握られていたのは、漆黒に染まった長剣と長槍。

　込められている魔力の底は見えず、ヴィオラの長刀に匹敵するか超えている。

　それでも、迎撃魔法を発動させられたのは、リディヤとの訓練や、口煩い【双天】様の戦いぶりを見ていたからか。

　僕は咄嗟に光属性初級魔法『光神弾』を多重発動。

　弾幕を張り、時間稼ぎを試みる。

　光弾を分厚く禍々しい紅黒の魔法障壁で防ぎ無理矢理前進する、少年少女の唇が愉悦を湛え歪んだ。